アスライ

アズライは、イギリスの民間伝承や文学に登場する水棲妖精の一種です。通常は女性として描かれ、湖に住み、人魚や水の精に似ています。アズライは民間伝承に由来するのではなく、スコットランドの詩人ロバート・ウィリアムズ・ブキャナンによって創作された可能性があります。^{[ 1 ]}

「asrai」という単語の語源は不明です。「Asrey」^{[ 2 ]}や「ashray」^{[ 3 ]}といった綴りの異形が見られることもあります。

アズライがかつて民間信仰の一部であったかどうかは不明である。印刷物における最古の登場は、ロバート・ウィリアムズ・ブキャナンの詩「アズライ」で、1872年4月に初版が発行され、続編「チェンジリング：月光の伝説」が続いた。^{[ 4 ]}ジェントルマンズ・マガジンのクリスマス特別号のために2番目の詩を依頼したイギリスのジャーナリスト、ロバート・フランシロンは、当初、ウェールズのリン・テギッド（バラ湖）に関する伝説に触発された作品を依頼していた。彼はアズライがブキャナンのオリジナル創作であると信じていた。^{[ 1 ]}

アズライは、民俗学者としての信頼性が疑問視されているイギリスのストーリーテラー、ルース・タングの作品を通して再び注目を集めた。 ^{[ 5 ]}タングが収集した物語には、大衆小説から影響を受けている兆候がしばしば見られる。^{[ 6 ]}

ブキャナンの詩において、アスライは青白く穏やかな存在であり、人類よりも古く、光を恐れ、湖の底に住んでいる。ブキャナンの詩「チェンジリング」では、男性のアスライが人間の体に宿り、不滅の魂を求めてチェンジリングとなる様子が描かれている。

ルース・タングは、アスライの物語をチェシャー、シュロップシャー、ウェールズ国境地帯に帰属させた。彼女の著作集によると、アスライは臆病で内気、非常に美しく、水かきのある足と緑色の髪を持つ。彼らは何百年も生き、100年に一度水面に現れて月光を浴びる。彼らは長寿で、月光にさらされた時だけ老化する。タングは、漁師がアスライを捕まえてボートに乗せたという話を語っている。アスライは未知の言語で自由を懇願しているように見え、漁師がアスライを縛ると、その冷たく濡れた手が火傷のように彼の皮膚を焼き、永久的な痕跡を残した。彼はアスライを濡れた海藻で覆ったが、アスライは抗議を続け、その声は次第に弱くなっていった。漁師が岸に着く頃には、アスライは溶けて消え、ボートには水たまりだけが残っていた。アスライは直射日光に長時間さらされると死んでしまうのだ。^{[ 7 ] [ 2 ] [ 8 ]}彼らが日光に耐えられないのは、スカンジナビアの民間伝承に登場するトロールと同様である。^{[ 9 ]}

数多くの民話集がタングの物語を再録または再話している。ナンシー・アロースミスは、アスライは常に女性で、身長は2～4フィート（0.61～1.22メートル）だと述べている。^{[ 10 ]}ロザリンド・カーベンの再話では、アスライは足の代わりに魚の尾を持って現れ、金や宝石を約束して男を湖の最も深い場所に誘い込み、溺死させるか、単に騙そうとする。しかし、彼女は人間の粗野さや下品さを我慢できず、それだけで怖がって逃げてしまう。^{[ 11 ]}この物語は以前、アスライという言葉を使わずにシュロップシャーの人魚として語られていた。^{[ 12 ]}  

アスライはしばしばイギリスやウェールズの伝統的な民話の一部として語られるが、民俗信仰としての正当性は疑わしい。学者サラ・アリソンが指摘するように、アスライが最も早く明確に登場するのは、ロバート・ブキャナンの19世紀の詩、特に『アスライ』（1872年）と『チェンジリング』（1875年）である。ブキャナンは編集者のロバート・フランシロンと、バラ湖の伝説から着想を得た可能性について書簡を交わしたが、フランシロンは後に、ブキャナンがこれらの提案を完全に無視し、独自の神話体系を創作したことを認めている。このことから、アスライは口承伝承の真の産物ではなく、文学的な創作物であると考えられる。

1世紀後、ルース・タングはチェシャーとシュロップシャーでアスライに関する物語を記録したと主張した。しかし、タングの情報源の信頼性は広く議論されている。学者たちは、彼女がしばしばフィクションから大きく影響を受け、創作または混成された物語を本物の民話として提示したことを指摘している。アスライが月光を嫌うことや溶ける能力など、彼女のバージョンの多くの詳細がブキャナンの詩的なイメージとよく似ている。アリソンが結論付けているように、タングの貢献は文学に影響を受けた創造的な再話と見なされるべきであり、既存の民話の証拠ではない。したがって、アスライは、20世紀に文学小説と民話風の再話の間のフィードバックループを通じて出現した現代の神話として理解するのが最も適切であろう。^{[ 13 ]}

• チェンジリング：月光の伝説