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使徒座長官または使徒座長官とは、使徒座管区と呼ばれる地域を統括する司祭のことで、カトリック教会がまだ十分に発展しておらず、教区として認められていない宣教管轄区域を指します。通常、使徒座管区には（初期段階の）司教座がありますが、その名称は都市名ではなく、自然地形や行政上の地理的区域に由来することが多く、その名称は、管区が設立された状況に応じて、地元住民が使用している名称であったり、植民地当局によって割り当てられた名称であったりします。
県が成長し繁栄すれば、名義司教を長とする使徒座代理区に昇格する可能性があり、時が経つにつれてその地域が十分なカトリック信者を輩出し、カトリック諸機関の安定性を確保し、教区として設立されるに値するという期待が持たれる。これらの段階はいずれも宣教活動を継続するため、免除され、すなわち、通常の教区のように教会管区に属するのではなく、聖座、特に福音宣教省に直接従属する。
発展の完全な順序は、独立宣教区、使徒座管区、使徒座代理区、使徒座教区ですが、教皇の裁量により段階が省略される場合もあり、次の段階が司教職、あるいは大司教職となることもあります。
2千年紀の最後の数世紀の間、聖座は、常駐司教のいる教区が設立されていない多くの地域や、人々の性格や慣習、あるいは世俗権力の敵意といった現地の状況から、司教座を恒久的に設立できるかどうか疑わしい地域を、使徒座長官または使徒座代理区を通して統治するのが慣例であった。ある場所に使徒座長官が設立されるということは、その地域で教会がまだ小さな発展しか遂げていないことを前提としている。より完全な成長は、教区になるための中間段階として使徒座代理区の設立につながる。[ 1 ]
「使徒代理区または使徒管区とは、特別な事情によりまだ教区として設立されていない神の民の特定の部分であり、その牧会のために、教皇の名においてそれを統治する使徒代理または使徒管区長に委ねられる。」教会法典371条1項。[ 2 ]
使徒座長官は使徒座代理よりも低い位階である。使徒座長官の権限はより限定されており、通常は使徒座代理の場合のように司教的な性格を持たない。使徒座長官の職務は、彼に委ねられた宣教活動を指揮することであり、その権限は一般的に、宣教師の任命や宣教活動の円滑な運営のための規則の制定など、そのような職務の通常の管理に必然的に関連するものである。[ 1 ]
使徒座長官は独立した地域を統治し、教皇のみに服従する。教区代理区または司教区が非常に広大な地域に及び、カトリック信者の分布が不均等な場合、聖座は時としてその地域の一部を使徒座長官に委ねることがあった。その場合、使徒座長官の権限はより限定され、職務遂行にあたっては教区代理司教または司教区司教の監督を受けた。[ 1 ]地方の使徒代理または司教の権威をより良く保護する目的で、第一バチカン公会議では、ラテン教会の代理区または教区内の地区を管轄する使徒代理を廃止することが提案されたが、公会議は中断され、この慣行は、教皇レオ13世が1896年9月12日に布教聖省の布告によって東方教会内で使徒代理を廃止し、関係地域の教皇代表に特別な従属を持つ上位者を設置するまで続いた。
1911年当時、使徒座管轄区は66あり、内訳はヨーロッパに5つ、アジアに17つ、北アメリカに3つ（例えばユーコン準州）、南アメリカに11つ、アフリカに23つ、オセアニアに7つであった。
2024年現在、使徒座はわずか38しかなく、その大多数（28）は中国にあり（多くは空席）、中国ではカトリック教会の発展、特に使徒座の発展は、政府の行動によって長らく妨げられてきた。残りの10の使徒座には、新たに設立されたアゼルバイジャンの使徒座、アジアの4つ、アフリカの3つ、アメリカ大陸の1つ、オセアニアの1つが含まれる。[ 3 ]
かつての使徒座管区のほとんどは、使徒座代理区または地域司教区（名義司教の下）に昇格し、あるいは（多くの場合、後に）教区、さらには大司教区（常駐司教の下）に昇格したが、一部は（少なくともその名称や範囲において）廃止されたり、時には分割されたりして消滅した。
この記事は、現在パブリックドメインとなっている出版物からのテキストを組み込んでいます。Herbermann , Charles, ed. (1913). " Prefect Apostolic ". Catholic Encyclopedia . New York: Robert Appleton Company.
