経度委員会

海上経度発見法 1713
議会法
イギリス議会
引用	13 紀元14年頃（ラフヘッド15年頃）
日付
王室の裁可	1714年7月9日

海上経度発見委員会、またはより一般的には経度委員会は、海上で経度を見つける問題を解決する革新者を奨励することを目的とした賞の制度を管理するために 1714 年に設立された英国政府機関でした。

航海士や科学者たちは、船の経度が分からないという問題に取り組んできた。経度委員会の設立は、この問題と、1707年にシリー諸島沖でクラウズリー・ショベル海軍中将の艦隊の4隻が座礁し、多数の死傷者を出したことがきっかけとなった。アン女王によって制定された1714年の経度法では、政治、海軍、天文学、数学の重要人物から24人の経度委員が任命された。^[1]しかし、委員会は少なくとも1737年まで会合を持たなかった^{[2] 。この年、}ジョン・ハリソンの海上時計 への関心が高まった。

委員会は、機能する装置や方法を実証した人に賞を授与しました。経度に関する主な賞は次のとおりです。

• 60海里（110 km、69 mi）以内の経度を決定できる方法に1万ポンド（2023年時点で180万ポンド）
• 40海里（74 km; 46 mi）以内の経度を決定できる方法に15,000ポンド（2023年時点で2,700,000ポンド）
• 30海里（56 km、35 mi）以内の経度を決定できる方法に2万ポンド（2023年時点で370万ポンド）。

さらに、委員会には、取り組みに多大な貢献をした人物に賞を与えたり、解決に向けて取り組んでいる人物に財政的支援を提供したりできる裁量があった。委員会はまた、有望とみなされた実験作業に対して最高2,000ポンドの前払いを行うことができた。^[3]この項目の下で、委員会は多くのより小さな賞を授与した。その中には、主要な賞を受賞する前にジョン・ハリソンに与えられた合計5,000ポンドの賞、航海年鑑の初期の数十年間の月のデータの基礎となった月表を作成したトビアス・メイヤーの未亡人への3,000ポンドの賞、メイヤーの研究への（推定の）貢献に対​​してレオンハルト・オイラーへの300ポンドの賞、月までの距離に関連する計算を短縮する方法を提供したリチャード・ダンソーンとイスラエル・ライオンズへの各50ポンドの賞、クロノメーターの改良を設計した人々への賞などがある。

多くの人が主要賞の獲得を目指して挑戦したにもかかわらず、何十年もの間、誰もこの問題の実際的な解決策を思いつくことができませんでした。委員会は、真剣な試みは、地球が毎時 15 度の経度で自転するという認識に基づくものであることを認識しました。基準地 (たとえば、グリニッジ) の現地時間と問題の場所の現地時間を比較することで、その場所の経度が決定されます。現地の見かけの時間は簡単に決定できるため、問題は、基準地から遠く離れているときに基準地の時刻を決定する (またはクロノメーターの場合はそれを維持する) 手段を見つけることに集中しました。

経度を決定する取り組みの詳細については、「経度の歴史」を参照してください。

数十年にわたり、十分に正確なクロノメーターは法外なほど高価でした。月距離法は、船員によって海洋クロノメーターと併用、または海洋クロノメーターの代わりに使用されていました。しかし、正確な時計がやがて普及するだろうという期待のもと、ジョン・ハリソンは彼の方法が未来への道であることを示しました。しかし、委員会はハリソンにも他の誰にも賞を授与しませんでした。

重大な問題は解決されたとみなされ、1828年に議会法により経度委員会は廃止され、代わりにトーマス・ヤング、マイケル・ファラデー、エドワード・サビンの3人の科学顧問からなる海軍本部科学諮問委員会が設置された。^[4]

• 経度（書籍）

• 英国国立海洋博物館。
• ケンブリッジ デジタル ライブラリは、ケンブリッジ大学図書館に保管されている王立グリニッジ天文台のアーカイブからデジタル化された作品を公開しています。