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1996年から1997年のフットボールリーグ（スポンサーシップの関係でナショナルワイド・フットボールリーグとして知られる）は、フットボールリーグの98番目のシーズンとして終了した。
ボルトン・ワンダラーズは100ゴール、98ポイントという素晴らしい成績でプレミアリーグに復帰した。バーンズリーはクラブ史上初めてトップリーグに昇格し、クリスタル・パレスは2年ぶりにプレーオフを制して復帰を果たした。
オールダム・アスレティックの低迷は続き、プレミアリーグに昇格してからわずか3年後、23年ぶりに3部リーグに降格した。グリムズビー・タウンとサウスエンド・ユナイテッドも2部リーグに降格した。
ベリーは2年連続の昇格を果たし、セカンドディビジョンのタイトルを獲得した。ストックポート・カウンティも自動昇格を果たし、プレーオフを制したクルー・アレクサンドラが昇格を決め、3チームが続いた。
降格したのは、ピーターバラ・ユナイテッド、シュルーズベリー・タウン、ロザラム・ユナイテッド、そしてノッツ・カウンティだった。ノッツ・カウンティはわずか5年前までトップリーグに所属していた。
ウィガン・アスレティックはフラムの得点差で3部リーグのタイトルを獲得した。カーライル・ユナイテッドとプレーオフを制したノーサンプトン・タウンも2部リーグへの昇格を果たした。
ヘレフォード・ユナイテッドは、最下位に終わったことで4年ぶりにカンファレンスリーグに降格した最初のクラブとなった。カンファレンスリーグ優勝チームのマクルズフィールド・タウンがヘレフォードに代わって降格した（タウンは2年前にサードディビジョンへの昇格を拒否されていた）。12月、ブライトン＆ホーヴ・アルビオンは、ピッチ侵入で2ポイント減点され、サードディビジョン最下位で11ポイント差をつけられていた。しかし、ヘレフォードとの最終戦で引き分けたことでブライトンはリーグ残留を果たし、ユナイテッドは降格となった。
以下の表は、The Rec.Sport.Soccer Statistics Foundationのウェブサイト[ 1 ]に掲載されているものと全く同じ形式でここに転載されており、ホームとアウェイの統計は分けて表示されています。プレーオフの結果は同じウェブサイトからのものです。
プレミアリーグから降格した翌シーズン、ボルトン・ワンダラーズはほぼシーズンを通して首位を維持し、100ゴール、98ポイントを獲得してディビジョン1のチャンピオンとなった。バーンデン・パークでの最後のシーズンは、全席指定の新スタジアム、リーボック・スタジアムに移転する前のシーズンだった。バーンズリーは準優勝し、110年の歴史で初めてトップリーグに昇格した。バーンズリーに自動昇格を阻まれたウルブズは、プレーオフ準決勝でクリスタル・パレスに敗れ、3シーズンで2度目のプレーオフ敗退となった。もう一方の準決勝では、シェフィールド・ユナイテッドがイプスウィッチ・タウンを破った。パレスは、ミッドフィールダーのデイビッド・ホプキンが試合終了間際にゴールを決め、2年ぶりにプレミアリーグ昇格を決めた。
ディビジョン2への降格寸前だった1年後、ポーツマスはテリー・フェンウィック監督の下での2シーズン目で力強い進歩を遂げ、プレーオフ進出を惜しくも逃した。8位でシーズンを終えたポート・ヴェイルは、クラブ史上最高位の最終順位の一つを獲得したが、8位ではプレーオフ出場権を獲得するには十分ではなく、クラブ史上初のトップリーグでのプレーのチャンスを逃した。ヴェイルの地元ライバルであるストーク・シティは、119年の歴史を持つビクトリア・グラウンドでの最後のシーズンを12位で終え、その後、新しいブリタニア・スタジアムに移転した。マンチェスター・シティはシーズン前半を下位で戦いながら過ごしたが、シーズン途中にフランク・クラークが監督に就任したことで運命が好転し、最終順位で14位に浮上した。
サウスエンド・ユナイテッドは、リーグ2部リーグでの6年間の在籍期間を終え、ディビジョン1で最下位となり、降格が決定した後すぐにロニー・ウィーラン監督が解任された。次に降格したのはオールドハム・アスレティックで、グレアム・シャープ監督の退任後まもなく、4シーズンで2度目の降格が確定した。ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンでシーズン途中に解任されたアラン・バックリーは、グリムズビー・タウンに監督として2度目の復帰を果たしたが、マリナーズを残留させることはできず、シーズン最終日に降格争いに敗れた。
出典：[ 3 ]
ベリーの好調は続き、ディビジョン3からの昇格に続き、ディビジョン2でも優勝を果たし、ディビジョン1への昇格を決めた。リーグ下位2部リーグでの経験が豊富なストックポート・カウンティも、リーグカップ準決勝進出というエキサイティングなシーズンを終え、準優勝で昇格を確定させた。
クルー・アレクサンドラは、過去2シーズンにわたって準決勝で敗退した後、ディビジョン2のプレーオフ決勝でブレントフォードに勝利し、100年以上ぶりにリーグの2部リーグに到達した。準決勝で敗れたのはブリストル・シティとルートン・タウンだった。ノッツ・カウンティは最下位で、6シーズンで3回目の降格となり、トップリーグにいたわずか数年後に4部リーグに降格した。ロザラム・ユナイテッドは下から2番目で降格し、その後すぐにシュルーズベリー・タウンとピーターバラ・ユナイテッドが続いた。ヨーク・シティは1995-96シーズンの再現を楽しみ、リーグカップでプレミアリーグのチーム（今回はマンチェスター・ユナイテッドではなくエバートン）を破ってシーズンを開始し、降格圏の1つ上の順位でシーズンを終えたが、今回はシーズンの最終日前に安全が確保された。
ジョン・ディーハン監督の下、野心的な会長デイブ・ウィーランがオーナーとなった2シーズン目に、ウィガンはディビジョン3のチャンピオンとなり、ストライカーのグレアム・ジョーンズが31ゴールでリーグ得点王となった。フラムはジミー・ヒル会長の下、最後のシーズンで得点数でウィガンに次ぐ2位となった。その後、この西ロンドンのクラブはハロッズのオーナーであるモハメド・アル・ファイドに買収された。カーライル・ユナイテッドは降格から1シーズン後、最後の自動昇格枠を獲得した。最後の昇格枠はノーサンプトン・タウンが獲得し、プレーオフ決勝で延長戦のラスト1分にジョン・フレインのゴールでスウォンジー・シティを破り、リーグ最下位ディビジョンでの7年間の滞在に終止符を打った。
16位のレイトン・オリエントは12月に47歳の元イングランド代表ゴールキーパー、ピーター・シルトンを獲得した。ベテランの守護神はリーグ戦に9試合出場し、イングランドサッカー史上初めてリーグ戦通算1000試合出場を達成した選手となったが、シーズン終了後にブリスベン・ロードを本拠地とする同クラブを去った。
多額の負債を抱え、ゴールドストーン・グラウンドの売却によりホームを失う危機に瀕していたブライトンは、クリスマスまでにディビジョン3の他のチームに大きく差をつけられ、降格の危機に瀕していた。しかし、シーズン後半の驚異的な好調ぶりにより、4月には残留が現実的な目標となり、最終節のホームチームであるヘレフォード・ユナイテッドとの最終戦を最下位から迎えた。ブライトンは残留のために少なくとも引き分けが必要であり、勝利すればヘレフォードはリーグに残ることになる。ケリー・メイヨーのオウンゴールでエドガー・ストリートのチームが先制し、ブライトンはFAカップ決勝進出を果たし、旧ファーストディビジョンに所属していたわずか14年後にカンファレンスに降格するかに見えたが、試合終盤に新加入のロビー・リーネルトが同点ゴールを決め、ディビジョン3残留を確定させ、ヘレフォードの25年にわたるリーグ残留を終わらせた。その後、ブライトンは新たな本拠地を探すため数週間にわたり将来への不安を抱えることになったが、最終的にケント州のジリンガムとグラウンドを共有する契約が合意されたことで状況は一変した。
カンファレンスリーグから昇格してきたのはマクルズフィールド・タウンだった。彼らはシーズン後半にキダーミンスター・ハリアーズに大きくリードされていたものの、最終日に逆転してカンファレンスリーグのタイトルを獲得し、2年前にモス・ローズ・スタジアムがリーグの収容人数基準を満たしていなかったために阻まれたフットボールリーグ昇格を果たした。その後必要な改修工事が行われ、チェシャーのチームは同じ失望を再び味わうことはなかった。
