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欧州特許庁における審査ガイドライン（略してEPOガイドライン）は、欧州特許庁（EPO）で勤務する審査官およびEPOとやり取りする当事者[注1 ]に対し、欧州特許出願および欧州特許の審査のさまざまな側面におけるEPOでの実務および手続きに関する一般的な指示です。このガイドラインは、欧州特許条約第10条(2)(a)に従い、EPO長官によって1978年6月1日に発効しました。[ 1 ] [ 2 ]
2012年6月以降、[ 3 ]ガイドラインは、形式審査（パートA）、調査（パートB）、実体審査の手続き面（パートC）、異議申立ておよび制限/取消手続き（パートD）、一般的な手続き事項（パートE）、欧州特許出願（パートF）、特許性（パートG）、補正および訂正（パートH）に関する8つのパートで構成されています。
ガイドラインは毎年改訂されます。[ 4 ] 2019年までは、ガイドラインの改訂版は毎年11月1日に発行されていました。2020年にはガイドラインの改訂版は発行されず、それ以降は毎年3月初旬に改訂版が発行されています。[ 5 ]
欧州特許庁（EPO）の審判部の複数の決定によれば、ガイドラインは通常の事象を網羅することを目的とした一般的な指示にすぎない。例えば、審査部[注2 ]は、欧州特許条約（EPC）に従って行動する限り、ガイドラインから逸脱することができる。「審査部がガイドラインに従って行動することは通常望ましいが、（…）これらは法の規則ではないため、ガイドラインに定められた手続きに従わなかったとしても、それ自体は重大な手続き違反ではない」[ 6 ] [ 7 ] 。それにもかかわらず、欧州特許制度の利用者は、確立された「正当な期待の保護の原則」（「誠実の原則」とも呼ばれる）に従って、EPOの第一審部門がガイドラインに従うことを合理的に期待することができる[ 8 ] 。
また、ガイドラインは審判部を拘束するものではないことも判例で確立されている。[ 9 ]これは「審判部の司法上の独立性における重要な要素」である（欧州特許条約第23条(3)）。[ 9 ]
2015年以降、「国際調査機関および国際予備審査機関としての欧州特許庁における国際出願の処理のさまざまな側面で従うべき実務と手続き」を網羅する個別のガイドライン、すなわち「 PCT機関としての欧州特許庁における調査および審査に関するガイドライン」、または「PCT-EPOガイドライン」が利用可能となっている。[ 10 ]これらのガイドラインは2015年11月1日に発効した。 [ 10 ]