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欧州特許庁（EPO）における特許付与手続きは、一方的な行政手続きであり、欧州特許条約（EPC）の法的規定に従って、欧州特許出願の提出、[1]方式審査、[2]調査報告書の作成、[3]出願の公開、[4]実体審査、[5]特許の付与、[6]または出願の拒絶[7]が含まれます。付与手続きは、欧州特許機構管理理事会の監督の下、EPOによって実行されます。[8] EPC に従って付与された特許は、欧州特許と呼ばれます。[9]
言い換えれば、欧州特許庁における特許付与手続きとは、欧州特許の付与[6]または欧州特許の付与拒否[7]に至る手続きである。手続きは出願[1]から始まり、欧州特許の付与[6]または欧州特許庁による特許出願の拒否[7]、または出願人による出願の取り下げ、もしくは取り下げとみなされることで終了する。[注 1]欧州特許出願の付与までの審査には、通常数年かかる。[10]
主な手続き手順
ファイリング
欧州特許出願は、ドイツのミュンヘンにある欧州特許庁、オランダのハーグにある欧州特許庁、 [ 11]ドイツのベルリンにある欧州特許庁、[12]または「締約国の法律が許可する場合は、その国の中央工業所有権庁またはその他の管轄当局」に提出することができる。[13]この後者の規定は、一部の国では重要である。たとえば、英国では、以前はすべての発明について認可を得ることが必要だったが、現在では、英国居住者が特定の機密技術分野の発明について、英国知的財産庁による認可を得ずに海外で特許出願することは禁止されているだけである。[14]欧州特許出願は、オーストリアのウィーンにある欧州特許庁では有効に提出できない。[15]
出願後1か月以内に、出願料と調査料の支払いが必要です。[16]出願のサイズと請求項の数に応じて、追加料金が発生する場合もあります。つまり、出願が35ページを超える場合、36ページ目以降の各ページに対して追加料金（2021年8月現在、16ユーロ）が発生します。[17]さらに、出願時に出願に15を超える請求項が含まれている場合は、請求項料金が発生します。[18] 2021年8月現在、16番目以降の各請求項（50個まで）に対して245ユーロの請求項料金、51番目以降の各請求項に対して610ユーロの請求項料金が必要です。[19]
欧州特許出願は、特許法条約（PLT）第5条に従い、どの言語でも提出できる。[20]ただし、出願が英語、フランス語、ドイツ語の3つの公用語以外の言語で提出された場合は、出願日から2か月以内に公用語のいずれかに翻訳文を提出する必要がある。[21]出願（または翻訳文）の公用語は「手続言語」となり、EPOによる通信に使用される。[22]
手続き審査
出願日[23]の付与要件およびその他の形式要件が満たされているかどうかの審査は、 EPC第90条に従ってEPOによって行われます。出願日を付与できない場合、出願は欧州特許出願として取り扱われません。[24]欧州特許出願に出願日が付与されていても、その他の形式上の欠陥がある場合、出願人にはこれらの欠陥を訂正する機会が提供されます。[25]欠陥が訂正されない場合、別の法的結果が適用されない限り、欧州特許出願は拒否されます。[26]
口頭審理は、例外的に受付部で行われることがあり、[27]出願人に形式要件に関する問題について意見を述べる機会を与える。
出版と暫定的権利
欧州特許出願は、「出願日から、または優先権が主張されている場合は優先日から18ヶ月の期間が経過した後」、または「出願人の要請により、その期間が経過する前に」、できるだけ早く公開される。[28]欧州特許出願の早期公開を要請することはできるが、公開を遅らせることを認める規定はEPCにはない。[29]出願の適時公開には、確かに公共の最大の利益がある。 [29]
欧州特許出願は、その公開後、出願で指定された締約国において出願人に暫定的権利を与えることができる。[30]これらの権利には、少なくとも出願人が「当該国において、国内法の下では国内特許の侵害の責任を負う状況において発明を使用した者に対し、状況に応じて妥当な補償を請求する」権利が含まれる。[31]ただし、一部の締約国に関しては、暫定的権利を発効させるためには、クレームの翻訳が必要である。[32]
検索
欧州特許庁の調査部門は、クレームに基づいて、「明細書および図面を十分考慮して」調査報告書「欧州調査報告書」を作成する。[33]特許出願に対して作成された欧州調査報告書は、引用文献のコピーとともに出願人に送付される。[34]
- 「調査は特許付与手続きの重要な要素であり、出願に関連する先行技術を特定することを目的としています。その目的は、調査報告書に記載されている文書に基づいて、発明が特許可能かどうか、またどの程度まで特許可能であるかを判断できるようにすることです。先行技術の知識は、審査部による出願の審査の基礎となります。また、出願人にとっても重要であり、出願を継続して審査を受けるかどうかを決定する基礎となります。最後に、一般の人々、特に競争相手にとっても重要であり、付与される可能性のある保護の範囲を把握することができます。」[35]
例外的な場合には、例えば捜索課が有意義な捜索を行うことが不可能であると判断された場合など、捜索報告書を作成できないという宣言が発行される。[36]
調査前、調査部と出願人との間の連絡は、2010年4月1日より前には予見されていなかった。しかし、新しいEPC規則62aおよび63の下では、[37]クレームカテゴリーごとに複数の独立クレームがある場合（およびEPC規則43(2)の規定が満たされていないと見なされる場合）、または調査部がクレームされた主題に基づいて意味のある調査を行うことが不可能であると判断した場合、調査部と出願人との間の連絡は可能である。[38]しかし、 EPC規則137(1)の下では、「別段の定めがない限り」、調査前に出願を修正することはできない。[39]
調査報告書とともに、調査見解書も作成される。[40]調査見解書と調査報告書は合わせて、いわゆる拡張欧州調査報告書を構成する。[41] 2010年4月1日以前は、調査見解書への応答は任意であった。[42]しかし現在、[37]新しいEPC規則70aの下では、調査見解書への応答は必須であり、[43] 「欧州特許公報に欧州調査報告書の公表が記載された日後」6か月以内（これは審査請求の期限でもある）に行う必要がある。[44]調査見解書に対して応答がない場合、出願は取り下げられたものとみなされる。[45]したがって、調査見解書は、応答のために所定の期間が設けられた 従来のオフィスアクションである。
国の指定と審査請求
欧州特許出願の時点でEPCに加盟しているすべての締約国は、欧州特許の付与を求める請求書、すなわち出願時に指定されたものとみなされる。[46]その後、欧州特許公報に欧州調査報告書の公表が記載された日から6ヶ月以内に、一律の指定料を支払わなければならない。[47]
EPC第94条(1)およびEPC規則70(1)に基づき、審査請求は、欧州特許公報に欧州調査報告書の公表が記載された日から6ヶ月以内に行う必要がある。審査料もその時点で支払期限となる。[48]審査請求は取り下げることはできない（ただし、出願はいつでも取り下げることができる）。[49]審査請求が行われない場合、出願は取り下げられたものとみなされる。[50]
実質審査
欧州特許出願の実質的審査には、請求された発明の特許性の審査[51]、すなわち、発明が政策により特許を受けられない主題として除外されていないかどうか、 [52] 、発明が新規であるかどうか、[53]、進歩性があるかどうか、[54] 、産業上の利用可能性があるかどうか[55]の審査が含まれる。さらに、発明は出願書類に十分に開示されていなければならず、 [56]、請求項は明確かつ簡潔でなければならない。[57]
出願が直ちに特許付与の準備ができている場合を除き、審査部はEPC第94条(3)に基づく通知を発行し、出願人または指定された代理人に通知する。[58]このような通知において、審査部は、出願人に、所定の期間内に回答するよう求める。[ 59 ]適切な場合には、「指摘された欠陥を訂正し、明細書、クレームおよび図面を[補正する]」。[60]補正が提出された場合、補正は提出された出願の内容を拡大してはならず、言い換えれば、主題が追加されてはならない。[61]その文脈において、補正するかどうか、および出願をどのように補正するかの決定は出願人のみの決定であるため、出願人は自身の出願の主人である（ただし、審査部は補正を行うよう圧力をかけることはできる）。[62]
審査中、口頭審理は欧州特許庁の命令または出願人の要請により行われることがある。[63] [注 2]口頭審理はミュンヘンまたはハーグで審査部自身により開催され、[65]非公開である。[67]これに対し、特別な事情がない限り公開される異議申立の口頭審理は公開される。 [68]口頭審理を受ける権利は、審理を受ける手続上の権利の具体的かつ成文化された部分である。[69]決定は通常、口頭審理の最後に言い渡される。
審査部による欧州特許出願の拒絶決定は、第一審部のその他の最終決定と同様に、控訴可能である。[70]
EPC規則71(3)に基づく通知と許可または拒否
審査部は、欧州特許出願が欧州特許を付与するためにEPCのすべての要件を満たしていると確信した場合、[71] EPC規則71(3)に基づく通知を発行します。[72]このような通知を発行することにより、審査部は出願人に、審査中の出願に基づいて特許を付与する意図を通知します。[73]次に、クレームをEPOの他の2つの公用語に翻訳し、付与および公開の料金を支払わなければなりません。[73]出願人が付与および公開の料金を支払い、期限内にクレームの翻訳を提出した場合、出願人は付与を意図した文言を承認されたとみなされます。[73]そうでない場合、欧州特許出願は取り下げられたとみなされます。[73]付与および公開の料金の支払い、およびクレームの翻訳の提出の期限は4か月です。[73]この期限は延長できません。[72] [74]
審査部の欧州特許付与の決定は、付与の記載が欧州特許公報に掲載された日に発効する。[75]審査部はその後、出願に関する最終決定に拘束され、その決定は、受理可能で許容される上訴があった場合にのみ取り消すことができる。[76]付与の決定により審査手続きは終了する。その後、欧州特許は、手続言語（すなわち、審査手続き中に使用された言語）で、他の2つのEPO公用語による請求項の翻訳とともに公開される。[77]公開された特許の文言は、公開の準備中に誤りがあった場合、常に出願人が承認した文言に合わせることができる。[78] [79]
対照的に、審査部が出願がEPCの規定を満たしていないと判断した場合、出願は拒絶される。[7]前述のように、他の第一審の決定と同様に、手続きを終了させる決定は[注3] 、出願を拒絶する決定に対しても控訴可能である。[70]拒絶決定に対して控訴が提起され、審査部がその控訴を受理可能かつ十分に根拠があると判断した場合、審査部はその決定を修正しなければならない。これは「中間修正」と呼ばれる。[80]それ以外の場合、控訴は「遅滞なく、その正当性についてのコメントなしに」審判部に差し戻される。[80]
交付後
欧州特許は、一旦付与されると、指定された締約国それぞれにおいて国内特許のグループとして事実上成立し、国ごとに権利行使が可能となる。[81]欧州特許は、付与公告後9か月の期間が満了する前に、欧州特許庁で集中的に異議を申し立てることができる。 [82] 9か月の異議申し立て期間が終了すると、欧州特許の有効性に異議を申し立てたい第三者は、欧州特許を無効にしたい各国で取消訴訟を提起しなければならない。欧州特許がオプトアウトされていない場合は、統一特許裁判所（UPC）に取消訴訟を提起することもできる。
欧州特許が付与されると、より正確には付与日から3ヶ月以内に、特許権者が特許保護を希望する各国の公用語に欧州特許を翻訳しなければならない。ただし、ロンドン協定の適用により翻訳が要求されていない場合は除く。欧州特許の翻訳が所定の期限内に各国の特許庁に提出されない場合、当該特許は当該国において最初から無効とみなされる。 [83]
特許権者は、統一特許裁判所協定（UPCA）参加国において単一効力を有する欧州特許を取得するために、欧州特許庁に単一効力の申請を提出することもできる。単一効力の申請は、「欧州特許公報に特許付与の記載が掲載された日から1ヶ月以内に提出しなければならない」[ 84] 。
追加の考慮事項と特別なケース
更新料
更新料は、係属中の欧州特許出願について、出願日から3年目まで欧州特許庁に支払う必要がある。 [85]これらの料金は、支払期限の年より前に支払われ（3年目の更新料は出願日から2年後に支払期限となる）、出願日の記念日を含む月の末日に支払期限となる。[86]
第三者による観察
欧州特許出願の公開後、出願の対象である発明、または特許付与後の特許の対象である発明の特許性に関する意見書を誰でも提出することができる。[87]これは特許出願の審査への公的参加の一形態である。しかし、審査手続き中に意見書を提出した者は、手続きの当事者にはならない。[87]これは特に、その者が審査部での口頭審理（非公開）に出席する権利を持たないことを意味する。[67]これは、異議申立人が手続きの当事者となり、決定が下される前に意見を述べる権利を獲得する、付与後の異議申立とは対照的である。第三者による意見書は書面で提出する必要があるが、[88]郵送またはオンラインで提出することができる。[89]
分割出願
欧州特許出願の分割出願は、欧州特許出願が係属中であれば提出できる。[90]欧州分割出願は、欧州特許庁の出願事務局（ミュンヘン、ハーグ、ベルリン）のいずれかに直接または郵送で提出しなければならない。[91]また、いわゆるepolineオンライン出願ソフトウェアを使用して提出することもできる。欧州分割出願を国内当局に提出しても、法律上は何の効果もない。[92]
権利確定手続きが開始された場合の手続きの停止
第三者が、記録上の出願人の代わりに欧州特許の付与を受ける権利を認める判決を求めて国内裁判所または当局に国内手続きを提起した場合、付与手続きは停止される可能性がある。ただし、出願の公開前に付与手続きは停止されない。[93]第三者の欧州特許の付与を受ける権利を認める最終決定が下された場合、第三者は
- 「（ａ）出願人に代わって、欧州特許出願を自らの出願として審査する。」
- （ｂ）同一の発明に関して新たな欧州特許出願を提出する、または
- （ｃ）欧州特許出願の拒絶を要求する。」[94]
EPC規則14(3)に基づき、欧州特許庁は、国内手続のどの段階に達したかにかかわらず、すべての正当な利益を考慮して、いつでも特許付与手続を再開することができる。 [95 ] [96]
手続きの中断
手続は、欧州特許条約第142条に基づいて、「欧州特許の出願人（または所有者）が、欧州特許庁における手続において一時的に行動できない場合」にも中断されることがある。[97]例えば、「欧州特許の出願人または所有者が死亡または法的無能力になった場合」や、「特許の出願人または所有者が、その財産に対して取られた何らかの措置の結果として、法的理由により手続を継続できない場合」などである。[98]中断は、欧州特許庁によって職権で宣言され、遡及的であり（たとえ欧州特許庁が権利喪失の発生から数年後に中断を宣言したとしても）、影響を受けた当事者は、手続が再開されたときに、「この期間中に生じた権利喪失」を後で回復することができる。[97]
ユーロPCT出願
EPOにおける特許付与手続きは、国際出願（PCT）を提出し、その後、いわゆるEP国内段階（「欧州段階」とも呼ばれる）に入ることによっても開始することができる。[99] EP国内段階に入った国際出願は、「Euro-PCT出願」と呼ばれることが多い。[99] EP段階に入るためには、国際出願がすでにこれらの言語のいずれかで作成されていない場合、EPO公用語（英語、フランス語、ドイツ語）のいずれかで国際出願の翻訳文を提出する必要がある。[99]
EPOは、EPOが国際調査報告書（または補充国際調査報告書）を作成しない限り、各Euro-PCT出願について補充欧州調査を実施する。[100]補充欧州調査が行われた場合、出願人は補充欧州調査報告書に含まれる調査見解に応答しなければならない。[100]補充欧州調査が行われない場合、出願人は国際調査報告書に添付された書面による見解に応答しなければならない。国際予備審査が行われた場合は、国際予備審査報告書（第II章）に応答しなければならない。[100]
PACEプログラム
欧州特許出願の迅速審査プログラム（PACEプログラム）は、「出願を迅速に処理したい出願人が、EPC規則62(1)に基づく欧州調査報告書と見解、最初の審査報告書、およびEPC規則71(3)に基づく通知を厳しい期限内に取得できるようにする」ものである。[101] 2016年1月1日現在、PACEプログラムに基づく迅速審査を申請するには、「専用申請書（EPOフォーム1005）」を使用して、書面によるオンライン申請（「PACE申請」）を提出する必要がある。[101] PACE申請は一般閲覧から除外されている。[101] 2009年現在、PACEに基づく迅速審査が申請されたのは、ファイルのわずか6.3％であると報告されている。[102]次の通知がいつ届くかを知るために出願人が問い合わせても、迅速審査の申請とはみなされない。[103]
ベストプログラム
いわゆる「審査と調査の一体化」プログラムまたはBESTプログラム（「BESTシステム」とも呼ばれる）に基づき、EPOの審査手続きは1990年に再編成され、調査を実施した審査官が審査部の主任審査官となった。[104]
申請の取り下げ
出願の取り下げは、出願が復活の可能性なく無効になるため、最も重大な手続きである。[105]欧州特許出願は、第三者が欧州特許の付与資格に関する手続きを開始した場合を除き、出願人によっていつでも取り下げることができる。[106]出願を取り下げる理由の 1 つは、例えば特許を申請する代わりに発明を秘密にしておくことに決めた場合など、公開を避けることである。[107]公開を避けるには、取り下げは「公開の技術的準備の終了」前に行われなければならない。[108]出願を取り下げるもう 1 つの理由は、出願をそれ以上進めないことに決めた場合、調査料金および/または審査料金の払い戻しを受けることである。 [109] EPO ガイドラインによると、[110]
- 「申請は、署名入りの宣言書によって取り下げることができる。宣言書は、限定されず、曖昧でないものでなければならない（...）。申請者は、有効な取り下げ宣言書に拘束される（...）が、申請内容が一般に公開されないという条件を付して取り下げることができる。」
審判部は、欧州特許出願の取下げが誤って行われたため撤回できるかどうかという問題について、多数の判決を下してきた。[111] [112]特に、審判部は、「欧州特許出願の取下げは、その取下げについて公衆に公式に通知されていない限りにおいてのみ撤回できる」と判示してきた。[113]言い換えれば、法的確実性の観点から、欧州特許公報で取下げが登録され公衆に通知された後で取下げ通知の撤回を求めるのは、一般的に遅すぎる。なぜなら、その場合、取下げの撤回は公益または第三者の利益に悪影響を及ぼすからである。[112]
EPOにおける責任
審査部は通常、技術的に資格のある 3 人の審査官から構成されます。1 人は主任審査官([注 4]で、調査報告書を作成し、出願人とのやり取り (書面または電話) のほとんどを担当します)、2 人は出願の審査を全体的に管理し、口頭審理の議長を務めます。3 人は口頭審理の議事録作成を担当します。3 人はいずれも、特許出願を許可するか拒否するかという主な決定を含め、決定しなければならない問題に対して投票権を持ちます。審査部に法律的に資格のある審査官が加わり、審査部が 4 人の審査官で構成される場合、審査官は決定票を持ちます。[114]
統計
欧州特許庁は1978年に最初の出願を受け付けた。100万件目の出願は2000年5月17日に公開され、[115] 200万件目の出願は2008年12月10日に公開された。 [116] 1991年に提出された特許出願の70%以上が最終的に認可されている。[117]
注記
- ^ 例えば、出願人が審査部の通知に期限内に応答しなかった場合、出願はEPC第94条(4)に基づいて取り下げられたものとみなされる可能性がある。
- ^ 出願人が、通常3人で構成される審査部全員の前で口頭で主張を述べる機会を与えられずに、「出願の拒絶[書面による決定]という形での不快な驚きを避けるため」に、口頭審理の常時（予防的）請求を提出することはよくある。[64]
- ^ 特許付与の第一審決定は、付与された文言が特許権者によって承認された文言でない場合でも控訴できる。そのような場合、「特許権者はその決定によって不利な影響を受け（EPC第107条の意味において）、控訴する権利を有する（G 1/10、理由の12点目）」。[78]
- ^ 主査（EPOガイドライン2021年3月版で21回使用されている用語）は、「第一審査官」と呼ばれることもあります。
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外部リンク
- 欧州特許条約、第 4 部、特許付与までの手続き (第 90 条から第 98 条)
- 欧州特許庁における審査ガイドライン
- パートA、手続き審査ガイドライン
- パートB、検索のガイドライン
- パート C、実体審査の手続きに関するガイドライン
- パートE、一般的な手続き事項に関するガイドライン
- 欧州特許庁審判部法務調査サービス、欧州特許庁審判部の判例（第 10 版、2022 年 7 月）、iv.b：「審査手続き」