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1702年にウィリアム3世が死去すると、共和制のオランダ州党が勢力を拡大し、慣例としてオラニエ家が担っていた総督職は、ホラント州、ゼーラント州、ユトレヒト州では空席となった。ただし、他の州では、時期によってオラニエ＝ナッサウ家のメンバーがその職を務めた。この間、オランダ共和国は大国としての地位と世界貿易における優位性を失った。経済は著しく衰退し、沿岸州では脱工業化と都市化が進んだものの、地主階級は巨額の資本を蓄積し続け、それが共和国が国際資本市場で主導的な地位を築く基盤となった。
大年金受給者シモン・ファン・スリンゲラントは、 1736年に在職中に死去し、長期にわたる権力闘争の末、アントニー・ファン・デル・ハイムが後を継いだ。彼は総督職の復活に反対することを書面で約束しなければならなかった。彼は妥協的な候補者であり、オランジュ派を含むすべての派閥と良好な関係を維持した。彼は有能な行政官であったが、必然的に無個性な人物であり、彼に強い指導力を期待するのは無理があっただろう。[ 1 ]
在任中、共和国はオーストリア継承戦争に徐々に巻き込まれていった。この戦争はオーストリアとプロイセンの紛争として始まったが、最終的には共和国の近隣諸国すべてが関与することになった。一方にはプロイセンとフランス、そしてその同盟国、他方にはオーストリアとイギリス（1744年以降）とその同盟国である。当初、共和国はこのヨーロッパの紛争において中立を保つよう懸命に努力した。しかし、オーストリア領ネーデルラントのいくつかの要塞に駐屯軍を維持していたという事実は、共和国の意図ではなかったものの、暗黙のうちにフランスから同国を防衛していることを意味していた。時には、オーストリア領ネーデルラントのオランダ軍の数がオーストリア軍の数を上回った。これにより、オーストリア軍は他の場所でより強力な戦力で戦うことができた。フランスは当然の不満を抱き、威嚇的な発言をした。これが共和国に軍隊をヨーロッパの基準に再び引き上げるよう促し、1743年には84,000人の兵力となった。[ 2 ]
1744年、フランス軍はオランダ軍に対する最初の攻撃をメーネン要塞で開始したが、メーネンはわずか1週間の抵抗の後降伏した。この成功に勢いづいたフランス軍は次に、オランダのもう一つの要塞であるトゥルネーを包囲した。これにより、オランダ共和国は1745年の四カ国同盟に加わり、カンバーランド公ウィリアム王子率いる救援軍に加わった。しかし、1745年5月のフォントノワの戦いで、フランス軍のモーリス・ド・サックス元帥に大敗を喫した。こうしてオーストリア領ネーデルラントはフランス軍の侵攻の場となった。特に1745年のジャコバイト蜂起によってイギリス本土に第二戦線が開かれたため、カンバーランド公とその部隊の大部分を緊急に呼び戻す必要が生じた。その後すぐに、ハノーヴァー朝のイギリスにおける政権を保証したオランダ軍6,000名（ほとんど割く余裕がなかった）の遠征軍が派遣された。 1746年、フランス軍はオーストリア領ネーデルラントの主要都市のほとんどを占領した。そして1747年4月、明らかに武力外交の一環として、比較的小規模なフランス軍がフランドル地方を占領した。[ 3 ]
この比較的無害な侵略は、フランス軍が腐った窓枠にペンナイフを突き刺したかのように、オランダの防衛の腐敗を完全に露呈させた。その結果は壮絶だった。1672年の災厄の年にフランス軍の侵略をまだ覚えていたオランダ国民は、実際の状況はその年ほど絶望的ではなかったにもかかわらず、盲目的なパニックに陥った。1672年と同様に、人々は総督職の復活を叫び始めた。[ 3 ]これは必ずしも軍事的に事態を改善したわけではなかった。1732年に誇らしげなオラニエ公の称号を得て以来、待ち焦がれていたウィリアム4世は、偉大な軍事的天才ではなかった。これは、1747年5月に全州の総督および連合軍の最高司令官に昇格した直後に彼がオランダ軍を率いて行ったラウフェルトの戦いで証明された。戦争自体は、アーヘン条約（1748年）によって共和国にとってそれほど壊滅的な打撃を受けることなく終結し、フランス軍は自らの意思でオランダ国境から撤退した。
1747年4月の民衆革命は（フランス侵略軍が近くに迫っていたことを考えると当然のことながら）ゼーラントで始まり、議会はウィリアムを議会の第一貴族の地位と、1732年に強制的に買い取った侯爵領に速やかに復帰させた。ミデルブルフとツィーリクゼーでの暴動の圧力の下、4月28日に総督職の復活が宣言された。[ 4 ]
その後、騒乱はオランダにも広がった。ロッテルダム市はたちまちオレンジ色の旗と記章で埋め尽くされ、オランダ議会はオランダでも総督職の復活を提案せざるを得なくなった。続いて、ハーグ、ドルトレヒト、その他オランダ各地でオレンジ派支持者による大規模なデモが行われた。オランダ議会は、ウィリアム3世の忠実な家臣であった初代ポートランド伯ウィリアム・ベンティンクの息子、ウィレム・ベンティンク・ファン・ローンと、ヘット・ビルト紙のグリートマン、ウィレム・ファン・ハーレンという王子の代理人に、窓の外に群がる暴徒を鎮めるよう懇願した。人々はオレンジ色の服を着始めた。アムステルダムでは「オレンジ色の記章を身につけることを拒否した共和主義者やカトリック教徒が運河に投げ込まれた」[ 5 ] 。
5月3日、ホラント州は総督職の復活とウィリアム4世の総督就任を宣言した。ユトレヒト州とオーフェルアイセル州も5月中旬までにこれに続いた。7州すべて（ドレンテ州も含む）がウィリアム4世を総督として承認し、形式上は2度目の総督不在期間は終了した。しかし、総督不在体制は依然として続いていた。人々はこの体制の代表者たち、そして偶然にもカトリック教徒に対して怒りを表明し始めた。カトリック教徒の寛容さは、1672年の革命が少数派プロテスタント宗派に対する扇動を伴ったのと同様に、オランジュ派のカルヴァン主義者たちを依然として激怒させていたようである。 1672年と同様に、この新たな民衆反乱にも民主主義的な側面があった。人々は市民政府への民衆参加、腐敗や財政上の不正を抑制するための改革、商業と産業を活性化するための計画、そして（現代の目から見ると奇妙に思えるが）公共の場での罵倒や安息日の冒涜に対するより厳しい規制を要求した。[ 6 ]
当初、ウィリアムは自身の政治的成果に満足し、これらの要求に応じる行動は取らなかった。鋭い政治的洞察力を持つベンティンクは、さらに先を見越し、州党の指導者、すなわち大年金受給者ヤコブ・ジル（1746年にファン・デル・ハイムの後を継いだ）、国務院書記アドリアーン・ファン・デル・ホープ、そしてホラント州とオーフェルアイセル州の様々な摂政と騎士団の指導者たちの粛清を勧告した。しかし、ファン・デル・ホープを除いて、今のところ誰も解任されなかった。だが、反カトリック暴動は続き、騒乱は最高潮に達した。まもなく、この騒乱はダニエル・ラープのような扇動者によってより政治的な方向へと転換された。彼らは州党摂政の解任を求めるベンティンクの要求を支持し始めた。しかし、ウィリアムは依然として何も行動を起こさなかった。ベンティンクは、この無策が民衆の不満を招き、総督職への支持を損なうのではないかと恐れ始めた。[ 7 ]
しかしながら、ウィリアムと妻のアン王女は、オランジュ派への民衆の支持を軽視していたわけではなかった。ウィリアムは、暴徒による支配が摂政たちを屈服させ、自分の要求に従わせることができると考えた。この考えの利点は、1747年11月にアムステルダム市だけが、当時娘しかいなかったウィリアム4世の父系と母系の両方で総督職を世襲制にすることに反対した際に明らかになった。ラープともう一人の扇動者ジャン・ルッセ・ド・ミシーは、この提案を支持するためにアムステルダムでさらに暴徒による暴力を組織し、提案は無事可決された。[ 8 ]
1747年5月、ユトレヒト州は、ウィリアム3世に州に対する強固な支配権を与えていた1675年の統治規則を再採択せざるを得なくなった。暴徒の暴力に煽られ、ヘルダーラント州とオーフェルアイセル州もすぐにそれに続いた。伝統的に総督に非常に限られた権限しか与えていなかったウィリアムの「自治」州であるフローニンゲン州とフリースラント州でさえ、彼に大幅に拡大された特権を与えるよう圧力をかけられた。1748年3月、フローニンゲンで暴徒の暴力が発生した。ウィリアムは秩序回復のために連邦軍を派遣することを拒否した。その時になって初めて、フローニンゲン州は、ウィリアムにユトレヒト、オーフェルアイセル、ヘルダーラントと同等の権限を与えるという、広範囲にわたる譲歩を行った。同様に、1748年5月にフリースラントで暴徒の暴力が発生した後、州はユトレヒトの統治規則をモデルとした統治規則を要請せざるを得なくなり、古くからの特権を剥奪された。[ 9 ]
フリースラントでの騒乱は、革命の新たな局面を最初に示したものであった。そこでは、摂政だけでなく徴税請負人も攻撃された。共和国は、その利便性から、長らく徴税請負制度を利用していた。物品税やその他の取引税の収入は、景気循環の局面によって変動するため、不安定であった。そのため、主に徴税を担っていた市町村政府は、特定の税金の徴収権を一定期間、企業家に競売にかけることを好んだ。企業家は前払い金を一括で支払い、納税義務のある市民からその支出を回収しようとし、実際の税収が一括払い金を上回る余剰分を懐に入れようとした。このような余剰は制度に内在するものであり、それ自体は不正行為ではなかった。しかし、実際の税務行政における不正行為はしばしば避けられず、広範な不満を引き起こした。フリースラントでの税金暴動はすぐにオランダに広がった。ハーレム、ライデン、ハーグ、そして特にアムステルダムでは、徴税請負人の家が略奪された。この暴動はパハテルソプロエルとして知られるようになった。市民民兵は介入を拒否したが、この暴動を機に、民兵が自らの役人を選出する権利、人々が納税記録を閲覧する権利、市民の権利を公表して人々がその内容を知ることができるようにすること、ギルドの権利の回復、安息日に関する法律の施行、そして公教会の説教者としてギスベルトゥス・ヴォエティウスの信奉者を優先することといった政治的要求を提示した。その後まもなく、徴税所は廃止されたが、その他の要求は保留されたままとなった。[ 10 ]
抗議活動には二つの流れがあるように見えた。一方では、ベンティンクと総督府が組織したオランジュ派の扇動者たちが、要求が満たされるまで秩序回復のための軍隊の派遣を司法的に差し控えることで、摂政たちに政治的譲歩を要求し続けた。他方では、ルッセ・ド・ミシーやエリー・リュザックのような、よりイデオロギーに傾倒した扇動者たちが、ジョン・ロックの『統治二論』を引用し、人民の究極的な主権といった「危険な思想」を人民の支持を得るための正当化として導入しようとした。[ 11 ]こうした思想は、総督を取り巻く派閥と旧州党の摂政たちの両方にとって忌まわしいものであったが、政府を人民に責任あるものにすることを目指す、中流階級の幅広い民衆運動の中で流行していた。ドーリステン（市民民兵の射撃範囲に集まることが多かったため、オランダ語ではドーレンと呼ばれた）として知られるこの運動は、 1748年の夏にアムステルダム市議会に対し、市長とVOCアムステルダム商工会議所の理事を今後は市民による選挙で選出するよう要求した。[ 12 ]
このより急進的な派閥は、ベンティンクや総督自身を中心とする穏健派とますます対立を深めていった。こうした「急進的」な動きにすっかり警戒心を抱いたオランダ議会は、総督に自らアムステルダムへ赴き、必要な手段を講じて秩序を回復するよう要請した。1748年9月、総督がこの任務でアムステルダムを訪れた際、彼はドゥーリステン派の両派の代表者と会談した。アムステルダムの自由評議会を粛清すべきだという急進派の要求には応じようとしなかったが、急進派を支持する大規模なデモの圧力に屈し、考えを変えざるを得なかった。しかし、粛清は急進派が期待していたほどのものではなかった。新しい自由評議会には、旧摂政一族のメンバーが依然として多く残っていた。総督はそれ以上の要求に応じることを拒否し、アムステルダム市民は明らかに不満を抱いた。これが新体制と、その支持層の大部分との間の最初の明確な決裂となった。[ 13 ]
同様の展開は他のオランダの都市でも見られた。ウィリアムが民衆の要求に応じて行った都市政府の粛清は中途半端で期待に応えられず、さらなる不満を招いた。ウィリアムは変化を推進する用意はあったが、それは彼にとって都合の良い範囲に限られていた。彼は内陸州と同様の政府規制をオランダでも導入することを引き続き推進した。これは、政府の恩恵をしっかりと掌握し、すべての戦略的な政府要職に忠実な人物を配置することを目的としていた。最終的に彼はすべての州でこの目的を達成することに成功した。ベンティンクのような人々は、権力の座を一人の「傑出した指導者」の手に集中させることで、オランダの経済と財政の状態がすぐに回復することを期待していた。このような「啓蒙専制君主」への高い期待は、当時の共和国に限ったことではなかった。ポルトガルの人々は、スウェーデンのグスタフ 3 世と同じように、初代ポンバル侯爵兼ポルトガル王ヨーゼフ 1世セバスティアン ホセ デ カルヴァーリョ エ メロに同じ希望を抱いていました。
ウィリアム4世は革命後、長く統治する機会を得られなかった。1751年10月22日、40歳で急逝したからである。[ 14 ]