アッシャー・ライト

ライトの宣教活動は、神学校を卒業した1831年に始まり、バッファロー・クリークに移り、セネカ族の人々の間で活動した。バッファロー・クリークの伝道所は、ライトが赴任する20年前の1811年に設立されており、そこでは既に賛美歌、ルカによる福音書、その他の聖書の部分の翻訳作業が始まっていた。^{[ 6 ]}

1842年、ライトは『セネカ語の綴り字帳と英語の定義』^{[ 7 ]}を出版した。これは、ライトが独自に考案した音声体系やその他の言語学的手法を用いてセネカ語のアルファベットを開発するにあたって行った言語学的努力をまとめたものである。^{[ 1 ]}ライトはセネカ語の知識を利用して聖書の一部を翻訳し、自身とローラがセネカ族の人々の間で教育プログラムを実施するための資料とした。^{[ 4 ]}これらの聖書の翻訳は彼らの宣教活動を助けた。特にローラは、言語学の発展を利用して、1836年の入門書、1842年の綴り字帳、1841年から1850年までの日記を皮切りに、バイリンガルの教科書や教材を作成した。入門書を除いて、これらの教材の作成は、ライトがセネカ族の宣教地に設立した専門の印刷機の恩恵を受けた。^{[ 8 ]} 『メンタル・エレベーター』というタイトルの雑誌もライト夫妻によって編集され、^{[ 9 ]}福音書、辞書、賛美歌集、入門書、綴り字の本、小冊子など、彼らの幅広い翻訳作品の一部であった。^{[ 10 ]}

1874年を通して、ライトは人類学者ルイス・ヘンリー・モーガンの著書『古代社会』の研究に役立つデータの提供依頼に応え、セネカ族の氏族内の社会組織や儀式に特に焦点を当てた観察結果を記した手紙を数通人類学者に送った。^{[ 6 ] [ 11 ]}

ライトはローラとともに、ダートマス大学時代に得た知識を活かして、居留地の住民に医療援助を提供したとされている。二人は居留地で広く求められ、宣教師として人々の精神的、肉体的なケアを行い、医療を提供したと言われている。^{[ 12 ]}

1838年にバッファロー・クリーク条約が締結され、セネカ族の4つの居留地がオグデン土地会社に売却され、セネカ族がカンザス州に移住させられることが定められました。^{[ 13 ]}ライトは、土地開発業者によるセネカ族の酋長への賄賂のため、バッファロー・クリークのコミュニティの大多数と同様に、条約をめぐる手続きは腐敗していると考える多くの人々のうちの一人でした。^{[ 14 ]}ライトは条約に反対するクエーカー教徒の委員会と連絡を取り、条約に反対する手紙や証言を提供しました。^{[ 14 ]}その一環として、彼はクエーカー教徒が条約の条項に異議を唱えて出版した『セネカ族インディアンの事例』（1840年）に掲載される手紙を提供しました。^{[ 15 ]}条約への反対により、1842年に妥協条約が起草され署名されたものの、反対派はバッファロークリーク居留地のセネカ族の所有権を取り戻すことができなかった。この条約の結果、バッファロークリークのセネカ族の大多数は、妥協条約の一環としてセネカ族に返還された居留地であるキャタラウガス居留地に移住した。^{[ 16 ]}

ライト一家はバッファロー・クリーク・セネカ族の大多数と共にキャタラガス居留地に移住し、そこで1845年にセネカ教会が再建された。^{[ 17 ]}

ライトは、条約締結と移住の影響を宣教活動の後退と捉えていた。彼は、カッタラウガスへの移住後、キリスト教に対する敵意が高まったことについて記している。

二つの保留地の異教徒たちは、連合の機会を利用してキリスト教に対する自分たちの主張を築き、強化した。条約をめぐる争いの間、民衆の激しい興奮によってキリスト教の影響力はほぼ麻痺していた。兄弟の間には疎遠があり、隣人や親族の間には激しい敵意があり、異教徒や悔い改めない罪人の間にはキリスト教の信仰に対する徹底的な軽蔑があった。^{[ 18 ]}

1847年9月、セネカ族は腸チフスの流行に見舞われ、約70人が死亡した。^{[ 19 ]}ライト夫妻は、この流行で残された孤児たちを引き取り始めた。1854年までに、居留地の孤児や貧困児童の数は50人を超えた。これを支援する慈善団体がなかったため、ライト夫妻は孤児院の設立資金を募るため、クエーカー教徒、ニューヨーク州議会、実業家のフィリップ・E・トーマスに訴えた。^{[ 20 ]}トーマスは以前、ライト夫妻とクエーカー教徒が妥協条約でセネカ族が土地の一部を保持するのを助けた後、セネカ族の活動を支持すると表明していた。^{[ 21 ]}トーマスは、その活動への財政的支援のため、彼の名前が養護施設に付けられた。^{[ 2 ]}

ライトがオールバニーの議会に訴えた後、1855年に施設設立の認可が可決され、孤児と貧困児童のためのトーマス養護施設が設立され、ライト夫妻が共同理事に就任した。^{[ 4 ]}施設の建設は1855年9月に始まり、1866年の夏までに施設は入居できる状態になった。^{[ 22 ]}この施設は100人の子供を収容でき、敷地内にはすぐに学校が建てられ、「これらの子供たちは地区学校の恩恵を受けた」。^{[ 23 ]}ライトは1875年に亡くなるまで理事を務めた。同年、財政難のため、養護施設の管理は州慈善委員会に移管された。^{[ 2 ]}

ライトの宣教活動は反対に遭い、特に条約交渉やキャタラウガスへの移住に関する彼の活動に対して反対が強かった。この反対は、主にセネカ族コミュニティ内のグループから起こった。^{[ 14 ]}

セネカ族は一種の政治革命を経験し、国の統治権力を世襲の首長評議会ではなく選挙で選ばれた評議会に変更した。^{[ 14 ]}ライトがセネカ族の政治構造の変化に影響を与えたことで、部族員からの反発を招いた。ライトのような宣教師は「セネカ族自身よりもセネカ族の土地の権利をより強く擁護していた」と指摘されている。^{[ 9 ]}ライトによる憲法の翻訳と憲法の条項に関する提案は、旧世襲制の首長たちから強く反対され、彼らはライトの役割の濫用と見なされたため、ライトの上司に彼の解任を請願し、またコミュニティにおける宣教師の地位を脅かした。^{[ 14 ]}この反対は彼の会衆にも大きな影響を与えた。政治的分裂は宗教的なものではなかったが、コミュニティの異教徒とキリスト教徒の両方を非難する理由を見つけた。^{[ 9 ]}そのため、旧体制からライトに反対していた人々の中には、彼の教会の信徒もおり、この問題のために教会は対立する派閥に分裂した。^{[ 14 ]}

バッファロークリークからの追放は、コミュニティの間でキリスト教と宣教師に対する反感を生み、大多数の人々は先祖伝来の土地からの追放をキリスト教のせいだと考えていた。さらに、最初の条約の署名に参加したキリスト教徒の首長たちが会社から賄賂を受け取っていたことが発覚し、コミュニティの間でキリスト教に対する反感と宣教師が生活様式に及ぼす影響がさらに高まった。^{[ 5 ]}かつてのセネカ族の指導者レッド・ジャケットの言葉が人々に受け入れられ、「もし私たちが白人の宗教を受け入れたら、家を失うだろう。彼の言葉は真実だった」と記録されている。^{[ 24 ]}その結果、彼らは「この新しい宗教（キリスト教）は…悪いものに違いない。なぜなら、それを受け入れた人々はとても不正直で、とても不正で、とても残酷だからだ」と信じるようになった。^{[ 25 ]}

これらの試練の間、ライトの宣教活動に対する反対が妨げとなったことは、ライト自身にとって宣教活動の妨げになると考えられていた。反対の時期に教会の成長がほとんど見られず、衰退期があったことから、ライトはセネカ族の改宗者を見るという点では、自身の宣教活動を失敗とみなしていたのではないかという指摘さえある。^{[ 26 ]}

ライトは言語学者としてセネカ族の中で活動し、セネカ語が話し言葉から読み書きの言語へと発展する過程を見届けた。彼の研究は今でもセネカ語の翻訳や文書作成の基礎として用いられており、セネカ語に関する最良の資料とみなされている。^{[ 1 ]}また、ライトは生涯を通じて「教育者、重要な助言者、書記、インディアンと白人社会との間の重要な仲介者、さらにはセネカ族とその土地の断固たる擁護者」として評価されてきた。^{[ 9 ]}

ライトの宣教活動に関する学術的な見解のほとんどにおいて、ライトは文化に対する感受性と観察力で高く評価されている。トーマス・エイブラーは、ライトの文化への関心と敬意は、従来の人類学における「宣教師を文化変革の破壊的エージェントとみなす見方」^{[ 14 ]}とは異なり、「極端な民族中心主義を文化的荷物の一部として持ち込まなかった」宣教師の例であると述べている。 ^{[ 14 ]}同様に、アリスター・マクグラスは、ライトの宣教活動とその他の活動の遺産について、著書『キリスト教史入門』の中で、ライトの「宣教活動は特に成功したとは言えないが、人々への献身と彼らの言語や習慣に関する知識が、彼らの独特な特徴の保存につながった」と述べている。^{[ 27 ]}彼は、ライトの例は、西洋の宣教師が植民地主義的な意図を持っているというステレオタイプに疑問を投げかけるのに役立つと指摘している。

ライトが牧師を務めたキャタラガス居留地のユナイテッド・ミッションズ教会は、アッシャーとローラ・ライト夫妻とセネカ族の人々への宣教活動を記念して、1957年にライト記念教会と改名された。^{[ 28 ]}