ブリタニア劇場

サミュエル・ヘイクラフト・レーンは1803年にデヴォン州リンプストーンで生まれた。1821年、彼は漁師の生活から抜け出し、ロンドンまで歩くことを決意した。友人のウィリアム・ブライアンの助けを借りて、その日暮らしをしながら独学で学んだ後、旅の途中で出会った劇団と再会した。彼は劇団のリーダーであるジャック・アダムスがショーディッチのユニオン・タバーンで公演場所を見つけるのを手伝った。このホールは500人収容でき、立ち見も同数ほどいた。ジャック・アダムスの劇団は、演劇、歌、ダンス、アクロバットのプログラムを成功裏に上演した。サムは1835年にジャックの娘メアリーと結婚した。^{[ 3 ]}

劇団は常に本格的な演劇を上演したいという野望を抱いており、1839年には『オセロ』を上演したが、特許劇場ではなかったため、演劇上演に関する法律に違反した。レーンは免許を剥奪され、多額の罰金を支払った。^{[ 4 ]}ロンドンの人口増加とライブエンターテイメントの人気上昇に伴い、 1843年の劇場法によってついに法律が改正された。^{[ 5 ]}

1840 年、レーンと彼の同僚は、公演を無料で提供し、プログラム、飲食物の販売で利益を上げることができる抜け穴を見つけたと考えました。ホクストンのブリタニア タバーンが適切な場所として特定されました。ここはかつてピムリコティー ガーデンで、エリザベス朝時代の酒場であり、約 1,000 人を収容できる大きなホールが併設されていました 。^{[ 6 ]}ロイヤルブリタニア サルーンとブリタニア タバーンは、 1841 年のイースター マンデーにサム レーンによってオープンしました。劇場は成功しました。悲しいことに、私生活はより困難で、メアリーは妊娠し、リハーサル中に滑って転倒し、彼女と赤ちゃんの両方が亡くなりました。^{[ 4 ]} 1858 年までに、周辺の不動産のリースを購入して、劇場は 3,000 席のより大きな形で再建されました。^{[ 3 ]}フィンチ ヒルによって設計されたこの建物は、2 つのサークル、ピット、ギャラリーで構成され、記録的な観客数は 4,790 人でした。^{[ 6 ]}

ブリタニア劇場はメロドラマで有名だった。その中には、ジョージ・ディブディン・ピットがこの劇場のために特別に書いた、スウィーニー・トッドの物語の最初の舞台化作品である『真珠の首飾り』（1847年）も含まれていた。^{[ 7 ]}この劇場には専属の劇作家、C・H・ヘイズルウッドがおり、当時の人気小説を基にした多くのメロドラマ作品を執筆した。その中には『レディ・オードリーの秘密』（1863年）の翻案も含まれている。^{[ 1 ]}

サムは1843年にサラ・ボローと結婚した。サラは、レーンがブリタニア劇場の経営職に任命した旧友ウィリアム・ボローの娘だった。1871年にレーンが亡くなると、サラは彼の後を継いで劇場のオーナー兼支配人となり、1899年8月に亡くなるまでその職を務めた。彼女はブリタニア劇場の毎年恒例のパントマイム や毎年恒例のチャリティナイトで主役の少年役として定期的に出演し、最後の場面ではホクストンの女王として登場した。彼女の名前は「フランス語から翻訳・翻案された一連の戯曲の作者として…公演のプログラムに掲載された」^{[ 8 ]。}サラ・レーンは76歳で、1898年のブリタニア劇場のクリスマスショーで最後の舞台出演を果たした。劇場からケンサル・グリーン墓地までの葬列の沿道には大勢の人々が詰めかけた。彼女の遺産は25万ポンドと評価され、1889年当時としてはかなりの金額だった^{[ 9 ]。}

チャールズ・ディケンズは劇場によく足を運び、『非商業旅行者』（1861年）の中で次のように記している。

きらめくシャンデリアの天空に壮麗に照らされたこの建物は、完璧に換気されていた。[...] この劇場の空気は新鮮で涼しく、健康的だった。[...] 建物は地面から屋根まで、隅々まで視覚と聴覚に細心の注意を払って建設されており、その結果、そのフォルムは美しく、プロセニアムから見る観客の姿は、そこにいるすべての顔が舞台を支配し、全体がその中心に向かって見事に傾斜し、回転しているため、この巨大な集団の中で手を動かすと、そこからその動きが見えるほどで、広大さとコンパクトさが見事に融合している点で非常に印象的である。舞台自体とその付属設備、機械、地下室、高さ、幅はすべて、ミラノのスカラ座に匹敵する規模である。ナポリのサン・カルロ劇場やパリのオペラ座を思い浮かべる人よりも、ロンドンのオールド・ストリート・ロードにあるセント・ルーク病院の北1マイルにあるホクストンのブリタニア劇場を思い浮かべる人はまずいないだろう。ここで「40人の盗賊」を上演し、盗賊はそれぞれ本物の馬に乗り、変装した船長は本物のラクダの列に油の入った壺を乗せて運び込んでも、誰も邪魔にならない。この実に素晴らしい場所は、一人の男の事業の成果であり、不便な古い建物の跡地に、5か月足らずで、およそ2万5千ポンドの費用をかけて建てられた。^{[ 10 ]}

1900年にブリタニア劇場で上演されたクリスマス・パントマイム『キング・ドゥー・ダー』のレビューが、ニュース・オブ・ザ・ワールド紙に掲載された。

「ブリット劇場」で上演されたパントマイムの中で、最も大きく、最も華やかで、最も楽しく、最も陽気な作品は、クローフォード氏の最新クリスマス作品『キング・ドゥー・ダー』に対するホクストンの評決だ。実際、物語を語るために使用される14のシーンは、素晴らしい要素が満載で、限られたスペースでは到底その魅力を十分に伝えることはできない。常に人気の高いアルバートとエドマンズ一座は、フレッド・ローレンス氏とモントローズ兄弟という非常に巧妙でユーモラスなアクロバット団の助けを借りて、最初から最後まで楽しさを最高潮に保っている。HG・シャープリン氏はケルベロス役で堂々とした姿を見せ、その素晴らしい歌声は大勢の観客を魅了した。ジョセフィン・ヘンリー嬢は粋な小さな王子、エミー・エイムズ嬢は魅力的な王女のように見えた。彼女が最初に歌った「マチルダ」では、いくつかの機械仕掛けのおもちゃを効果的に紹介し、会場を大いに沸かせた。リリー・シャープリン嬢によるマリー・コリンズ、ベシー・ウェントワース、ビリー・バーロウの物真似は、これまで見た中で最高だった。同じ若い女性は、巧みな描写の歌「ロンドンの言葉」でも観客を魅了した。ロシア帝国歌舞団はパントマイムに革新をもたらした。彼らの歌と踊りは素晴らしく、その夜最大の成功の一つとなった。エマ・チェンバース嬢は上流階級の家政婦役で風変わりでユーモラスであり、ケイト・シャープリン嬢はティターニア役で甘美な歌声を披露した。実際、このショーには平凡な登場人物は一人もいなかった。金色の雨で締めくくられる空中バレエは、壮大な変身シーンと同様に実に壮観だった。このパントマイムは、ブリタニアの人気舞台監督ビッグウッド氏の才能を最大限に発揮しており、クローフォード氏にとって特別な作品となっている。^{[ 11 ]}

ルピノ家は演劇一家で、一族の末裔が1620年に無一文の難民としてイングランドに到着したとよく主張していた。ジョージ・ウィリアム・ルピノは人形遣いで、一家は演劇で生計を立て続け、ドルリー・レーン劇場のハーレクイン劇団と関係を持つようになった。ジョージ・ルピノ・フック（1820年 - 1902年）は一族と共演したことからルピノという芸名を採用し^{[ 12 ]}、ブリタニア劇場と関係を持ち、主役を演じ、パントマイムでハーレクイン役を演じた。多作な人物で、16人の子供がいたと言われ、その多くが歌手、ダンサー、俳優になり、劇団で最初の経験を積んだ。長男はジョージ・エマニュエル・サミュエル・フック（1853年 - 1932年）として民事登録され、道化師と著名な俳優の両方になった。彼の孫の中にはハリウッド女優のアイダ・ルピノがいる。ルピノ・レーンは、サラ・レーンのお気に入りだったハリー・チャールズ・ルピノ（1825年 - 1925年）の息子で、映画やミュージカルの世界でキャリアを積んだ。^{[ 9 ] [ 13 ]}ルピノ・レーンは、1937年のミュージカル『ミー・アンド・マイ・ガール』で「ザ・ランベス・ウォーク」を初演した。

1900年のパントマイムの後まもなく、深刻な火災で建物が損傷した。建物を基準に適合させる費用がかさんだため、リース権の売却を余儀なくされた。建物はゴーモン社の手に渡り、1913年に映画館となった。元の劇場は近代的な映画館を建設するために取り壊されたが、戦争のため建設されることはなかった。1940年には、近くのおもちゃ劇場（ポロックのおもちゃ博物館）が第二次世界大戦中にドイツ軍の爆撃で破壊されたが、劇場の建物はこの時点ですでになくなっていた。^{[ 4 ]}