カトリック教会では、免除とは、聖職者、法人、または機関が、その次に上位の聖職者の権威から完全にまたは部分的に解放されることを意味します。[ 1 ]例えば、ストラスブール大司教区とエルサレム・ラテン総大司教区は免除されており、聖座に直接従属しています。
免除対象教区の一覧については、「免除対象教区」の項を参照してください。

元々、教会法によれば、教区のすべての住民とすべての教区機関は、地元の司教の権威の下にありました。修道院が司教から抑圧的な扱いを受けていると訴えた後、修道院は教会会議、君主、教皇の保護下に置かれました。教皇の保護は、後に司教の権威からの免除へと発展することが多かったのです。11世紀以降、教会改革に関する教皇の活動が免除の根拠となることがよくありました。[ 1 ]

最終的には、個々の修道院だけでなく、修道会全体にも、地元の司教の権威からの免除が認められた。免除は、大聖堂参事会、参事会、教区、共同体、教会機関、さらには個人にも認められた。場合によっては、古来より司教の権威に服従したことがないことを証明できる修道院や教会は、免除の主張が認められることもあった。このような状況下では、司教の教区行政はしばしば機能不全に陥った。苦情や紛争が頻繁に発生し、免除の概念と範囲を明確にし、限定するために公会議が招集された。[ 1 ]
一部の司教は、自らの要請または聖座の決定により、大司教(首都大司教)の権限から免除された。しかし、免除された司教は、教会管区を選択し、管区の教会会議に出席する必要があった。[ 2 ]
修道院や教会の場合、免除は受動的または能動的と呼ばれ、後者が最も広範である。教会法上はproelati nullius cum territorio separatoとして知られる修道院長は、教区とは完全に区別された明確に定義された領域に対して準司教的な権利を行使した。[ 1 ]このような免除された修道院長が地方会議に出席することを義務付けられるかどうかについては意見が分かれた。なぜなら、彼らの存在が最終的に修道院の免除権を危うくする可能性があるからである。[ 3 ]
女子修道会や修道院が享受していた免除はより制限されていた。司教またはその代理人が修道院長、修道院長代理、または上長の選出を主宰し、教会法上これらの修道院を訪問する権利を引き続き有していた。また、修道院の閉鎖規定(クロースラ)の遵守を監督する権利も保持していた。[ 1 ]