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ギルフォード・コートハウスの戦いは、アメリカ独立戦争中の1781年3月15日にノースカロライナ州グリーンズボロ近郊で行われた。チャールズ・コーンウォリス中将の指揮下にある2,100人のイギリス軍が、ナサニエル・グリーン少将の4,500人のアメリカ軍を破った。イギリス軍は相当な損害を被り、その総兵力の27%にも達すると推定されている。[ 12 ]この戦いは、アメリカ独立戦争の南部戦線における「最大かつ最も激しい戦闘」[ 13 ]であった。この戦いの前に、イギリス軍は強力なロイヤリスト派の助けを借りてジョージア州とサウスカロライナ州の支配権を取り戻すことに成功し、ノースカロライナ州も手中に収められると考えていた。イギリス軍はノースカロライナ州で大規模な徴兵活動を行っていたが、この戦いによってその活動は終焉を迎えた。この戦いは、ギルフォード・コートハウス国立軍事公園とそれに付随するホスキンス・ハウス歴史地区で記念されている。
戦闘後、グリーンはサウスカロライナ州へ進軍した。コーンウォリスは軍をウィルミントンへ移動させ、休息と補給を行った。その後、コーンウォリスはバージニア州へ進軍し、イギリス軍のフィリップス少将とベネディクト・アーノルド准将率いる約3,500人の部隊との合流を試みた。これらの決定により、グリーンは南部におけるイギリス軍の支配を崩壊させることができた一方、コーンウォリスはヨークタウンへと進軍し、そこでジョージ・ワシントン将軍とフランス軍のロシャンボー伯爵に降伏を余儀なくされた。
1781年1月18日、コーンウォリス卿はカウペンスの戦いで自軍の4分の1を失ったことを知った。それでも彼は、ナサニエル・グリーン将軍を追ってノースカロライナ州に入り、グリーン軍を壊滅させる決意を固めていた。コーンウォリスによれば、「軽歩兵部隊の損失は、全軍の活動によってのみ補うことができる」。ラムソーズ・ミルで、コーンウォリスは医療品、塩、弾薬、病人を運ぶのに必要な荷馬車を除いて、荷物隊を焼き払った。チャールズ・オハラの言葉を借りれば、「このような状況で、荷物も必需品も食料も何もない状態で…グリーン軍を世界の果てまで追撃することを決意した」。
1月28日にコーンウォリスがラムソーズ・ミルを出発すると、グリーンは部隊の再編成を図ったが、同時にエドワード・キャリントンにダン川を渡ってバージニアへ撤退する可能性に備えるよう命じた。グリーンはこう述べている。「あらゆる予防措置を講じる必要がある。しかし、コーンウォリス卿が国を突破するという狂気の計画を続けるならば、彼を破滅させる望みを捨ててはいない…」
2月3日、グリーンはヤドキン川のトレーディングフォードでダニエル・モーガンの大陸軍に合流し、2月7日にはライトホース・ハリー・リーがギルフォード・コートハウスで軍と合流した。2月9日までに、グリーンは2,036人の兵士を指揮し、そのうち1,426人が正規歩兵であったのに対し、コーンウォリスは約2,440人の兵士を指揮し、そのうち2,000人が正規兵であった。敵対する両者は「ダンへの競争」を開始した。グリーンの軍事会議は撤退を継続することを勧告し、将来の日時と場所で戦うことを選択した。
2月14日までに、グリーン軍はダン川を無事に渡った。イギリス軍司令官バナスター・タールトンによれば、この撤退は「賢明に計画され、精力的に実行された」ものであった。コーンウォリスはサウスカロライナ州カムデンの補給基地から240マイル（390km ）離れた場所にいた。彼はヒルズボロに野営地を設営し、物資の調達と王党派の勧誘を試みた。グリーン軍はバージニア州ハリファックス郡で豊富な食料に恵まれたが、コーンウォリスは「食料不足」に陥り、地元住民の農場を略奪せざるを得ず、「ウィスキーを求めて野営地から抜け出した」兵士を失った。
2月19日、グリーンはリー軍団を偵察任務に派遣し、ダン川を越えて南へ向かわせた。作家で歴史家のジョン・ブキャナンによれば、その頃には「ビューフォードの虐殺は反乱軍の情熱を燃え上がらせ、パイルの虐殺は王党派の士気を壊滅させた」。2月22日、グリーンは軍をダン川を越えて南へ移動させた。2月25日、ヒルズボロを放棄せざるを得なくなったコーンウォリスは、ホー川とディープ川の間にあるアラマンス川の南に陣地を移した。グリーンは川の北側に陣取り、コーンウォリスの陣地から15マイル（24km ）以内の場所にいた。[ 14 ]
3月6日までに、コーンウォリスの兵士たちは飢えに苦しんでいた。彼の兵士たちは王党派と愛国派の住民を略奪し、脱走者が増えたため、コーンウォリスはグリーンとの決戦を迫られた。コーンウォリスは病気、脱走、または死亡により約400人の兵士を失い、兵力は約2,000人にまで減少した。3月10日、グリーンはジョン・バトラーとトーマス・イートンが率いるノースカロライナ民兵とロバート・ローソンが率いるバージニア民兵と合流した。3月12日、グリーンは約4,440人の軍隊（うち1,762人は大陸軍）を率いてギルフォード・コートハウスへ進軍した。[ 14 ]
3月15日、コーンウォリスはグリーンの居場所を知ると、ニューガーデンからギルフォード・コートハウスへ向かって街道を下った。両軍の先遣隊は、ギルフォード・コートハウスの西4マイル（6.4km ）にあるクエーカー教徒のニューガーデン集会所の近くで合流した。グリーンはリー軍団とウィリアム・キャンベルのバージニアライフル兵をコーンウォリスの陣営の偵察に派遣していた。午前2時、愛国派はタールトンの動きに気づき、午前4時、リーとタールトンの部隊が接触した。タールトンは右手にマスケット銃の傷を負いながら退却を開始し、リーが追撃する中、リーはイギリス近衛兵と遭遇し、退却を余儀なくされた。[ 15 ] [ 14 ]： 369-371
グリーンは軍を3列に展開した。グリーンの第一線は、ニューカムデン街道が森から現れる場所の丸太柵に沿って配置された。右翼には、バトラーのノースカロライナ民兵500名からなる連隊、チャールズ・リンチのバージニアライフル兵200名、ウィリアム・ワシントンの竜騎兵90名、ロバート・カークウッドのデラウェア連隊80名が配置された。左翼には、イートンのノースカロライナ民兵500名からなる連隊、ウィリアム・キャンベルのライフル兵200名、リーの騎兵75名と歩兵82名からなる軍団が配置された。中央には、アンソニー・シングルトン率いる6ポンド砲2門からなる砲兵隊が配置された。[ 14 ]： 372-373
グリーンの第二戦線は第一戦線の350ヤード（320メートル）後方に位置し、ロバート・ローソンとエドワード・スティーブンスが率いる1,200名のバージニア民兵が配置されていた。グリーンの第三戦線は右後方550ヤード（500メートル）の開けた場所にあり、アイザック・ヒューガーのバージニア旅団、オト・ホランド・ウィリアムズのメリーランド旅団、ピーター・ジャケットのデラウェア中隊を含む1,400名の大陸軍が配置されていた。バージニア部隊とメリーランド部隊の間には、サミュエル・フィンリーが率いる2門の6ポンド砲からなる砲台があった。[ 14 ]： 372-373
コーンウォリスの部隊は午後1時30分にニュー・カムデン・ロード沿いに現れ、シングルトンは6ポンド砲2門の砲撃を開始し、ジョン・マクラウドの王立砲兵隊は6ポンド砲3門で応戦した。ブキャナンによれば、コーンウォリスは「…グリーンの兵力が何人いるか知らなかった。地形にも疎く、グリーンの配置に関する情報も不足していた。コーンウォリスは「…数百マイルも行軍し、軍隊を疲弊させ、飢えさせていた…」[ 14 ]： 374
コーンウォリスは左翼にジェームズ・ウェブスター率いる第33歩兵連隊とロイヤル・ウェルシュ・フュージリアーズを配置し、チャールズ・オハラ率いる第2近衛大隊、擲弾兵、猟兵がこれを支援した。右翼はアレクサンダー・レスリー率いるフレイザー・ハイランダーズ第2大隊とヘッセン連隊フォン・ボーゼで構成され、第1近衛大隊が支援した。タールトンの英国軍騎兵隊は予備として待機していたが、コーンウォリスには王党派の補助部隊が不足していた。[ 14 ]： 374
イギリス軍は前進した。シングルトンによれば、ノースカロライナ民兵は「慣例に反して、民兵にしては行儀よく」一斉射撃を行った。ダガルド・スチュアート大尉は「ハイランダーの半数がその場で倒れた」と記している。トーマス・ソーマレスはそれを「最も苛立たしく破壊的な射撃」と呼んだ。イギリス軍が前進するにつれ、ロジャー・ラム軍曹は「…敵の戦線から40ヤード以内では、敵の全隊員が武器を構え、柵に寄りかかっているのが分かった…彼らは非常に正確に狙いを定めていた。この恐ろしい瞬間、一斉に動きが止まった…そしてウェブスター大佐が第23連隊の前に馬で進み出て…『さあ、勇敢なフュージリアーズよ』と言った。これは鼓舞する声のように作用した…」と記している。[ 16 ] [ 14 ]： 375-376
グリーンの指示に従い、ノースカロライナ民兵はグリーンの第二線を突破して退却した。イギリス軍は両翼のライフル兵と大陸軍から側面射撃を受け、コーンウォリスは支援部隊の前進を命じざるを得なかった。グリーンの左翼では、リー軍団とキャンベルのバージニア兵が真っ直ぐ後退するのではなく北東方向に退却したため、フォン・ボース連隊と第1近衛大隊との戦闘となった。これは主戦場から1マイル離れた奥地での戦闘であった。[ 16 ] [ 14 ]： 375-376
イギリス軍が森を進むにつれて、戦闘は小規模な銃撃戦に縮小し、イギリス軍はバージニア軍を押し戻した。コーンウォリスは乗っていた馬が撃たれたにもかかわらず、イギリス軍を率いて森を掃討した。その後、イギリス軍はグリーンの第三線で大陸軍と対峙した。[ 14 ]： 377ジェームズ・ウェブスターは、森から最初に出てきたイギリス軍部隊、すなわち猟兵、近衛軽歩兵、第33歩兵連隊を率いて大陸軍に突撃した。イギリス軍は100フィート（30メートル）まで近づくことができたが、第1メリーランド中隊とデラウェア中隊の大陸軍の一斉射撃によって撃退された。しかし、第2近衛連隊が森を掃討すると、第2メリーランド連隊を逃走させ、フィンリーの6ポンド砲2門を鹵獲した。その後、第1メリーランド連隊は向きを変えて第2近衛連隊と交戦した。ウィリアム・ワシントンの竜騎兵隊は第2近衛連隊の後方を突破し、向きを変えて再び第2近衛連隊を突破した。ワシントンに続いて第1メリーランド連隊が銃剣突撃を行った。 [ 14 ]： 377-379コーンウォリスはマクラウドに散弾を戦闘中の兵士の集団に向けて発射するよう命じた。散弾はアメリカ兵とイギリス兵の両方を殺傷したが、両軍を一掃した。コーンウォリスはその後、第2メリーランド連隊が残した隙間に向かって前進した。午後3時30分、グリーンは第4バージニア連隊の援護射撃の下、部隊に撤退を命じた。コーンウォリスは当初追撃を命じたが、部隊を呼び戻した。ブキャナンの言葉を借りれば、「…1400人強の有効兵力にまで減った…コーンウォリスは、自らの軍隊を壊滅させた」。[ 14 ]： 379-380
戦闘は90分間続いた。イギリス軍はアメリカ軍の半分の兵力で戦ったが、戦場の支配権を獲得した。しかし、イギリス軍のほぼ4分の1が死傷した。アメリカ軍は無傷で撤退し、グリーンの第一の目的を達成した。イギリス軍は兵力が少ないにもかかわらず、いつもの粘り強さで陣地を守り、勝利した。しかし、コーンウォリスは耐え難いほどの損害を被り、その後海岸に撤退して再編成したため、アメリカ軍が戦略的優位に立った。[ 17 ]ギルフォードの戦いを典型的なピュロスの勝利と見なしたイギリスのホイッグ党の指導者で戦争批判者のチャールズ・ジェームズ・フォックスは、プルタルコスのピュロスの有名な言葉を引用して、「このような勝利がもう一度あれば、イギリス軍は破滅するだろう！」と述べた。[ 18 ]
コーンウォリスはジョージ・ジャーメイン卿への手紙の中で、「我々の観察と入手できた最良の報告から判断すると、敵の兵力は7,000人を超えていたことは疑いようがない…敵の損害を正確に把握することはできないが、相当な数であったに違いない。戦場には200人から300人の死体が残されていた…負傷者の多くは逃走した…我々の補給部隊は、我々の周囲6～8マイルの範囲にある家々が、さらに多くの人々で満員になっていると報告している…我々は捕虜をほとんど取らなかった」と述べている。
コーンウォリスはイギリス軍について次のように記している。「この小規模な軍隊を構成した将校と兵士たちの行動と功績は、私の言葉では到底言い表せないほど雄弁に物語っている。600マイル以上にも及ぶ行軍において、幾つもの大河や無数の小川（その多くは世界の他の国では大河とみなされるだろう）を、テントも覆いもなく、しばしば食料も持たずに渡った彼らの不屈の勇気と、600マイルを超える行軍の苦難と疲労に対する揺るぎない忍耐力は、君主と祖国の名誉と利益に対する彼らの熱烈な熱意を十分に示している。」
戦闘後、イギリス軍は食料も十分な避難場所もない広大な森林地帯を占領し、夜には豪雨に見舞われた。負傷者のうち50人が日の出前に死亡した。イギリス軍が撤退する反乱軍を追跡していれば、戦闘前にアメリカ軍がソールズベリー街道の西岸に野営していた場所に残された反乱軍の荷物や補給用の荷馬車に出くわしたかもしれない。戦闘から2日後の3月17日、コーンウォリスは死傷者数を将校3名と下士官兵88名が死亡、将校24名と下士官兵384名が負傷、さらに25名が行方不明であると報告した。[ 19 ]ウェブスターは戦闘中に負傷し、2週間後に死亡した。タールトンも負傷し、右手に銃弾を受けて指2本を失った。[ 2 ]
グリーンは、大陸軍の死傷者を戦死者57名、負傷者111名、行方不明者161名、民兵の死傷者を戦死者22名、負傷者74名、行方不明者885名と報告しており、合計で戦死者79名、負傷者185名、行方不明者1,046名であった。[ 8 ]行方不明者のうち75名は、イギリス軍に捕らえられた負傷兵であった。[ 20 ]コーンウォリスが行軍を再開したとき、彼はこれらの75名の負傷した捕虜をクロス・クリークに残した。[ 10 ]それ以前に、スノー・キャンプ近くのクエーカー教徒の入植地ニュー・ガーデンに、最も重傷を負った兵士70名を残していた。[ 21 ]ローレンス・E・バビッツとジョシュア・B・ハワードによる革命戦争時の年金記録の分析により、著者らはグリーンの戦死者と負傷者は「公式報告よりもおそらく15～20パーセント多い」と結論付け、おそらく「90～94人が死亡、211～220人が負傷」したとしている。[ 22 ]負傷した捕虜を除けば、「行方不明」として報告された他のほとんどの人は、戦闘後に自宅に戻ったノースカロライナ民兵だった。[ 23 ]
カムデンの二の舞を避けるため、グリーンは兵力をそのままに撤退した。2,000人にも満たない小規模な軍隊を率いるコーンウォリスは、グリーンに続いて奥地へ進軍することを拒否した。ヒルズボロに退却したコーンウォリスは王室旗を掲げ、ロイヤリストを保護し、当面はジョージアとカロライナを支配しているように見えた。しかし数週間後、彼はこの地域の中心部を放棄し、ノースカロライナ州ウィルミントンの海岸へと進軍し、そこで軍隊の補充と再編成を行った。ウィルミントンでコーンウォリスは深刻な問題に直面した。ノースカロライナに留まる代わりに、バージニアへ進軍することを望み、バージニアを占領するまでは、先ほど制圧したばかりの南部諸州をしっかりと保持できないという理由で、この動きを正当化した。ヘンリー・クリントン将軍は、この決定を非軍事的であり、自分の指示に反するものとして厳しく批判した。コーンウォリスは5月にこう書き送った。「もしあなたがその意図の可能性を示唆していたなら、私は間違いなくあなたを止めようとしたでしょう。当時も今も、そのような行動は南部植民地における我々の利益にとって危険であると考えていたからです。」 コーンウォリスは3ヶ月間、遭遇したすべての農場や農園を襲撃し、そこから数百頭の馬を竜騎兵のために奪った。さらに700人の歩兵を騎兵に転向させた。これらの襲撃の際、彼は数千人の奴隷を解放し、そのうち1万2000人が彼の軍隊に加わった。
グリーン将軍は、コーンウォリスを前年と同じ地点まで引きずり込み、コーンウォリスがその戦場に残したロードン卿を撃退する目的で、サウスカロライナ州カムデンとチャールストンに向けて大胆に進軍した。南部諸州の奪還という彼の主要な目的は、激しい戦闘と幾度もの敗北を経ながらも、年末までに達成された。グリーンは「我々は戦い、敗北し、立ち上がり、再び戦う」と語った。
毎年3月15日頃には、当時の制服を着た再現者たちが、 1917年に設立されたギルフォード・コートハウス国立軍事公園内に大部分が保存されている戦場跡地またはその近辺で、独立戦争の戦闘技術の戦術的デモンストレーションを披露する。最近の調査により、戦場は東に隣接するグリーンスボロ・カントリー・パークの境界内にある地域まで広がっていたことが明らかになった。アメリカ戦場トラストとそのパートナーは、第一線へのイギリス軍の攻撃地点にある戦場跡地の1エーカー以上を保存し、国立公園に含めるために国立公園局に土地を引き渡した。[ 24 ] 2016年には、コーンウォリス軍の将校と兵士を称えるクラウン・フォース記念碑がギルフォード・コートハウス国立軍事公園に開設された。[ 25 ] [ 26 ]
現在陸軍州兵に所属する3つの部隊（第116歩兵連隊[ 27 ] 、第175歩兵連隊[ 28 ]、第198特殊歩兵連隊[ 29 ] ）は、ギルフォード・コートハウスの戦いに参加したアメリカ軍部隊に由来する。植民地時代にまで遡る系譜を持つ陸軍州兵および現役の正規軍部隊はわずか30部隊しかない。
ニューハンプシャー州ギルフォードの町は、綴りに事務的な誤りがあるものの、この戦いにちなんで名付けられました。[ 30 ]そこにあるニューハンプシャー州の歴史標識、番号118 [ 31 ]は、その命名を記念しています。
3時間でコーンウォリス軍は戦場を占領したが、それはピュロスの勝利であった…。コーンウォリスは犠牲者を許容できず、ウィルミントンに撤退した。そうすることで、コーンウォリスは田園地帯の支配権を反乱軍に譲り渡した。
マンスフィールド 歴史 記述 ニューイングランド 1859。
北緯36度07分55秒、西経79度50分38秒/北緯36.132度、西経79.844度/北緯36.132度、西経79.844度