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アドベンチャー映画は幅広いジャンルの映画である。初期のジャンル研究では、西部劇と何ら変わりない、あるいはハリウッドのあらゆるジャンルをアドベンチャー映画が包含できると主張するものもあった。歴史家のブライアン・テイブスとイアン・キャメロンは、このジャンルには、観客にとって時間的にも空間的にも遠い設定と、観客の世界を正そうとする肯定的な主人公が必要であるという共通点を見出した。テイブスのような批評家は、このジャンルを自然主義的な設定に限定する一方、イヴォンヌ・タスカーは、それでは『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』 （1981年）のような映画がジャンルから除外されてしまうと指摘した。タスカーは、このジャンルのほとんどの映画は、異国情緒あふれるファンタジー世界を舞台にした物語を特徴としており、神話上のアイテムや宝探しを求める登場人物の冒険が物語の原動力となっていると結論づけた。このジャンルはアクション映画と密接に関連しており、時にはアクション映画と互換的に、あるいは併用されることもある。
舞台設定と映像は、冒険映画の重要な要素です。これは、『ロスト・ワールド』（1925年）や『キング・コング』（1933年）のような初期の技術的ショーケースから始まりました。これらの映画は、異国情緒あふれる場所を美しくも危険な場所として描きました。これは、ハリウッドの冒険映画の継続的な傾向となりました。ハリウッドのもう1つの主要なスタイルは、初期の『黒い海賊』（1926年）や『ゾロの印』（1920年）のようなスタイルに代表される歴史冒険で、暴力描写はそれほど激しくありません。歴史冒険は、1950年代半ばまでハリウッドで人気の定番でした。歴史冒険映画はパロディ化されたり、非常にキャンプなものとして提示されたりしましたが、1970年代後半には、 『スター・ウォーズ』（1977年）や『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』（1981年）のような特殊効果主導の冒険映画が市場を席巻し始めました。この傾向は21世紀まで続きました。
冒険映画は幅広いジャンルである。[ 1 ]このジャンルに関する初期の著作では、幅広い分類がなされていた。評論家のアンドレ・バザンは1950年代に、「ホパロング・キャシディとターザンの違いは、衣装と彼らが腕前を披露する舞台以外にはない」とまで述べている。 [ 2 ]イアン・キャメロンは『映画の中の冒険』（1973年）の中で、冒険は「特定のジャンルに限定されるものではなく、ほぼすべての種類の物語映画に現れる性質である。実際、最も明白な冒険映画である剣と胸の叙事詩は、通常、最も面白くないものの一つである」と述べている。[ 3 ]アメリカの歴史家ブライアン・テイブスは1993年に、このジャンルがこれほど広範囲に適用されると、意味がなくなってしまうと書いている。[ 4 ]
タベスとキャメロンはともに、ジャンルには観客にとって時間的にも空間的にも遠い設定が必要だと述べた。[ 5 ] [ 6 ]キャメロンは明確に定義されたアドベンチャージャンルの考え方を否定したが、映画は映画のアクションシーンから喚起される「冒険に対する肯定的な感情」と主人公への共感を描写していると述べた。[ 4 ]タベスもこれに同調し、異国の過去で正義の政府のために勇敢に戦うロビン・フッドのキャラクターを例に挙げた。 [ 7 ]
タベスは『冒険のロマンス：歴史冒険映画のジャンル』（1993年）の中で、このジャンルを歴史冒険の文脈で定義し、人間の主体性よりも超自然的なものが関わっているため、 『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』（1981年）のようなファンタジー設定の映画は明確に除外したと述べている。 [ 4 ]タベスは、「冒険とは異なり、ファンタジーは出来事が物理的現実と人間の可能性の限界を侵害する冥界を提示する」と書いている。[ 8 ]比較すると、ジェームズ・チャップマンは、イギリスの冒険映画の概要の中で、冒険映画は架空の物語から定義され、『ズールー』（1964年）や『アラビアのロレンス』 （1962年）のような歴史上の出来事や人物に基づいた映画は除外され、それらは歴史映画や戦争映画などの他のタイプの物語に属すると述べている。[ 9 ]チャップマンは、このジャンルの複雑な性質を要約し、「冒険映画はほとんどのものよりも明確に定義されていない。実際、これが映画史家がほとんど手をつけなかった理由の1つかもしれない」と述べている。[ 9 ]彼はそのスタイルを、それ自体が独立したジャンルではなく、さまざまな関連する物語形式を包含する柔軟で包括的なカテゴリーであると説明した。[ 9 ]
イギリスの作家で学者のイヴォンヌ・タスカーは、2015年の著書『ハリウッドのアクションとアドベンチャー映画』（2015年）の中で、アドベンチャー映画は異国情緒あふれるファンタジーの世界を舞台にした物語を暗示していると述べている。彼女は、これらの映画はしばしばクエスト物語を採用しており、登場人物が神話上の物や素晴らしい宝物を探し求める様子が、『ソロモン王の宝』（1950年）や『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』（1981年）などの映画に見られることを発見した。[ 10 ]タスカーはジャンルのより広い意味を選択し、テイブスの限界についてコメントし、潜在的に多様なテキスト群にジャンルの限界を設けるのは理解できる衝動であると述べつつ、『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』のような映画を含め、「最も広い意味でのアドベンチャー」のように感じられると評した。[ 7 ]タスカーは特に、歴史的背景を無視したとしても、この映画は旅と主人公の世界における自分の位置づけについての道徳的感覚の発達を伴うクエストを扱っていると指摘した。[ 7 ]
タスカーは、これらの映画には一貫した図像がなく、ストップモーションからデジタル画像や3Dまで、セットデザインや特殊効果がこれらのジャンルで特別な位置を占めていると書いた。[ 10 ]チャップマンも、このスタイルはアクションと視覚的スペクタクルが前面に出された物語によく適用されると指摘した。彼は、冒険映画のジャンルの一部として、剣戟映画、大英帝国映画、センセーショナルなスパイ・スリラー、神話的ファンタジー映画などのスタイルを含めた。[ 9 ]
1970年代に冒険ジャンルについて書いたジェフリー・リチャーズは、「剣豪の動きや見た目は、そのセリフと同じくらい重要なので、美術監督、衣装デザイナー、フェンシングマスター、スタントコーディネーター、撮影監督、俳優を、脚本家や監督と同じくらい重視しなければならない。剣豪はまさに彼らの仕事の総和なのだ」と述べている。[ 11 ]
アクションとアドベンチャーは、映画のジャンルとして一緒に使われることが多く、互換的に使われることさえあります。[ 12 ]タベスは、アドベンチャー映画は「アクションを超えた何か」であり、「肉体的な挑戦を超えた」ものであり、「道徳的、知的な風味」によって高められていると述べて、これらのスタイルを比較しました。[ 13 ]
映画ジャンルとなる映画製作の形態は、1890年代後半にトーマス・エジソンがキネトグラフを発明する以前は、主に他のメディアで定義されていた。 [ 14 ]冒険小説などのジャンルは、書かれた小説として発展した。[ 14 ] 初期のハリウッド映画では、初期の冒険映画は、オリジナルのストーリーと、冒険物語、雑誌、民話などの人気メディアの翻案の両方であった。[ 15 ]映画は、 『ソロモン王の宝』（1885年）、『シー』（1887年）、『宝島』 （1883年）などの冒険物語を原作としている。[ 16 ]
タスカーは、アクション映画とアドベンチャー映画はどちらも歴史的な進化の年代記に抵抗すると述べている。どちらのジャンルも自己言及的で、ホラーから歴史的な帝国冒険まで、他のジャンルの慣習を取り入れている。[ 17 ]タベスは、剣戟映画や海賊をテーマにした冒険映画はしばしばユーモラスであり、パロディ化されてもなお有効性を維持していることを発見した。[ 18 ]
1910年代と1920年代のサイレント映画では、アクションや冒険のシナリオを扱ったサイレント映画が数多く制作されました。 [ 19 ]これらの映画では、脅威的または幻想的な世界を表現するために、精巧な視覚効果が必要とされました。[ 20 ]これらの映画は、しばしば小説を原作としており、『海底二万里』（1916年）や『ロスト・ワールド』（1925年）などが挙げられます。タスカーは、これらの映画の魅力は有名な書籍の翻案であることに加えて、効果満載のシーンにもあり、『ロスト・ワールド』を「効果主導の冒険映画の金字塔」と評しています。[ 20 ]技術的な効果以外にも、ダグラス・フェアバンクス主演の冒険映画『ロビン・フッド』 （1922年）は、戦闘シーンや城の再現シーンなどがあり、制作費は記録的な150万ドルに達し、観客に冒険スペクタクルのバリエーションを提供しました。[ 21 ]
タスカーは、『ロスト・ワールド』（1925年）が、同様に特殊効果を駆使したトーキー映画『キング・コング』（1933年）でさらに発展することになるジャングル冒険映画のサイクルを開始したと述べている。[ 22 ]シンシア・アーブは『キング・コング』の研究で、旅行ドキュメンタリーとジャングル冒険映画の両方の慣習を指摘している。[ 23 ]タスカーは、これらの映画の最もよく知られた例は、ターザンのキャラクターに焦点を当てたものであり、1930年代にジョニー・ワイズミュラー主演のメトロ・ゴールドウィン・メイヤー映画の成功により、商業的にさらに大きな成功を収めたと書いている。 [ 23 ]アーブは、1930年代のこれらの映画のジャングルのイメージは、ジャングルの世界を「悪魔的」と「楽園的」なイメージが頻繁に交互に現れるものとして提示していることを発見したが、タスカーは、この時代のジャングル映画やその他の冒険映画は、これらの設定をロマンチックな空間として旅行記的な魅力を確立するだろうと述べている。[ 24 ] [ 25 ]
古典ハリウッド映画の中で、主要な他のスタイルの1つは歴史冒険映画でした。[ 25 ]これらの映画は通常過去を舞台とし、『黒海賊』（1926年）や『ゾロの印』 （1920年）などのフェアバンクス作品から影響を受けています。西部劇や戦争映画などの同時代の他のジャンルに比べて、暴力描写はそれほど激しくありません。[ 26 ]特定のハリウッドスタジオと結びついているわけではありませんが、ワーナー・ブラザースは『キャプテン・ブラッド』（1935年）、『軽騎兵隊の突撃』（1936年） 、 『ロビン・フッドの冒険』 （1938年）など、エロール・フリン主演の人気歴史冒険映画シリーズを公開しました。歴史冒険映画は、タイロン・パワー、ダグラス・フェアバンクス・ジュニア、バート・ランカスター、スチュワート・グレンジャーなどの様々な男性スターをフィーチャーし、1950年代半ばまでハリウッドの人気ジャンルであり続けました。[ 27 ]
帝国主義をテーマにした冒険映画は1950年代にも続き、ロケーション撮影に重点が置かれるようになった。[ 28 ]例としては、アフリカで撮影された大ヒット作『ソロモン王の宝』（1950年）などがある。 [ 29 ] 1960年代のファンタジー映画『アルゴ探検隊の大冒険』（1963年）は、歴史的冒険の舞台装置や幻想的なロケーションと、特殊効果への新たな重点を組み合わせた。[ 29 ] 1970年代には、『三銃士』（1973年）によって、歴史的冒険がタスカーが「コミカルで、時にはキャンプなトーン」と表現したものとしっかりと結びついた転換点となり、後の『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』 （1981年）、『ハムナプトラ』（1999年）、 『パイレーツ・オブ・カリビアン/呪われた海賊たち』（2003年）などの映画に影響を与えた。[ 29 ]リドリー・スコット監督の『グラディエーター』や『キングダム・オブ・ヘブン』（2005年）など、よりシリアスなトーンに踏み込んだ映画は他にほとんどなかった。[ 30 ]
1970年代後半以降、アクション映画とアドベンチャー映画は、高予算で収益性の高いハリウッド映画やフランチャイズと同義語となった。[ 31 ]両ジャンルとも挑戦的な題材に取り組んだが、1970年代後半には、『スター・ウォーズ』 （1977年）や『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』（1981年）のような映画で、より家族向けの観客に向けたアドベンチャースタイルが主流となった。[ 32 ]『スター・ウォーズ』は、ロープにぶら下がってライトセーバーを振るうジェダイ騎士のようなキャラクターが登場し、剣術や冒険活劇を彷彿とさせる、1970年代の映画における復活したアドベンチャーの流れを象徴している。[ 33 ]タスカーは、これが商業的に儲かるが文化的に保守的なジャンルを生み出し、『ロード・オブ・ザ・リング』、『ハリー・ポッター』、『パイレーツ・オブ・カリビアン』などの映画シリーズで21世紀まで続いたとコメントしている。[ 34 ] 2018年にヨハン・ヘグルンドとアグニエシュカ・ソルティシク・モネが行ったジャンル分析では、現代の冒険形式は、冒険要素が二次的なものとみなされるジャンル横断的な作品によく見られることがわかった。[ 35 ]彼らは、ファンタジー映画からSF映画、戦争映画まで、さまざまなジャンルの映画である『トップガン』（1986年）、『ゴジラ』（2014年）、『ローン・サバイバー』（2013年）など、すべての映画が伝統的な冒険物語に準拠していることを例に挙げた。[ 36 ]
アドベンチャー映画は、いくつかの例外を除いて、一般的に批評的評価が低いと認識されている。[ 37 ]歴史的に、このジャンルは作者性のある映画とは見なされてこなかった。このジャンルの映画的伝統は、1960年代以降、ジャンル映画に関する議論から事実上排除されてきた。[ 38 ]
チャップマンはこの意見に賛同した。彼は、ごく少数の例外を除いて、アドベンチャー映画は映画評論家からあまり支持を得ていないと主張した。「伝統的な映画批評では、『良い』アドベンチャー映画はほとんどなく、批評家から高い評価を得た作品は、通常、ジャンル映画としての地位以外の理由で評価されている。」[ 39 ]アクションやアドベンチャー映画が賞を受賞する場合、視覚効果や音響編集などの部門であることが多い。タスカーは、これはリチャーズがこのジャンルの作品の主な魅力は創造的な労働にあると述べていることを反映していると考えた。[ 40 ]