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熊の脂は、少なくとも西暦70年頃から第一次世界大戦頃まで、男性の脱毛症の治療法として人気がありました。その効能に関する神話は、熊は毛深いので、その脂肪が他の人の毛の成長を助けるという信念に基づいています。[ 1 ]イギリスの植物学者で薬草学者のニコラス・カルペパーは、 1653年に著書『医師の図書館』の中で、「熊の脂は抜け毛を止める」と書いています。[ 1 ]ベネディクト会の神秘主義者で作曲家、文筆家のヒルデガルト・フォン・ビンゲン（1098年～1179年）も、著書『フィジカ』（『原因と治療法』にも繰り返されている）の中でこの物質の使用を推奨しています。[ 2 ]多くの化粧品会社が熊の脂を販売しており、ロンドンのアトキンソンズ社は「熊の脂ポマード」を販売し、これは同社の商標でした。 1880年代初頭のアーカンソー州では、鹿の頭と首の皮から作られた熊脂1エルが標準的な交換手段であった。[ 3 ]
ディオスコリデスによれば、ローマ帝国では、熊の腎臓周辺から熊の脂肪を取り出し、冷たい雨水で手作業でこすった。すすいだ熊の脂肪を陶器の壺に入れ、水を加えて炭火で加熱し、かき混ぜた。その後、濾して別の壺に移し、二度目の溶解を行い、底から「不純物」を取り除いた。三度目の溶解後、乳鉢に入れ、密閉またはコルク栓をした壺に保存した。[ 4 ]
クマ脂は、ヒグマの脂肪に牛骨髄と匂いを隠すための香料を混ぜて作られていました。20世紀初頭には、本物のクマ脂の需要が供給を上回っていたため、製造業者はクマ脂の代わりに豚脂[ 5 ]、仔牛肉脂、牛脂、ラード、牛骨髄脂を使用していました。これらの代替品には、香料としてラベンダー、タイム、ローズエッセンス、または苦扁桃油が加えられました。見た目を良くするために緑色の染料が加えられました。[ 1 ] [ 6 ]
1850年代のイギリスでは、「熊脂」の99%が実際には豚脂だったと推測されており、悪徳業者は熊の皮を保管しておき、それを死んだ豚の死骸に取り付けることがあった。この展示の目的は、本物の熊脂を販売していると顧客に信じ込ませることだった。[ 5 ]
ローマ帝国時代には、クマのさまざまな部位が美容と薬用の両方に推奨されていました。ギリシャ・ローマの医師であり著述家でもあるディオスコリデスは、1世紀の薬草書『薬物誌』の中で、クマの脂の用途について説明し、その入手方法と保管方法について具体的な指示を与えています。ディオスコリデスは、クマの脂肪は「脱毛症で傷んだ毛髪を再び生やすと考えられており、しもやけにも良い」と書いています。[ 4 ]
一般の人々は、ロシアの熊の脂が最良のものだと信じていた。[ 1 ]右側のジョージ・クルックシャンクによる1823年の風刺画では、「熊の脂でよく磨かれたかかと」（これはロシアの支援を意味している）という表現が使われている。フランス国王ルイ18世はナポレオン2世のブーツを履くことができず、ナポレオンの息子はブルボン王冠が落ちた場合に備えて待機している。[ 7 ]
ジョン・ストラチャン教授は著書『ロマン主義時代の広告と風刺文化』の中で、ロンドンのアトキンソン社は、第一次世界大戦後まで生産が続けられた熊の油脂製品で最もよく知られていたと述べている。[ 8 ]アトキンソン社のロゴは鎖につながれた熊で、これは同社の広告で大々的に取り上げられていた。熊の油脂が禿げた男性の毛髪の再生を促進するという主張は、アトキンソン社などが行ったものである。[ 8 ] [ 9 ]
ウルサリ共同体のメンバー、つまり遊牧民のロマの熊使いのグループでは、骨製品を製造する中で、熊の脂肪で材料を処理することが広く行われるようになった。熊の脂肪は高級品であり、彼らはそれが問題の製品の耐久性を高めるのに役立つと信じていた。[ 10 ]また、その脂肪は、人気のお守りである熊の毛とともに、リウマチや骨疾患を治療する薬としてルーマニア人に販売されていた。[ 11 ]
ネイティブアメリカンの間では、髪にツヤを出すために熊の脂を使う習慣が広く行われていた。その他によく使われていた物質としては、鹿の骨髄やアライグマの脂などがある。北東部のサック族、ヒューロン族、デラウェア族では、男性も女性も毎日熊の脂を髪に使うのが一般的だった。ダコタ・スー族やクロウ族の男性も熊の脂を定期的に使っていた。[ 12 ]初期のアメリカの美術家の一人であるベンジャミン・ウェストは、子供の頃、ネイティブアメリカンの友人に絵の具の作り方を初めて教わったと語っている。その友人は、粘土と熊の脂を混ぜて絵の具を作る方法を彼に教えてくれた。[ 13 ]