ブラックファイブズ

「黒人バスケットボールの祖父」と称されるエドウィン・ヘンダーソンは、黒人の体育教師で、1904年の冬、ワシントンD.C.の人種隔離された公立学校の体育の授業を通して、アフリカ系アメリカ人にバスケットボールを大規模かつ組織的に初めて紹介した人物として知られています。 ^{[ 5 ]}この紹介は、バスケットボールが発明されてから13年後のことでした。^{[ 5 ]} ヘンダーソンは、ハーバード大学で夏期体育の授業を受けている間にこのスポーツを学びました。^{[ 5 ]}バスケットボールをそれ自体が目的ではなく、公衆衛生と公民権のツールとして捉えていたヘンダーソンは、黒人スポーツを組織化することで、より多くの優秀な黒人学生アスリートを北部の白人大学に送り込み、黒人に対する否定的なステレオタイプを払拭できると信じていました。^{[ 5 ]}ヘンダーソンは、スポーツにおいては、政治やビジネスとは異なり、黒人には成功する公平な機会が与えられると考えていました。^{[ 5 ]}

ヘンダーソンによれば、比較的新しいスポーツであるバスケットボールは、彼の生徒たちにすぐには受け入れられなかった。「黒人の間では、バスケットボールは当初『女々しい』ゲームと見なされていた。フットボールが盛んだった時代にはテニスもそうだった」と彼は後に書いている。^{[ 6 ]} 1906年、ヘンダーソンは（Mストリート高校のガーネット・ウィルキンソン、ハワード大学のWAジョイナー、アームストロング技術高校のWAデカターとロバート・マッティングリーと共に）中部大西洋岸諸州学校間体育協会を共同設立した。これは、陸上競技とバスケットボールの両方で、大学間および学校間のアスリート間の競争を促進するために設計されたアマチュアスポーツ組織である。^{[ 7 ]}

その後、ワシントンDC地域では、公立学校、運動クラブ、教会、大学、有色人種YMCAの選手で構成された、黒人だけのバスケットボールチームがいくつか出現し始めた。^{[ 8 ]}同時に、ニューヨーク市ではアフリカ系アメリカ人の間でバスケットボールが人気を集めており、これら2つの都市は黒人バスケットボールの初期の育成拠点となった。^{[ 8 ]}

スポーツ史上初の独立したアフリカ系アメリカ人のバスケットボールチームは、 1907年に結成されたブルックリンのスマートセット・アスレチッククラブでした。このチームはすぐに、1907年から1908年のシーズンに、アフリカ系アメリカ人のスポーツライターたちが非公式な合意に基づいて最高のオールブラックのバスケットボールチームを称えるために作った「カラード・バスケットボール世界選手権」で優勝しました。^{[ 9 ]}

2つのアフリカ系アメリカ人バスケットボールチームによる最初の都市間競技は、1908年12月18日にスマートセットアスレチッククラブがワシントンDCに遠征し、クレセントアスレチッククラブと対戦した際に行われた。ブルックリンが試合に勝利した。^{[ 10 ]}

ブラックファイブズのチームは、地元コミュニティからの寄付や支援に頼っていた。ファン、事業主、コミュニティリーダーは、用具、ユニフォーム、旅費、会場レンタルなどの費用を賄うために、しばしば財政的な支援を提供した。^{[ 11 ]}

初の黒人選手のみで構成された有料チームは、1910年秋に元セント・クリストファー・クラブのマネージャー、メジャー・A・ハートによって結成されたニューヨーク・オールスターズだった。ハートは次のように書いている。

「このゲームが我々の人々にしっかりと根付いたことは疑いの余地なく証明されている。今こそ、選手とその友人たちが、チーム間でバスケットボールリーグを結成するだけでなく、良い、速く、クリーンな試合を行い、試合を観戦するために集まった人々を不快にさせるような些細な嫉妬、口論、卑劣な行為をすべて排除することによって、この黒人のゲームを発展させるべき時だ。我々は白人の友人たちがプレイするように、公平の精神で、そしてこの運動が我々にもたらす利益と友人たちに与えることができる楽しみのために、このゲームをプレイしたいのだ。」^{[ 8 ]}

ハートはバスケットボールを単なる体育ではなく、娯楽、ひいては収益を生み出す機会として明確に捉えていた。ヘンダーソンや12番街YMCAチームと同様に、彼はオールスター選手で構成された勝利チームがアフリカ系アメリカ人の間でバスケットボールの人気をさらに高めるのに役立つと認識していた。

ハーレム・ルネッサンスは、ブラック・ファイブス時代に最も著名な黒人バスケットボールチームの1つでした。1923年初頭にニューヨーク市ハーレムで創設されたこのチームは、卓越したスキル、運動能力、そして独特のプレースタイルですぐに注目を集めました。通算成績は2588勝529敗です。^{[ 12 ]}

1912-13シーズンまでに、都市間競技は黒人スポーツの定番となった。最強チームと対戦するためにワシントンやニューヨークまで3日間かけて遠征する必要はなくなった。都市間競技はわずか4シーズンで、フィラデルフィア、ピッツバーグ、ニューアーク、ボルチモア、アトランティックシティ、そしてハワード、ハンプトン、リンカーンの大学キャンパスを含む、拡大する都市ネットワークへと成長した。さらに数シーズン後には、このネットワークは中西部とニューイングランドにまで広がった。^{[ 8 ]}

黒人スポーツ界でも、才能ある人材の層が厚くなり始めていた。ハーレムのセント・クリストファー・クラブでは、チームが「毎日2時間」練習できるという贅沢を享受していたと言われており、次の偉大なニューヨーク・チームの種がすでに蒔かれていた。バージニア州のハンプトン大学では、体育教師チャールズ・ホルストン・ウィリアムズの指導の下、もう一つの傑出した大学チームが育成されていた。同時に、黒人男性のためのYMCAの建設ブームが進行しており、これは全国各地の都市における若い選手の育成に大きな影響を与えることになる。^{[ 8 ]}

しかし1913年当時、黒人ホッケー界で最も優れた2チームはハワード大学のビッグファイブとピッツバーグのチャンピオン、モンティチェロ・アスレチック・アソシエーションだった。ハワード大学のチームは明らかに才能と結束力に優れており、スター選手のほとんどが4シーズンにわたって一緒にプレーしていた。ジョージ・ギルモアは黒人ホッケー界最高のセンターであり、エド・グレイは最高のディフェンダー、ハドソン・オリバーはおそらく全体で2番目に優れた選手だった。^{[ 8 ]}

総合的に見て最高の選手という称号は、モンティチェロのカム・ポージーに与えられた。一部の人々によれば、ポージーはポール・ロブソン、ジョン・ヘンリー・ロイド、オスカー・チャールストン、その他多くの偉大な黒人野球選手やフットボール選手と肩を並べ、同世代で最高の運動選手だった。「華奢に見えるポージーの前では巨人は崩れ落ち、諦めた」と、 1920年代後半にピッツバーグ・クーリエ紙のW・ロロ・ウィルソンは回想している。「彼は同時に幽霊であり、チェーンソーであり、『射撃の道化師』だった。『諦める』という言葉は、彼には決して当てはまらない。」^{[ 8 ]}

アメリカにおける黒人プロバスケットボールは、1910年にメジャー・ハートとニューヨーク・オールスターズによって始まり、1920年代に成長し、隆盛を極めた。1922年、マクマホン兄弟は、ハーレムのイースト135番街にあるコモンウェルス・カジノを本拠地として、コモンウェルス・ビッグ5を設立した。その1年後、1902年頃にイギリス領西インド諸島から移住してきたニューヨーク市在住のロバート・ダグラスが、ルネッサンス・ビッグ5（ Rens）を創設した。コモンウェルス・ビッグ5は両チーム間のほとんどの試合に勝利したが、観客動員数は伸びず、マクマホン兄弟は2年後にチームを解散し、ルネッサンス・ビッグ5は白人と黒人の両方のアメリカ人の間でバスケットボール界屈指の人気チームとなった。^{[ 13 ]}

レンスは、ハーレムのルネッサンス・カジノ・アンド・ボールルームにちなんで名付けられました。レンスは1923年11月3日にそこで最初の試合を行い、コレジエイト・ファイブと呼ばれる白人チームに28対22で勝利しました。ボールルームはサーコ・リアルティ・カンパニーとウィリアム・ローチが所有しており、ダグラスのチームのためにダンスフロアをバスケットボールコートとして兼用することを許可しました。それは、今日の試合のような美しく特注のアリーナの時代以前の、バスケットボールに理想的な場所とは程遠いものでした。「長方形でしたが、どちらかというと箱のような感じでした」と、当時おそらく最高の選手であり、殿堂入りを果たしたレンスの元スター選手、ポップ・ゲイツは語っています。 ^{[ 8 ]}

「コートの両端にバスケットボールのゴールポストが設置されていました。床はとても滑りやすく、サイドラインとフリースローラインが引かれていました。コートはそれほど広くなく、普通のバスケットボールコートとは程遠いものでした。高校や兵器庫以外には、黒人大学を除けば、バスケットボールができる場所はほとんどありませんでした。そこはシャンデリアやバンドスタンドなど、よく装飾された場所でした。ファザー・ハインズ、デューク・エリントン、カウント・ベイシー、エラ・フィッツジェラルド、チック・ウェッブのバンドなど、ルネッサンス音楽の有名バンドが演奏していました。試合前にはダンスがあり、人々は試合前、ハーフタイム、そして試合後にお金を払って踊っていました。」

バスケットボールの試合は、本質的に夜の娯楽の一部であったため、ブラックファイブズ時代のチームは、よりテンポが速く、よりエンターテイニングで、より運動能力が高く大胆なプレースタイルを取り入れた試合を展開する必要に迫られた。派手さは試合に不可欠な要素とみなされ、白人の試合で見られたような自己顕示欲を満たすための逸脱行為とは考えられなかった。

ダンスホールは、1920年代後半から1930年代初頭にかけて、大恐慌が経済を圧迫し、人々が余剰資金を奪ったことで人気を失いました。スーザン・J・レイルによると、観客数の低迷により、ダグラスは1928年に北東部でチームを遠征させることを決意しました。1930年のシーズンまでに、レンスは中西部全域で試合を行っていました。^{[ 14 ]} 1933年には、南部を巡業し始めました。1931年から、彼は非常に熟練したチームを編成し、その主要選手の優秀さから「マグニフィセント・セブン」というニックネームが付けられました。その選手とは、チャールズ「ターザン」クーパー、クラレンス「ファット」ジェンキンス、ジョン「ケーシー」ホルト、ジェームズ「パピー」リックス、エア「ブルーザー」サイッチ、ウィリアム「ウィー・ウィリー」スミス、ビル・ヤンシーです。

レンスの長い歴史の中で最も輝かしいのは、1933年1月1日から同年3月27日にオリジナル・セルティックスに敗れるまで続いた88連勝である。1932年から1936年にかけて、レンスは驚異的な497勝58敗の成績を残した。「私たちのバスケットボールのヒーローはニューヨーク・レンスで、私はよく彼らの試合を見に行っていました」とゲイツは語った。「こっそり忍び込んだり、50セントもらって試合を見たりしていました」。ゲイツが若い頃にバスケットボールをしていたハーレムYMCAはレンスの練習場でもあったため、彼はレンスの練習も見ていた。

レンスは一度に数ヶ月間ニューヨークを離れ、何千マイルも旅をして、毎晩、そして日曜日は2回試合をこなした。当時のジム・クロウ法の下では宿泊場所が見つからず、バスの中で寝ることもあった。ある時、インディアナ州のレストランのオーナーが、レンスと他の客を隔離するために、チームのテーブルの周りに高い衝立を立てた。 1930年代にレンスで活躍し、ピック・アンド・ロールをプロバスケットボールにもたらしたことで知られるジョン・アイザックスは、店を出て行った。彼はバスの中で、リッツクラッカーにサラミを乗せて食事をした。

コート上では、レンスは敵意に満ちた観衆、容赦ない罵声、そして露骨に偏った審判に直面した。彼らの遠征でのモットーは「10点取れ」で、これは試合開始直後に10点リードを奪うことを意味していた。「審判が奪おうとしていた10点だった」とアイザックスは回想する。1939年、レンスは112勝7敗の成績を収め、シカゴに乗り込み、トップクラスの白人プロチームであるオシュコシュ・オールスターズを破り、史上初のワールドチャンピオンシップトーナメントで優勝した。

1940年代、NBAの前身リーグがあまり人気がなかった頃、リーグはシカゴのブラックファイブリーグから生まれたハーレムグローブトロッターズとのダブルヘッダーを開催することで存続していた。レンスや他の巡業チームは、現在では国際的な数十億ドル規模の産業となっているバスケットボールを育成し、普及させるのに貢献した。1936年から1940年までレンスでプレーしたジョン・アイザックスは、高校卒業後レンスと契約し、月給150ドルと1日3ドルの食費を稼いでいた。「私たちは楽しんで、スポーツとしてプレーしていました」とアイザックスは語った。今日、プロバスケットボールは「金がすべて」だ。

1940年代、グローブトロッターズはレンスに匹敵するほどの強さを誇るチームとして台頭した。しかし、グローブトロッターズは唯一の対戦でレンスに敗れた後、二度とレンスと対戦することに同意しなかった。

ブラックファイブスの時代は、ナショナルバスケットボールリーグ（ NBL）を筆頭とする白人プロバスケットボールリーグの段階的な統合により、1940年代後半に終焉を迎えた。NBAのような統合されたプロリーグにアフリカ系アメリカ人選手が加わるにつれ、ブラックファイブスのチームへの関心は薄れていった。ブラックファイブスのチームは、限られた資金、スポンサーシップの機会の欠如、試合会場の確保の困難など、深刻な財政的課題に直面していた。^{[ 15 ]} 1949年にNBLが白人だけで人種隔離されていたバスケットボールアソシエーションオブアメリカと合併し、ナショナルバスケットボールアソシエーション（NBA）が設立された。1950年、NBAは最初のアフリカ系アメリカ人選手と契約した。NBAの初期の黒人選手は、ファン、チームメイト、対戦相手の選手、コーチ、審判、オーナーから絶え間ない人種差別と人種的緊張を経験した。しかし、彼らは耐え忍び、リーグがますます多くのアフリカ系アメリカ人をドラフト指名するにつれて、状況は徐々に改善していった。

とはいえ、人種統合が始まってからNBA入りした選手たちでさえ、リバウンドやディフェンスに専念するロールプレイヤーとしての役割を強いられた。黒人プロ選手がリーグで才能を発揮する機会を得たのは、ビル・ラッセルやウィルト・チェンバレンが登場してからだった。

1963年、1933年当時のレンス・チームは、バスケットボール殿堂入りを果たした。同じ栄誉を受けたのは、宿敵であるオリジナル・セルティックスとバッファロー・ジャーマンズだけだった。レンスの殿堂入りは当然のことと言えるだろう。人種隔離が蔓延し、しばしば合法化されていた時代に、全米各地を転戦し試合を行ったにもかかわらず、1949年にチームが解散するまでに2318勝381敗という素晴らしい成績を残したのだから。

2005年、第109回米国議会は、「白人プロリーグの統合以前に、巡業していたアフリカ系アメリカ人バスケットボールチームのチームと選手たちの功績、献身、犠牲、そしてバスケットボールと国家への貢献を称える」共同決議を可決した。^{[ 16 ]}

「有色人種バスケットボール世界チャンピオン」という称号は、ニューヨーク・エイジ紙のレスター・ウォルトンによって造語され、その後アフリカ系アメリカ人のスポーツライターによって採用され、最高の黒人バスケットボールチームを称えるために非公式に授与された。1つのリストは合意を表している。^{[ 17 ]}

• スマートセット・アスレチッククラブ・オブ・ブルックリン—1907-08年
• スマートセット・アスレチッククラブ・オブ・ブルックリン—1908-09年
• ワシントン12番街黒人YMCA—1909-10年
• ハワード大学—1910-11年
• モンティチェロ運動協会—1911-12年
• アルファ体育クラブ／ハワード大学—1912-13年
• セント・クリストファー・クラブ—1913-14年
• ニューヨークの法人設立者たち—1914-15年
• ハンプトン・インスティテュート— 1915-16年
• ニューヨークの設立者たち／セント・クリストファー・クラブ—1916-17年
• セント・クリストファー・クラブ／ニューヨーク設立者—1917-18年
• セント・クリストファー・クラブ—1918-19年
• ロエンディのビッグファイブ—1919-20年
• ロエンディ・ビッグファイブ—1920-21年
• ロエンディ・ビッグファイブ—1921-22年
• ロエンディ・ビッグファイブ—1922-23年
• コモンウェルス第5連隊／シカゴ第5第8連隊—1923-24年
• ハーレム・ルネッサンスのビッグファイブ—1924-25年

ブラック・ファイブズ財団（2013年1月設立）^{[ 18 ]}は、NBA以前のアフリカ系アメリカ人のバスケットボールの歴史を研究、保存、紹介、教育、称えることを使命とする独立した501(c)3非営利団体です。創設者兼事務局長は、歴史家であり、『ブラック・ファイブズ：バスケットボールの忘れられた時代の壮大な物語』（エイブラムス・プレス、2022年5月）の著者であるクロード・ジョンソンです。^{[ 19 ]}