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1576年の自由選挙は、1575年から1576年にかけて行われたポーランド・リトアニア共和国における2回目の王位選挙であった。1574年6月28日から29日の夜、フランス国王アンリ3世はフランス王位を主張するため、密かにポーランドを離れた。共和国は君主不在となり、空位期間は2回の選挙で終了した。数ヶ月の交渉の後、アンナ・ヤギェウォとステファン・バートリが共同統治者に選出された。
ヘンリーは1573年にポーランド・リトアニア共和国の国王に選出された。[ 2 ] 1574年5月30日に兄であるフランス国王シャルル9世が亡くなったことを知ったヘンリーは、密かにポーランドを離れ、故郷に戻ることを決意した。この計画は母カトリーヌ・ド・メディシスによって支持され、ヘンリーがポーランドから戻るまでカトリーヌが摂政を務めた。ポーランド貴族は以前からこの選択肢を検討していた。ヘンリーはアンナ・ヤギェロンと結婚し、妻を共和国に残してフランスに戻るというものだった。こうして、2つの国は王族夫婦によって統治されることになる。
ポーランド・リトアニア共和国は君主不在となり、不確実性と内乱の恐れがあったため、1574年8月下旬、ポーランド首座主教は元老院議員と有力者による評議会を招集した。リトアニア大公国、リヴォニア公国、プロイセン王国からの使節は含まれていなかったこの評議会は、ハインリヒを依然としてポーランド王とみなすべきかどうかを議論した。長時間の審議の後、ハインリヒは1575年5月12日までにクラクフに戻るよう命じられた。しかし、ハインリヒは1575年2月にランスでフランス王アンリ3世として戴冠した。 [ 2 ]
1575年5月、ポーランド貴族はステンジツァに集結したが、決定は下されなかった。ハプスブルク家支持派と反対派の内部対立は激化し、南東部の赤ルテニアとポドリア地方はクリミア・タタール人の襲撃を受け、数千人が捕虜となった。最終的に、元老院の支持を得て、大司教は正式に空位期間を宣言した。
1576年のポーランド・リトアニア王位選挙に先立ち、1576年4月20日にグロドノでリトアニア大公国の貴族会議が開催され、参加したリトアニアの高官や貴族が署名した普遍的決議が採択された。この決議では、リトアニア大公国の代表が選挙議会でポーランドからの圧力を感じた場合、リトアニア人はルブリン連合の誓約に拘束されず、独自の君主を選出する権利を有すると宣言された。[ 3 ]
1575年10月3日、首座司教ヤクブ・ウチャンスキーはワルシャワで議会を招集した。王位選挙は11月7日に予定されていた。フランスとハプスブルク家を支持する派閥は、上院議員の大多数、ローマ・カトリックの聖職者（ウチャンスキー自身を含む）、プロテスタント、プロイセンの都市、リトアニア人から成り、神聖ローマ皇帝マクシミリアン2世を支持した。また、スペイン帝国の使節もハプスブルク派を支持した（ただし、1573年のハプスブルク家の候補者であった若く超カトリックのオーストリア大公エルンストを、現在のハプスブルク家の候補者である年配で「隠れプロテスタント」の皇帝マクシミリアンよりも好んだ）。使節は、ナポリの金銭をめぐる論争の後、ポーランドとスペインの良好な関係を回復したいと考え、選挙人に贈り物、金銭、アメリカの金を送った。彼らはまた、フランス・ポーランド同盟がフランス・オスマン同盟と相まって、ハプスブルク家の将来の帝国選挙での勝利を脅かし（ひいては中央ヨーロッパと地中海におけるハプスブルク家スペインを孤立させ）、勢力均衡をめぐるヴァロワ家の脅威によってヨーロッパ戦争を引き起こす可能性があることを恐れていた。[ 4 ]
しかし、ポーランドの貴族（シュラフタ）の大多数は、特定のピアスト家の候補者を支持していた。彼らは将来の国王として、ヤン・ザモイスキ、スウェーデン王ヨハン3世、あるいはトランシルヴァニア公イシュトヴァーン・バートリのいずれかを思い描いていた。また、オスマン帝国の使節もヨハン3世かバートリのどちらかを支持していた。貴族たちは、これほど強力な隣国との軍事衝突を避けたいと考えていたため、トルコの意見は重要だった。
選挙セイムは1575年11月8日に、王党派候補者の使節による演説で始まった。上院議員の中ではマクシミリアン2世の支持者が多数を占め、下院議員の中では、ピャスト朝出身の候補者（ヤン・ザモイスキ、ミコワイ・シェニツキ）か、ステファン・バートリ（アンジェイ・ズボロフスキ）の支持者がいた。
幾度かの激しい議論の後、1575年12月12日、教皇使節ヴィンチェンツォ・ラウロの圧力により、ウチャンスキ大司教はマクシミリアン2世をポーランド王およびリトアニア大公に即位させた。ウチャンスキが貴族の支持を得ずにこの宣言を行ったため、貴族はこの決定に反対した。ポーランドの貴族の間ではステファン・バートリの人気が高まり、ザモイスキとテチンスキの働きかけもあり、貴族はアンナ・ヤギェロンをバートリと結婚させることを決定した。
1576年1月18日、バートリの支持者たちがイェンドジェユフ近郊に集結し、2月にはクラクフへ移動した。彼らのほとんどはルテニア貴族であったが、アンジェイ・ズボロフスキやスタニスワフ・カルンコフスキといった影響力のある元老院議員や、クヤヴィ司教のスタニスワフ・カルンコフスキもいた。一方、マクシミリアンの使節がイェンドジェユフにやって来て、貴族たちに息子のオーストリア大公エルンストを支持するよう促した。また、バートリもプロテスタント貴族のヒエロニム・フィリポフスキを使節としてイェンドジェユフに派遣した。
2月1日、貴族たちはバートリの選出を承認し、戴冠式を3月4日に予定した。2月8日、メディアシュの大聖堂で、バートリはパクタ・コンヴェンタを確認し、イヴァン雷帝によって占領された土地を取り戻すことを誓った。その後まもなく、彼はポーランドへの旅の準備を始めた。3月4日、トランシルヴァニアに派遣されたポーランド使節団はクラクフに戻り、バートリが署名したパクタ・コンヴェンタ文書を提示した。4月6日、トランシルヴァニア公はポーランド国境を越え、4月18日にクラクフに入城した。
1576年5月1日、カルンコフスキ司教はアンネ・ヤギエロンとバートリを結婚させ、二人に戴冠式を行った。リトアニア、プロイセン王国、そしてウチャンスキ大司教が選挙を承認しなかったため、バートリは内戦を回避するべく直ちに交渉を開始した。彼の努力は実を結んだ。
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