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オルタナティブ新聞とは、包括的な一般ニュース報道を避け、独自のスタイルで報道された記事、意見を交えた書評やコラム、そして地元の人々や文化に焦点を当てた雑誌風の特集記事を掲載する新聞の一種です。ニュース報道はより地域に根ざしており、読者層は日刊紙よりも若いのが特徴です。オルタナティブ新聞は通常、タブロイド判で新聞用紙に印刷されます。オルタナティブ週刊誌、オルタナティブニュース週刊誌、オルタナティブ週刊誌などとも呼ばれ、その多くは週刊で発行されています。
アメリカとカナダのほとんどの大都市圏には、少なくとも1紙のオルタナティブ・ペーパーが存在する。これらの新聞は一般的に都市部に集中しているが、小規模な都市、農村部、郊外で発行されているものもあり 、発行頻度が低いことからオルタナティブ月刊誌と呼ばれることもある。
オルタナティブ新聞は通常、日刊紙とは異なるビジネスモデルで運営されてきた。 [ 1 ]『ザ・ストレンジャー』、『ヒューストン・プレス』、『SFウィークリー』、『ヴィレッジ・ヴォイス』、 『ニューヨーク・プレス』、『メトロ・タイムズ』、『LAウィークリー』、『ボイジー・ウィークリー』 、『ロングアイランド・プレス』など、ほとんどのオルタナティブ新聞は無料で、広告スペースの販売で収益を得ている。これらの新聞には、多くの主流の日刊紙では禁止されているアダルト書店やストリップクラブなどのアダルトエンターテイメントの広告が掲載されることもある。また、包括的な求人広告や個人広告のセクション、イベント一覧も掲載されているのが一般的である。
多くのオルタナティブ系新聞は、読者が地域で最も優れた企業として選出した企業を紹介する年一回の「ベスト・オブ」特集号を発行している。こうした新聞は、企業に表彰状を送付し、企業はそれを壁や窓に飾ることができる。これは、新聞と地元企業との結びつきをさらに強固にする効果を発揮する。
オルタナティブ新聞は、1960年代のカウンターカルチャーと結びついたアンダーグラウンド・プレスの、より商業化され主流派へと進化した形態と言える。その焦点は、芸術やエンターテインメント、そして社会や政治に関する報道に引き続き置かれている。オルタナティブ週刊誌の編集方針は、主に左派寄りだが、保守派やリバタリアン系のオルタナティブ週刊誌も存在する。オルタナティブ新聞のスタイルは様々で、風刺的で皮肉なトーンを特徴とするものもあれば、より率直な報道姿勢をとるものもある。
オルタナティブ系週刊誌によく配信されるコラムには、「 The Straight Dope」、ダン・サベージの「Savage Love」、ロブ・ブレズニーの「Free Will Astrology」、ベン・タウシグのクロスワードパズル「Ink Well」などがある。また、マット・グレイニングの「 Life in Hell」、リンダ・バリーの「Ernie Pook's Comeek」、ルーベン・ボーリングの「Tom the Dancing Bug」、テッド・ラルの政治風刺漫画など、風変わりで非主流派の漫画もよく見られる。
ニューヨーク市に拠点を置くヴィレッジ・ヴォイスは、この形式の最初期かつ最も有名な例の1つでした。2018年にヴォイスが廃刊になって以来、 1963年に創刊されたマリン郡のパシフィック・サンが、現在最も長く続いているオルタナティブ・ウィークリーとなっています。 [ 2 ] [ 3 ]オルタナティブ・ニュースメディア協会 は、オルタナティブ・ウィークリーの業界団体です。オルタナティブ・ウィークリー・ネットワークが2025年3月初旬にバトンを渡した後、ラクストン・メディア・グループ（旧ボイス・メディア・グループ・アドバタイジング）は、100以上のオルタナティブ・ウィークリーの唯一の全国的な広告販売代理店となっています。
オルタナティブ新聞の中には独立系であるものもある。しかし、メディア所有権の集中化が進んでいることもあり、多くは大手メディア複合企業に買収されたり、創刊されたりしている。シカゴ・トリビューン紙を所有する数十億ドル規模の企業、トリビューン・カンパニーは、ハートフォード・アドボケート紙やニューヘイブン・アドボケート紙など、ニューイングランド地方のオルタナティブ週刊紙を4紙所有している。
元々はアトランタを拠点とするオルタナティブ週刊誌だったCreative Loafingは、Creative Loafing, Inc.へと成長し、シカゴ・リーダーやワシントン・シティ・ペーパーに加え、アメリカ南部の他の3都市でも新聞を発行するようになった。
ヴィレッジ・ヴォイス・メディアとニュー・タイムズ・メディアは2006年に合併した。それ以前は、両社が二大メディアチェーンだった。
合併前のヴィレッジ・ヴォイス・メディアは、ニューヨーク市のヴィレッジ・ヴォイスから派生したもので、 LAウィークリー、OCウィークリー、シアトル・ウィークリー、ミネアポリス・シティ・ページズ、ナッシュビル・シーンなどが含まれていた。
合併当時、ニュータイムズメディアには、クリーブランドシーン、ダラスオブザーバー、ウェストワード、イーストベイエクスプレス、ニュータイムズブロワードパームビーチ、ヒューストンプレス、ザピッチ、マイアミニュータイムズ、フェニックスニュータイムズ、SFウィークリー、リバーフロントタイムズが含まれていました。
2003年、両社は競業避止契約を締結し、両社が同じ市場で出版しないことを定めた。このため、ニュータイムズメディアはヴィレッジボイスメディアのLAウィークリーの競合紙であるニュータイムズLAを廃刊し、ヴィレッジボイスメディアはニュータイムズメディアのクリーブランドシーンの競合紙であるクリーブランドフリータイムズの発行を停止した。米国司法省はこの契約について独占禁止法違反の調査を開始した。 [ 4 ]この訴訟は法廷外で和解し、両社は廃刊となった新聞の出版資産とタイトルを潜在的な競合紙に提供することに合意した。クリーブランドフリータイムズは2003年に出版グループKildysart LLCの下で発行を再開し、ニュータイムズLAの資産はサウスランドパブリッシングに売却され、 LAシティビートとして再始動した。
2005年10月24日、ニュー・タイムズ・メディアはヴィレッジ・ボイス・メディアを買収する契約を発表し、全国に17の無料週刊新聞のチェーンを創設し、合計発行部数は180万部となり、北米のオルタナティブ週刊新聞の週刊発行部数の4分の1を支配することになった。[ 5 ] この契約は司法省によって承認され、2006年1月31日に両社は合併し、ヴィレッジ・ボイス・メディアという社名になった。[ 6 ]
人気のボストンのオルタナティブ週刊誌「ボストン・フェニックス」を所有するフェニックス・メディア/コミュニケーションズ・グループ（PM/GC）は、 1988年にロードアイランド州プロビデンスの「ニューペーパー」を買収し、「プロビデンス・フェニックス」と改名して事業を拡大した。1999年には、ニューイングランド地方をさらに拡大し、メイン州ポートランドに「ポートランド・フェニックス」 を創刊した。1992年から2005年まで、PM/GCはマサチューセッツ州ウースターで「ウースター・フェニックス」を所有・運営していたが、ウースターのアートシーンの衰退を理由に、同支社を閉鎖した。
それにもかかわらず、オーナーが運営する非チェーン系の代替新聞は数多く存続しており、その中にはサンノゼのMetro Silicon Valley、ピッツバーグのPittsburgh City Paper、ソルトレイクシティウィークリー、パシフィックサン、カリフォルニア州ソノマ郡とナパ郡のBohemian、サンディエゴリーダー、ウィスコンシン州マディソンのIsthmus、ジョージア州アセンズのFlagpole Magazine 、ボルダーウィークリー、オレゴン州ポートランドのWillamette Week、ノースカロライナ州のIndependent Weekly、Yes! Weekly、Creative Loafing、Triad City Beat、テキサス州のAustin Chronicle、ワシントン州シアトルのThe Stranger 、ニューヨーク州バッファローのArtvoice、ニュージャージー州北部のAquarian Weekly、コロラドスプリングスインディペンデント、カリフォルニア州サンタクルーズのGood Times 、サンルイスオビスポのNew Times 、カリフォルニア州サンタバーバラ郡北部のSunなどがある。
2026年、Creative Loafing Tampa Bayの従業員グループと2人の地元パートナーが新聞社を買収し、2009年以来初めて地元所有の新聞社となった。[ 7 ]
カナダにおけるオーナー経営の非チェーン系代替新聞の例としては、バンクーバーの「The Georgia Straight」、トロントの「NOW Magazine」、エドモントンの「Vue Weekly」、ハリファックスの「The Coast」などが挙げられる。米国とカナダ以外の例としては、バルセロナの「BCN Mes」などがある。