萼片

萼片（/ ˈsɛpəl , ˈsiːpəl /）[ ^{1 ] [ 2} ] ^{[ 3} ]は、被子植物（顕花植物）の花の一部です。通常は緑色^{で、萼片はつぼみのときは花を保護する役割を}果たし、開花時には花弁を支える役割も果たします。萼片はまとめて萼またはカリックス^と呼ばれます。^{[ 4 ]}

セパルムという用語は、1790 年にノエル・マルタン・ジョセフ・ド・ネッカーによって造語され、古代ギリシャ語のσκέπη ( sképē ) 「覆う」に由来する。^{[ 5 ] [ 6 ]} 

萼片は総称して萼（複数形：萼片群）と呼ばれ、^{[ 7 ]}花を構成する最も外側の輪状の部分である。萼という言葉はラテン語のcalyxから採用されたもので、^{[ 8 ]} calix 「カップ、ゴブレット」と混同してはならない。^{[ 9 ]}ラテン語のcalyxはギリシャ語のκάλυξ kalyx「芽、萼、殻、包み」（サンスクリット語のkalika 「芽」参照）に由来し、^{[ 10 ]}一方calixはギリシャ語のκύλιξ kylix 「カップ、ゴブレット」に由来する。植物学のラテン語では、両方の単語が互換的に使用されてきた。^{[ 11 ]}

萼片は通常緑色です。^{[ 12 ]}花被片という用語は、花被片の区別が難しい場合、例えば花弁と萼片が同じ色である場合や、花弁がなく萼片が色鮮やかな場合などに通常使用されます。 ^{[ 13 ]}分化していない花被片が花弁に似ている場合、花弁状単子葉植物のように「花弁状」と呼ばれます。花弁状単子葉植物は、鮮やかな色の花被片を持つ単子葉植物の目です。ユリ目が含まれるため、別名としてユリ状単子葉植物があります。花被片という用語が適切な植物の例としては、アロエ属やチューリップ属などがあります。対照的に、バラ属やインゲンマメ属などの属では、萼片と花弁がはっきりと区別されます。

花の萼片の数は、その花のメロシティ（花弁数）と呼ばれます。花のメロシティは、植物の分類を示す指標となります。真正双子葉植物の花のメロシティは通常4枚または5枚です。単子葉植物または古双子葉植物の花のメロシティは3枚、または3の倍数です。

萼片の発達と形態は、顕花植物によって大きく異なります。^{[ 14 ]}萼片は離生（離生萼片）または融合（合萼片）している場合があります。^{[ 15 ]}多くの場合、萼片は大幅に縮小し、芒状、鱗片状、歯状、または隆起状になっています。このような構造は、果実が成熟して落ちるまで突き出ていることがほとんどです。

花被が著しく退化した花の例は、イネ科植物に見られる。

一部の花では、萼片が基部に向かって融合し、萼筒を形成します（ミソハギ科^{[ 16 ]}やマメ科など）。他の科（例えばバラ科やフトモモ科）では、花托は萼片、花弁の基部、雄しべの付着点を含みます。

機械的刺激が萼片の成長に関与している可能性があり、微小管が存在し、分子レベルで引張強度と成長方向を決定していることを示唆する強力な証拠がある。 ^{[ 17 ]}

萼片は通常、つぼみの花を保護する役割を果たし、開花時には花弁を支える役割も果たす。^{[ 12 ]}

通常の葉と同様に、萼片も光合成を行うことができます。ただし、萼片の光合成速度は、気孔密度が低くガス交換のための空間が制限されるため、通常の葉よりも遅くなります。 ^{[ 21 ]}

開花後、ほとんどの植物は萼をもう必要とせず、萼は枯れるか痕跡器官となるが、ロドイセア属やナス属（ Solanum melongena）などの一部の植物では、萼は果実とともに成長し、おそらく付着点を保護する役割を果たしている。一部の植物は、果実や種子を保護するために、乾燥した萼または生きた萼を保持する。例としては、アカエナ属、ナス科の一部（例えば、トマティージョPhysalis philadelphica）、ヒシ（Trapa natans）などが挙げられる。一部の種では、萼は開花後も残存するだけでなく、枯れる代わりに成長し始め、果実を包む膀胱状の構造を形成する。これは、例えばHibiscus trionumやPhysalis属など、一部の鳥や昆虫に対する効果的な保護となる。他の植物では、萼が副果に成長する。

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