王立天文学者

王室天文学者は、英国王室の上級職である。2人の役職者がおり、上級は1675年6月22日に就任した王室天文学者、下級は1834年に就任したスコットランドの王室天文学者である。王室天文学者は、航海、地図作成、機器設計、地磁気の応用を改善するための観測を行う。^[1]この役職は、陸地から見えない海上で経度を決定する方法を発見するという全体的な目標を掲げて創設された^[2]。

この役職は、1675年にチャールズ2世がグリニッジ天文台を設立したのと同時期に創設された。彼はジョン・フラムスティードを任命し、「航海の技術を完璧にするために、天体の運行表と恒星の位置の修正に、最大限の注意と勤勉さをもって直ちに取り組むように」と指示した。^{[3] [4] [5]}最初の6人の王室天文官は、主にこの仕事に専念し、航海に役立つ天文観測に注力した。^[2]

王立天文台長は、1675年にその職が設立されてから1972年までグリニッジ天文台の長を務めた。1972年に王立天文台長は執行責任のない名誉称号となり、天文台を管理するために王立グリニッジ天文台長という別の職が設けられた。^{[5] [6]}

王立天文学者という称号の由来は不明である。^[7]ジョン・フラムスティードが最初の王立天文学者と広く考えられているが、この称号を与えられたことはなく、勅許状では「我らの天文観測者」とだけ呼ばれている。 ^{[7]同様の言葉が、1881年に}ウィリアム・クリスティが任命される まで、すべての王立天文学者の任命に使われていた。王立天文学者という用語が一般的に使われるようになったのは18世紀後半になってからであり、王室勅許状では依然として「我らの天文観測者」が使われていた。^[7]この時期、グリニッジ王立教授などの他の称​​号も、あまり公式でない文書で使われていた。^[7]

1703年、アイザック・ニュートンが王立協会の会長に選出され、フラムスティードの指揮下でグリニッジ天文台から出版される論文が少ないことに憤慨した。^[8]これは最終的に1710年のアン女王の勅令につながり、王立協会のメンバーがフラムスティードを監視するために王立天文台の訪問委員会に任命された。^[7]当初の訪問委員会はニュートンの仲間や同盟者だけで構成されており、フラムスティードを激怒させた。^[8]

1765年、経度委員会は王立天文学者の観測結果は国王の所有物であり、毎年印刷して出版しなければならないと決定した。^[9]ジョン・ポンドとその後の王立天文学者は、代わりに四半期ごとに調査結果を出版することを選択した。^[10]

ジョージ・エアリー卿は、航海術の向上という当初の目的から、より一般的な天文学および科学研究を行うという目的へとこの職を変えました。 [ ^11] エアリーは1836年に訪問委員会の承認を得て、グリニッジ王立天文台に磁気気象部門を設立しました。これに続いて、1873年に太陽写真部門を設立しました。^[11]

王立天文学者は、さまざまな発見や理論の責任を負っています。彼らには、グリニッジの王立天文台での研究を手伝う助手が何人かいました。最も重要な役職は、天文学者の観測の背後にあるすべての数学的計算を実行するコンピューターまたは人々でした。これらのコンピューターの多くは女性でしたが、記事や本には登場しないことが多く、そのため、ほとんどの一般的な歴史資料には登場していません。^[12]

当初、王立天文官の助手は1人だったが、ジョン・ポンドが王立天文官に任命された際に6人に増えた。^[10]現在、王立天文官は年間100ポンドの給与を受け取っており、宮内長官の総合的な権限の下、王室の一員となっている。王立天文官と王立グリニッジ天文台長の2つの職が分離されてからは、王立天文官の地位は主に名誉職となっているが、王立天文官は天文学や関連する科学的な事柄について君主に対して助言する立場に留まっており、^[13]この職は非常に名誉あるものである。

かつてアイルランド王立天文学者がおり、ダブリン大学にはアンドリュース天文学教授も務めていた。^[14] 1921年にアイルランドが独立すると両者とも空席となったが、1985年に新たなアンドリュース天文学教授が任命された。^[14]

ジョン・フラムスティードは、恒星の年周視差の理論を証明したり、天王星を発見したりするなど、いくつかの重要な発見をした人物である。天王星は恒星だと考えていたにもかかわらず発見された。 ^[15] 1694年、彼は恒星の年周視差の証拠を集め、地球が太陽の周りを回っていることを証明した最初の人物となった。^[15]しかし、王立天文台、そして後に王立天文学者協会への彼の最も重要な貢献は、彼の仕事の質の高さであった。

フラムスティードの死から6年後、フラムスティードが王立天文官に任命される前と任命された後に生涯をかけて取り組んだデータと理論の多くを収録した『ブリタニカ天文史』が出版された。^[16]そこには、月の動き、惑星の動きの正確な表と、2935個の恒星の詳細な恒星カタログが含まれている。^[16]この出版物により、王立天文官とグリニッジ天文台は正確な観測で国際的に有名になった。^[8]

エドモンド・ハレーは、陸地が見えない海上で経度を調べる方法を見つけようと決意した。^[9] 1725年から、ハレーは王立天文官および経度委員会委員を務めていた間、非常に詳細かつ正確な月の観測を行った。^[9]これらの観測から、彼は1731年に月を使って経度を計算できることを証明した。^[9]彼の計算は赤道で約69マイルの誤差があったが、経度を調べるために海洋クロノメーターが使用されるまでは、他のどの方法よりも正確だった。^[9]

1833年、ジョン・ポンドは1113個の異なる星のカタログを出版しました。^[17]このカタログには、当時の他のどの出版物よりもはるかに高い精度で記録された多くの星が含まれており、ヨーロッパ中の他の多くの天文学者に感銘を与えました。^[18]

もう一人の著名な王立天文官はジョージ・ビデル・エアリー卿です。ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジ在学中、エアリー卿は左目での読書に支障があることに気づきました。^{[19]最終的に、エアリー卿の症状は}乱視と分類されましたが、当時は誰にでも効く治療法がありませんでした。同じ症状を持つ他の人々と相談した後、エアリー卿は光線を屈折させて乱視を矯正するレンズを特別に作りました。^{[19]レンズを扱った経験があったエアリー卿は、王立天文官としての多くの時間をグリニッジ天文台の測定機器の改良に費やしました。 [20]}これらの改良された機器を使用して、エアリー卿は過去の天文学者による測定と発見を綿密に再確認しました。^[20]

第9代王立天文学者フランク・ダイソンは、地球の磁極の不規則な動きによって引き起こされる緯度の変化を突き止めました。^[21]彼は水銀に浮かぶ望遠鏡を使用し、地球の極が1フィート以上揺れたときにそれを検出できました。^[21] 1919年の日食の間、ダイソンはアーサー・スタンレー・エディントンと共に、アルバート・アインシュタインの相対性理論をテストするためのエディントン実験の設計に重要な役割を果たしました。^[22]日食の数か月前から、星の写真が撮影され、注意深く図表化され、皆既日食の間にも同じ星が再び撮影され、図表化されました。^[22]アインシュタインの理論が正しければ、選ばれた星からの光は太陽の周りを通過するときに曲げられ、ニュートンの理論で説明できるよりも大きな偏向を示すはずです。^[22]日食の写真が現像されると、アインシュタインの理論が星の位置を正確に予測していたことが明らかになりました。これは一般相対性理論を検証するために行われた最初の実験の一つであった。^[22]

王室の天文学者については、HGウェルズの小説『宇宙戦争』、ジョージ・オーウェルの『パリとロンドン浮浪者』^[23]、トーマス・ピンチョンの小説『メイソン＆ディクソン』^[24] にも登場する。また、ギルバート・アンド・サリバンの『ペンザンスの海賊』 ^[25]の歌詞にも登場し、フレッド・ホイルの小説『黒い雲』 ^[26]でも重要な役割を果たしている。

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