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カリフォルニアバックアイまたはカリフォルニアホースチェスナットとして一般的に知られているAesculus californicaは、カリフォルニア州とオレゴン州南西部に自生するバックアイ の一種です。
カリフォルニアトチノキは、高さ4～12m （13～39フィート）にもなる落葉性の低木または小高木で、灰色の樹皮には地衣類やコケが生えていることが多い。通常は複数の幹を持ち、樹冠の幅は高さと同じくらいである。樹齢は長く、推定寿命は250～280年（最大300年）である。葉は濃い緑色で、掌状複葉で、5枚（まれに7枚）の小葉からなる。各小葉は長さ6～17cm （2.4～6.7インチ）で、縁は細かい鋸歯状で、（特に春には）表面に毛が生えている。葉は柔らかく、春の霜や雪、夏の暑さや乾燥によって損傷を受けやすい。
花は甘い香りがし、白から淡いピンク色で、長さ15～20cm 、幅5～8cmの直立した円錐花序 に咲きます。果実は長さ5～8cmのイチジク状の蒴果で、 2～7cmの大きな丸いオレンジがかった茶色の種子が入っています。種子は有毒で[ 2 ] 、温帯（非熱帯）植物種の中で知られている中で最大の種子です。
A. californica は、湿潤な晩冬と春の時期に成長し、乾燥した夏の時期に休眠状態に入ることで、原産地の地中海性気候に適応しているが、沿岸地域で生育するものは秋の中頃まで葉を保持する傾向がある。[ 3 ]
西海岸原産の唯一のセイヨウトチノキ属の変種であるA. californica は、カリフォルニア州に広く分布しており、中央海岸沿いやシエラネバダ山脈とカスケード山脈の低地に生育しています。その分布域は、オレゴン州のローグ渓谷にあるシスキュー山脈の麓まで広がっています。カリフォルニア州チノ近郊のチノヒルズには、小さな隔離個体群が見られます。
この植物は、密集した湿潤な半日陰の峡谷底から乾燥した南向きの斜面や丘の頂上まで、幅広い環境で生育しているのが見られます。ビッグサーの北の海岸山脈では、斜面に単独で生育しているか、バレーオーク ( Quercus lobata )、オレゴンオーク ( Q. garryana )、コーストライブオーク ( Q. agrifolia )、カリフォルニアベイローレル ( Umbellularia californica ) と混生しています。シエラネバダ山脈の麓では、A. californica は、最も低い標高の草原に単独で生えているのが見られ、中程度の標高のブルーオークの森林に混生し、分布域の限界に近づくにつれて、ブラックオーク ( Q. kelloggii )、グレーパイン ( Pinus sabiniana )、ポンデローサパイン ( P. ponderosa )、インテリアライブオーク ( Q. wislizeni ) の混交常緑樹林に生育しています。
ポモ族、ヨクツ族、ルイセーニョ族などのネイティブアメリカンの部族は、毒性のある木の実や種子を使って小川の魚の群れを麻痺させ、捕まえやすくしていた。[ 5 ]樹皮、葉、果実には神経毒性のある配糖体が含まれており、赤血球の溶血を引き起こす。[ 6 ]また、バックアイは弓錐や手錐の火起こし板としても適している。
先住民グループは時折この植物を食料として利用していました。種子や実を数日間煮て毒素を抽出した後、ドングリから作られるような粉や粉末に挽くことができました。[ 4 ]花の蜜と花粉はミツバチにとって有毒なので、[ 4 ]養蜂場の近くには植えてはいけません。[ 6 ]新芽が小さく葉が新しいときは毒素が少なく、家畜や野生動物が食べます。[ 7 ]花は多くの種類の蝶にとって豊富な蜜源であり、[ 8 ]リスやシマリスは種子を食べます。[ 4 ]種子からヒドロキノンとエピカテキンが分離されており、植物の成長を阻害することでアレロパシー特性があることが示されています。[ 9 ]
この木は、鮮やかな葉芽、ライムグリーンの葉、芳香のある白い花、真夏から晩夏にかけての赤褐色の葉、そして秋にかけての銀色の枝ぶりから、観賞用植物として利用されています。また、土壌を固定する役割も果たし、丘陵地帯の浸食を防ぐ効果もあります。
「Aesculus」は、リンネがトチノキにつけた名前です。これは、別の種であるQuercus petraeaの古代ローマ名に由来しています。[ 10 ]
「Californica」は「カリフォルニア原産」という意味です。[ 10 ]
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