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ローマ劇場は、それ以前のギリシャ劇場の発展の流れを汲むものであり、その一部を形成している。ローマ人の建築様式はギリシャの影響を色濃く受けており、劇場の構造設計も他の建築物と何ら変わりはなかった。しかし、ローマ劇場には特有の特徴があり、例えば、土塁や丘陵地ではなく、独自の基礎の上に建てられていること、そして四方を完全に囲われていることなどが挙げられる。
ローマ劇場はスペインから中東まで、帝国のあらゆる地域に建設されました。ローマ人は地域の建築様式に影響を与えることができたため、世界中にローマ特有の特徴を持つ劇場が数多く存在します。 [ 1 ]
古代ローマの劇場と円形劇場には類似点がある。どちらも同じ材料、ローマコンクリートで建設され、一般の人々が様々なイベントを観戦できる場所を提供した。しかし、これらは全く異なる構造であり、それぞれ開催されるイベントに適した特定のレイアウトを備えている。円形劇場は、ローマ劇場の構造が提供するような優れた音響を必要としなかった。円形劇場では競走や剣闘士の試合が行われたが、劇場では演劇、パントマイム、合唱、演説、商業などのイベントが開催された。半円形の形状を持つ劇場の設計は、円形に建設されたローマの円形劇場とは異なり、自然な音響効果を高める。[ 1 ]
これらの建物は半円形で、建設された地域によって若干の違いはあるものの、固有の建築構造を備えていました。スカエナエ・フロンスは、柱で支えられた舞台床の高い後壁でした。プロスカエニウムは、舞台の前縁を支える壁で、両側に装飾されたニッチがありました。プロスカエニウムの使用にはヘレニズムの影響が見られます。ローマ劇場には、スカエナエ・フロンスの柱を支えるポディウムもありました。劇場自体は、舞台（オーケストラ）と客席（カヴェア）に分かれていました。カヴェアは、ギリシャ劇場の伝統に従って、積み重ね式の座席を容易に作れる小さな丘や斜面に建設されることもありました。カヴェアの中央は丘や斜面をくり抜いて作られ、外側の放射状の座席には構造的な支えと頑丈な擁壁が必要でした。しかし、ローマ人は丘の斜面の有無に関わらず劇場を建設する傾向があったため、必ずしもそうだったわけではありません。ローマ市内に建設された劇場はすべて、土塁を用いずに完全に人工的に作られたものでした。観客席には屋根がなく、雨や日差しを避けるために天幕（ヴェラリウム）を上に引き出すことができました。[ 2 ]座席の下または後ろに位置する通路であるヴォミトリアは、観客が利用できるようになっていました。 [ 3 ]
木造のローマ劇場の中には、建設目的であった祭典が終わると取り壊されたものもあった。これは、紀元前55年にポンペイウス劇場が建設され、法律を回避するために神殿が併設されるまで続いた、恒久的な劇場建造物に対する一時停止措置によるものであった。ローマ劇場の中には、そもそも完成しなかった痕跡が見られるものもある。[ 4 ]
ローマ市内では、建設後数世紀を経て現存する劇場は少なく、個々の劇場に関する証拠はほとんど残っていない。現代のフランス、オランジュにあるオランジュのローマ劇場は、古典的なローマ劇場の良い例であり、凹んだ舞台正面は西ローマ劇場のデザインを彷彿とさせるが、装飾的な石柱や彫像は取り除かれている。[ 2 ]
