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「A Design for Life」は、ウェールズのバンド、マニック・ストリート・プリーチャーズの4枚目のスタジオアルバム『Everything Must Go 』（1996年）からのシングルである。作詞作曲はジェームス・ディーン・ブラッドフィールド、ショーン・ムーア、ニッキー・ワイヤー、プロデュースはデイヴ・エリンガとマイク・ヘッジスが担当した。1996年4月15日にエピック・レコードからリリースされたこの曲は、全英シングルチャートで初登場2位を記録した。
タイトルは、ジョイ・ディヴィジョンのデビューEP『An Ideal for Living』にインスパイアされたものである。曲の冒頭の歌詞「Libraries gave us power」は、バンドの故郷ブラックウッドから15マイル離れたニューポートのピルグウェンリーにある図書館の最上階中央の窓の上に石に刻まれた「 Knowledge is Power 」という銘文にインスパイアされたものである。[ 6 ]次の歌詞「then work came and made us free」は、ナチスの強制収容所の門の上に掲げられていたドイツ語のスローガン「Arbeit macht frei 」を指しており、バンドは以前、アルバム『 The Holy Bible』に収録されている「The Intense Humming of Evil」でこのスローガンを使用していた。[ 7 ]
この曲は、バンドの強い社会主義的信念に触発され、階級闘争や労働者階級のアイデンティティと連帯といったテーマを探求している。2017年にニッキー・ワイヤーは、 「労働者階級の恩着せがましい態度にはうんざりしていた。俺たちはジェレミー・カイルだけじゃない。図書館も建てたんだ。俺の父は炭鉱夫だった」と説明した。[ 8 ]この曲のビデオは、このテーマをさらに際立たせている。従順さや家庭生活を促す様々なスローガンが、バンドが階級特権と見なしていたものを象徴するキツネ狩り、ロイヤルアスコット、ポロの試合、プロムスの最終夜のシーンと衝突している。ジェームス・ディーン・ブラッドフィールドは後にこの曲を「トロイの木馬マニックス」と表現し、ラジオ向きのロックを使って明確な政治的メッセージを伝えたと述べている。[ 9 ]
2014年にNMEの「Song Stories」ビデオシリーズのインタビューを受けたシンガー兼ギタリストのジェームス・ディーン・ブラッドフィールドは、歌詞はベーシストのニッキー・ワイヤーから送られてきた「Design for Life」と「Pure Motive」という2つのセットを融合させたものだと回想した。音楽は「約10分」で書かれ、ブラッドフィールドはその結果に大喜びした。バンドは、ヘッジスが手がけたマクアルモント＆バトラーのストリングスを多用したシングル「Yes 」を聴いて、マイク・ヘッジスにこの曲のプロデュースに参加してもらうよう依頼した。[ 8 ]ワイヤーはこの曲をデニス・ポッター、デニス・スキナー、アーサー・スカーギル、アントニオ・ガウディに捧げた。[ 10 ]
このシングルは、前年にギタリスト兼作詞家のリッチー・エドワーズが行方不明になって以来、マニック・ストリート・プリーチャーズが最初にリリースした作品だった。ジェームス・ディーン・ブラッドフィールドは後に、この曲がトラウマの時期にトリオを支え、バンドとして活動を続けられるかどうかわからなかった時期に自分たちの存在意義を証明してくれたと述べている。 [ 11 ]ニッキー・ワイヤーは、この曲を「ひどく暗い場所から差し込んだ一筋の光」と表現した。[ 12 ]
著者のリアン・E・ジョーンズは、「A Design for Life」のリリースについて、「個人的な記憶やバンドの現在の歴史についての考察を排除し、『The Holy Bible』からのカタルシス的な解放として機能した曲」と評した。過去を手放すことはそれほど明白ではないものの、労働者階級へのこの高揚感あふれる賛歌は、実際にはバンドの以前の形態とのつながりを最も決定的に断ち切ったものであった。[ 13 ]
このシングルは1996年4月27日に全英シングルチャートで2位を獲得し、5曲連続でトップ10ヒットとなった最初のシングルとなった。チャートには合計14週間ランクインし、そのうち7週間は全英トップ40入りを果たし、「 Your Love Alone Is Not Enough 」と並んでバンドの最も売れたシングルとなった。イギリスではプラチナ認定（60万枚）を獲得している。 [ 15 ]また、「A Design for Life」でバンドは、 2007年に「 Send Away the Tigers 」の「 Indian Summer」が22位でピークを迎えてこの記録を破るまで、11年間すべてのシングルが全英トップ20にランクインするという快進撃を始めた。 [ 16 ]この曲はニュージーランドで48位、オーストラリアで50位にランクインした。両国ともチャートインしたのは1週間だけだった。[ 17 ] [ 18 ]アイルランドではトップ20入りし、17位に達した。[ 19 ]
CDシングルには「Mr Carbohydrate」、「Dead Passive」、「Dead Trees and Traffic Islands」も収録され、カセットには「Bright Eyes」のライブバージョンが収録された。[ 7 ]レコードストアデイ2016の一環として、銅製スリーブの12インチレコードが2000枚リリースされた。
メロディ・メーカーのテイラー・パークスは「A Design for Life」を今週のシングルに選び、「巨大で不吉な嵐雲の弦楽器に影を落とされた巨大なスケールのロックバラードで、果てしなく解決されない苦悩を暗示する繰り返される揺れ動くコードチェンジを軸に、彼らの意図を超えた必然的な重厚さを持っている。新聞記事と憶測から生まれた曲だが、不吉で荒涼とした独自の勢いも持っている」と評した。[ 21 ]ミュージック・ウィークはこの曲を5点満点中5点とし、今週のシングルにも選び、「マニックスの復帰は豊かで感動的な叙事詩であり、これまでのところ最も商業的なシングルだ。マイク・ヘッジのプロデュースはバンドにラジオ向きのサウンドをもたらし、これは彼らの最大のヒットになりそうだ」と付け加えた。[ 22 ]
2007 年 5 月、NME誌は「A Design for Life」を「史上最高のインディーズ アンセム 50 曲」の 30 位にランク付けした。2011 年 10 月、NME 誌は「過去 15 年間のベスト トラック 150 曲」の 75 位にランク付けした。[ 23 ] 2016 年 8 月、アメリカの音楽雑誌Spin は「A Design for Life」を「1996 年のベスト オルタナティブロック ソング 96 曲」の 31 位にランク付けした。[ 1 ]この曲は、トラヴィスの 1999 年のアルバムThe Man Whoに収録されている曲「Slide Show」でも言及されている (ベックの「Devils Haircut」やオアシスの「Wonderwall」と共に)。「人生に設計図はない、私の心には悪魔のヘアカットはない、登ったり迂回したりするワンダーウォールはない」。[ 24 ]
2009年6月18日、バンドは1500万ポンドをかけて新設されたカーディフ中央図書館の公式開館式に招待され、曲の冒頭の歌詞が刻まれた銘板の除幕式を行った。式典で、ワイヤーは図書館での経験が曲のインスピレーションの一部になったと語った。[ 24 ]カーディフ・アームズ・パーク男声合唱団がバンドの前でこの曲を演奏し、ワイヤーは「背筋がゾクゾクする」と表現した。[ 25 ]ワイヤーは後にガーディアン紙のインタビューで、この機会はバンドにとって大変光栄なことだったと語った。「私たちにとって、ウェールズに何か恩返しをするチャンスのように思えました。アルバム『A Design for Life』の歌詞『Libraries gave us power』が開館の銘板に刻まれているのを見たときは、ミレニアム・スタジアムで演奏するのと同じくらい感動的でした。」[ 26 ]
ペドロ・ロムハニ監督による「A Design for Life」のミュージックビデオは、楽曲のテーマを反映している。ビデオでは、バンドが明らかに寒々とした工業地帯の屋内ステージで演奏している様子が映し出されている。資本主義の理想を称える古い広告スローガンや、1950年代のアーカイブ映像も登場する。[ 24 ]
楽曲はすべてジェームズ・ディーン・ブラッドフィールドとショーン・ムーアが作曲し、歌詞は特記のない限りすべてニッキー・ワイヤーが作詞した。