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砂漠気候または乾燥気候（ケッペンの気候区分ではBWhとBWk）は、降水量よりも蒸発量が著しく多い乾燥気候の亜型です。砂漠気候では、一般的に禿げた岩だらけまたは砂地の表面は乾燥しており、水分をほとんど保持できないため、わずかな降雨量もすぐに蒸発してしまいます。BWh（高温砂漠）気候は、地球の陸地面積の約14.2%を占める、ケッペンの気候区分の中で最も広範囲に分布しています。[ 1 ]
ケッペンの気候区分によれば、砂漠気候には2つの種類があります。暑い砂漠気候（BWh）と寒い砂漠気候（BWk）です。暑い砂漠気候と寒い砂漠気候を区別するために、年間平均気温18 ℃（64.4 °F）を等温線として使用し、この等温線より適切な気温のBW型気候の場所は「暑い乾燥亜型」（ BWh ）に分類され、等温線より適切な気温の場所は「寒い乾燥亜型」（ BWk ）に分類されます。
ほとんどの砂漠/乾燥気候では年間降水量が25～200mm （1～8インチ）ですが、[ 2 ] [ 3 ]中央オーストラリア、サヘル、グアヒラ半島の最も常に暑い地域の一部は、極めて高い潜在蒸発散量のため、年間降水量が430ミリメートルまたは17インチにも達する乾燥地帯に分類されることがあります。
地球上で雨が全く降らない場所が確実に知られているわけではないが、チリ北部のアタカマ砂漠では、17年間の平均年間降水量がわずか5ミリメートル（0.20インチ）だった。リビアのクフラなど、サハラ砂漠の一部の地域では、さらに乾燥した年間降水量が0.86ミリメートル（0.034インチ）を記録している。アメリカ合衆国のデスバレーにある公式気象観測所は、年間60ミリメートル（2.4インチ）の降水量を報告しているが、1931年から1934年までの40か月間で測定された降水量は合計わずか16ミリメートル（0.63インチ）だった。
ある場所が乾燥気候であるかどうかを判断するために、降水量の閾値が決定されます。降水量の閾値（ミリメートル）は、まず年間平均気温（℃）に20を掛け、総降水量の70%以上が日照時間の長い夏の期間（北半球では4月から9月、南半球では10月から3月）に集中している場合は280を、総降水量の30～70%が該当期間に集中している場合は140を、総降水量の30%未満が該当期間に集中している場合は0を加算することによって決定されます。その地域の年間降水量が閾値の半分（50%）未満であればBW（砂漠気候）に分類され、閾値の50～100%であれば半乾燥気候に分類されます。[ 1 ]
暑い砂漠気候 ( BWh ) は、通常、亜熱帯高気圧の下にある中低緯度または亜熱帯の地域、多くの場合、北緯と南緯の 20° から 33° の間に見られます。これらの地域では、安定した下降気流と上空の高気圧が澄んだ雲を作り出し、強い日差しを伴う暑く乾燥した状態を作り出します。暑い砂漠気候は、北アフリカ、西アジア、インド亜大陸の北西部、南西アフリカ、オーストラリア内陸部、アメリカ合衆国南西部、メキシコ北部、ペルーとチリの沿岸、ブラジルのセルタンの一部、スペインの南東沿岸の広大な地域に見られます。[ 4 ]これにより、暑い砂漠は南極大陸を除くすべての大陸に存在することになります。
日差しが強い時期（夏）には、焼けつくような乾燥した暑さが続きます。暑い月の平均気温は通常29 ～ 35 °C (84 ～ 95 °F)で、正午の気温が43 ～ 46 °C (109 ～ 115 °F)になることもよくあります。世界の絶対的な最高気温記録は50 °C (122 °F)を超え、一般的には地球上で最も熱ポテンシャルが高い暑い砂漠にあります。これには、現在地球上で記録された最高気温と考えられているデスバレーの56.7 °C (134.1 °F)の記録も含まれます。[ 5 ]熱帯の砂漠の中には、冬の間でも一年中非常に高い気温が続くところもあります。これらの地域では、地球上で記録された年間平均気温が最も高い場所がいくつかあり、30 °C (86 °F)を超え、エチオピアのダロルでは35 °C (95 °F)近くに達することもあります。この最後の特徴は、アフリカとアラビアの一部で見られます。年間を通して寒い時期には、晴天時の強い日射による損失のため、夜間の気温が氷点下まで下がることもあります。しかし、高温型の気候では、気温が氷点下を大きく下回ることはめったにありません。
暑い砂漠気候は、北アフリカの広大なサハラ砂漠、リビア砂漠、ヌビア砂漠などの砂漠、アフリカの角のダナキル砂漠やグランドバラ砂漠などの砂漠、南アフリカのナミブ砂漠やカラハリ砂漠などの砂漠、西アジアのアラビア砂漠やシリア砂漠などの砂漠、南アジアのイランのダシュテ・ルート砂漠やダシュテ・カヴィール砂漠、インドとパキスタンのタール砂漠などの砂漠、アメリカ合衆国とメキシコのモハベ砂漠、ソノラ砂漠、チワワ砂漠などの砂漠、オーストラリアのシンプソン砂漠やグレートビクトリア砂漠などの砂漠、その他多くの地域で見られます。ヨーロッパでは、暑い砂漠気候はスペイン南東部の海岸と南東部の内陸部のごく一部、特にタベルナス砂漠の一部でしか見られない。[ 6 ] [ 7 ]
暑い砂漠は極端な環境の土地です。ほぼ常に高気圧が続くため、ほとんどの砂漠は地球上で最も暑く、最も乾燥し、最も日照時間の長い場所の一つとなっています。低気圧、前線、大気擾乱がほぼ永久的に排除され、下降気流が発生し、地表付近と上空の大気が乾燥しています。太陽高度が常に高いため、太陽光への露出が激しくなり、ほとんどの生物種にとって住みにくい場所となっています。
寒冷砂漠気候（BWk）は、通常、暑い（またはごくまれに暖かい）乾燥した夏が特徴ですが、夏は一般的に暑い砂漠気候ほど暑くはありません。暑い砂漠気候とは異なり、寒冷砂漠気候は寒く乾燥した冬が特徴です。この気候の地域では雪はまれです。中国北部とモンゴルのゴビ砂漠は、寒冷砂漠の一例です。夏は暑いですが、内陸アジアの他の地域と同様に凍えるような冬を迎えます。南米のアタカマ砂漠の夏は穏やかで、季節による気温の変化はわずかです。寒冷砂漠気候は、一般的に暑い砂漠気候よりも標高が高く、暑い砂漠気候よりも乾燥しています。
寒冷砂漠気候は、通常、緯度30度から40度の温帯に位置し、高い山脈の風下側の雨陰地帯にあり、西風による降雨が制限されます。その例として、西側をアンデス山脈に囲まれたアルゼンチンのパタゴニア砂漠が挙げられます。中央アジアの場合、山脈が東モンスーンによる降雨を制限します。中央アジアのキジルクム砂漠、タクラマカン砂漠、カトパナ砂漠は、 BWk気候のその他の重要な例です。インドのヒマラヤ山脈にあるラダック地方とレー市も寒冷砂漠気候です。北アメリカでは、寒冷砂漠気候は、グレートベースン砂漠の乾燥地帯、ワイオミング州のビッグホーン盆地、ワシントン州東部とオレゴン州東部のコロンビア高原に見られます。モロッコ北東部とアルジェリアに位置するオートプレーンズは、寒冷砂漠気候のもう一つの顕著な例である。ヨーロッパでは、この気候はスペイン南東部の内陸部の一部、例えばロルカなどでのみ見られる。[ 8 ] [ 7 ]
北極圏と南極圏の極地砂漠地帯では、冷たく乾燥した空気がほとんどの降水を凍結させるため、年間を通して降水量が非常に少ない。極地砂漠気候には、間欠河川、高塩分湖、南極のマクマードドライバレーなどの氷河のない地域の極めて不毛な地形など、寒冷砂漠気候に見られる砂漠のような特徴がある。これらの地域は、極端な非極地砂漠の特徴をいくつか持っている場合でも、夏の平均気温が10 ℃（50 °F）未満であるため、一般的に極地気候に分類される。[ 9 ]