エポニーヌ

エポニーヌは1816年、テナルディエ家の長女として生まれた。幼い頃、エポニーヌと妹のアゼルマは美しく、身なりもきちんとしていて、愛嬌のある子として描かれている。フランスのモンフェルメイユで宿屋を営む両親、テナルディエ夫妻は、二人を甘やかして育てた。3年後、ファンティーヌと私生児の娘コゼットが宿屋にやって来た時、ファンティーヌはエポニーヌとアゼルマが外で遊んでいるのを見かける。コゼットは二人の姉妹に加わり、三人で一緒に遊ぶ。ファンティーヌは故郷で仕事を探しに行く間、コゼットの面倒を見てくれるようテナルディエ夫妻に頼む。テナルディエ夫妻はコゼットを虐待し、ぼろを着せて働かせる一方で、娘たちを甘やかして遊ばせていた。両親の真似をして、エポニーヌとアゼルマもコゼットに冷たく、召使いのように扱う。

1823年のクリスマスフェアで、エポニーヌとアゼルマは店のショーウィンドウに飾られた大きくて美しく高価な人形に目を奪われます。その夜、二人は自分たちの人形で遊び、コゼットを無視します。二人の人形は「ひどく色あせていて、とても古くて壊れている」ものでした。そして二人は人形を脇に置き、子猫と遊び始めます。人形を所有したことも遊んだこともないコゼットは、すぐにその人形をつかみ、誰にも気づかれないようにこっそり持ち歩きます。15分後、エポニーヌとアゼルマはコゼットが自分たちの人形を持って行ったことに気づき、母親に告げます。母親はコゼットを叱りつけます。その様子を目撃していたジャン・バルジャンは宿屋を出て、その高価な人形を買い取ります。そしてすぐに戻ってきて、コゼットに人形を渡します。エポニーヌとアゼルマは初めて「コゼットを羨ましく思った」のです。

ユーゴーは1832年に再びエポニーヌを描写する。一家が宿屋を破産した後、一家はパリに移り住み、ゴルボー邸の小さな老朽化したアパートに「ジョンドレット」という偽名で住む。隣にはマリウス・ポンメルシーのアパートがある。思春期になると、エポニーヌは「青白く、ひ弱で、痩せこけた女」となり、声は「酔っぱらったガレー船の奴隷」のように「ブランデーや酒で荒々しくなった」。彼女は汚れてぼろぼろの服を着ており、それはシュミーズとスカートだけである。歯が数本抜け、裸足で、髪はもつれ、肩は骨ばっていて、重苦しく垂れ下がった目をしている。「若さの優雅さは、放蕩と貧困によってもたらされた醜い老いとまだ闘っており」、顔にはわずかな美しさが残っているだけである。彼女は「未熟な少女の姿と堕落した老婆の顔つき、50歳と15歳が合わさったような姿、弱々しくも恐ろしい存在で、泣かせなくても人々を震え上がらせるような存在」だった。^{[ 1 ]}彼女とアゼルマは、偽名を使って金持ちに手紙を書いて金銭を乞う父親を手伝っている。二人の姉妹は警察から逃げる途中でマリウスのそばを通り過ぎるが、施しを求める偽造の手紙の包みを落としたことに気づいていない。マリウスはその包みを自分のアパートに持ち帰る。

翌日、エポニーヌはマリウスのアパートを訪れ、父親からの金銭を乞う手紙を渡す。マリウスは、手紙の筆跡と便箋が小包に入っていた手紙と全く同じであることに気づく。エポニーヌはマリウスの部屋を見回し、歌を口ずさみながらマリウスの鏡を見る。彼を感心させようと、彼女はマリウスの本の一節を声に出して読み、紙に「警察が来た」と書いて、自分が読み書きができることを証明しようとする。エポニーヌはマリウスに、時々劇場に行くこと、彼がハンサムであること、そして以前にも何度か彼を見かけたことがあると話す。話題を変えて、マリウスは残りの手紙を彼女に返す。エポニーヌは手紙を見つけてくれたことに感謝する。それから彼女はマリウスに、時々夜に一人で散歩すること、前の冬に家族と橋のアーチの下で暮らしていたこと、自殺を考えたこと、栄養失調で幻覚を見ていたことを話す。マリウスは彼女を哀れに思い、5フランを渡す。彼女は隠語を駆使して彼に感謝の言葉を述べる。エポニーヌは立ち去るが、その前にマリウスの机から固くなったパンを一切れ手に取り、かじりつく。

エポニーヌが去った後、マリウスは隣のアパートで彼女と家族の様子を観察する。彼らはひどくみすぼらしい暮らしをしている。マリウスは、エポニーヌが地元の教会の慈善家が家に来て家賃の支払いを手伝ってくれるよう手配したと話しているのを聞く。テナルディエは自分の家族が貧しく見えるようにするため、アゼルマに窓を殴って割るように命じ、アゼルマはそれを実行するが、手を切ってしまう。実はその「慈善家」は、テナルディエ一家にはまだ正体が知られておらず、別の名前で呼ばれているジャン・バルジャンで、彼は彼らの境遇を調査するために訪れる。バルジャンにはマリウスが恋しているコゼットが同行している。バルジャンは後でお金を持って戻ってくると約束する。

マリウスはバルジャンとコゼットの後を追おうとするが、残りの5フランをエポニーヌに渡してしまったため、タクシー代を払うことができない。部屋に戻ると、エポニーヌが彼に何があったのか尋ね、手伝いを申し出る。マリウスは、先ほど訪れた父娘の住所を探してほしいと頼む。エポニーヌは、彼が慈善家の娘に恋愛感情を抱いていることに気づき、苦々しく思うが、彼が見返りに彼女の望むものを何でも与えると約束したため、引き受ける。

エポニーヌは立ち去る。マリウスは、ジョンドレットとその妻がパトロン・ミネットの街のギャングの助けを借りてバルジャンを強盗殺害する計画を立てているのを耳にする。マリウスは計画を阻止しようとジャベールに知らせる。マリウスが戻ってくると、テナルディエはエポニーヌにマリウスのアパートを捜索して彼がそこにいるかどうかを確認するように命じる。これを聞いたマリウスはベッドの下に隠れる。エポニーヌはアパートに入るが、中を調べない。彼女は再びマリウスの鏡に映った自分を見て歌う。そうしながら、部屋を見回しているが誰もいないと父親に叫ぶ。エポニーヌはアパートを出て、彼女とアゼルマは警察の見張りをするために建物の外に送られる。犯罪が展開する中、マリウスは壁の隙間からエポニーヌが以前書いたメモを投げ入れてテナルディエを止めようとする。テナルディエはエポニーヌの筆跡だと気づく。彼らは逃げようとするが、ジャベールが現れ、テナルディエ夫妻と街のギャングを逮捕する。一方、バルジャンは気づかれずに逃げ出す。エポニーヌは、パトロン・ミネットの一員であるモンパルナスと密会するために持ち場を抜け出していたため、捕まらなかった。彼女は後に捕まり、アゼルマと共に刑務所に収監される。姉妹は2週間後、証拠不十分のため釈放される。

牢獄にいる間、バベはエポニーヌに手紙を送り、リュ・プリュメ通りの家を調べるよう命じる。バルジャンとコゼットがそこに住んでいて、マリウスがコゼットを探していることを知ったエポニーヌは、そこには何も価値のあるものはないと知らせるためにビスケットを送り返す。マリウスが見つからないまま6週間が経ち、彼女は教会管理人のマブフを訪ね、庭に水をやることを申し出る。その後、彼女はマブフにマリウスの現在の居場所を尋ね、彼は彼女に教える。エポニーヌは「ヒバリの野原」と呼ばれる公園でマリウスを見つける。彼女は彼に話しかけようとするが、彼は反応しない。そこで彼女は、彼を感心させ、喜ばせようと、コゼットの住んでいる場所を知っていると告げる。マリウスは大喜びするが、エポニーヌは彼の反応に悲しむ。マリウスはエポニーヌに父親に住所を教えないように誓わせ、彼女を名前で呼ぶ。エポニーヌはそれに気づき、彼が自分の名前を呼んだことに驚きと喜びを感じる。マリウスは依然として父親には言わないようにと彼女に命じ、彼女はついに約束する。家へ向かう途中、彼女はコゼットを見つけたお礼に何かをくれると約束したことを思い出させ、彼は最後の5フラン硬貨を差し出す。彼女は悲しそうに硬貨を地面に落とし、彼のお金はいらないと言う。

エポニーヌは、マリウスがコゼットを訪ねるたびに、こっそりと様子を伺っていた。ある時、彼女はマリウスに話しかけようとするが、初めて言葉に詰まってしまう。翌晩、エポニーヌはマリウスの後をつけて家まで行き、門のそばに座って物思いにふけっていると、テナルディエとその仲間たちが強盗目的で家にやってくる。エポニーヌはまず、友好的な挨拶をして彼らの注意をそらそうとする。それがうまくいかないと、彼女は叫び声をあげて警察と近所に通報すると脅す。それから彼女は再び門のそばに座り、一人で歌を歌い始める。エポニーヌの脅しが本気だと悟った男たちは立ち去り、彼女は用心深く彼らの後を追う。

翌日、エポニーヌは「父と盗賊たちがプリュメ通りの家を狙う計画を阻止し、マリウスとコゼットを引き離す」ための計画を立てる。男装したエポニーヌは、バルジャンに「立ち去れ」と書かれたメモを投げ渡す。バルジャンはプリュメ通りのコゼットの元へ戻り、すぐに別の家へ引っ越して一週間以内にイギリスへ出発しなければならないと告げる。コゼットは急いでマリウスに手紙を書き、職人に変装したエポニーヌに手紙をマリウスに届けるよう依頼する。エポニーヌは手紙を届けるつもりもなく受け取る。

翌日（6月5日）、蜂起の夜、エポニーヌはクールフェラックの下宿を訪れ、マリウスを待つ。「手紙を渡すためではなく、ただ会うため」だ。彼女はまだ変装している。クールフェラックが現れ、マリウスの居場所は知らないと告げる。マリウスを他の誰にも渡さないと決意したエポニーヌは、クールフェラックと共にバリケードに向かう。そして、マリウスがいつもの時間にコゼットを訪ねてくるだろうと期待して、リュ・プリュメ通りへ向かう。マリウスが到着し、コゼットが去ってしまったことに気づくと、隠れていたエポニーヌはマリウスに、友人たちがリュ・ド・ラ・シャンヴリー通りのバリケードで待っていると伝え、そこへ戻る。

コゼットを失った悲しみに打ちひしがれたマリウスは、ジャベールから渡された二丁のピストルを手にバリケードに向かい、戦闘中に両方とも使用する。新しい武器を探している間に、一人の兵士がバリケードの中に侵入し、マリウスに銃口を向ける。エポニーヌはマリウスを銃弾から守り、マリウスは無傷で済む。マリウスは後になって、足元に横たわるエポニーヌを見て初めて彼女だと気づく。彼女は自分が死にかけていること、そして彼のために銃弾を受けたことを告げる。さらに、銃弾が自分の手を貫通し、背中から抜けたとも言う。彼女はマリウスに自分をひざまずかせてほしいと頼み、二人で一緒に死にたいと願い、彼をバリケードに連れて行ったのは自分だったと明かす。そしてこう告白する。「それでも、彼があなたを狙っているのを見た時、私は銃口に手を当てたの。なんて滑稽なことでしょう！でも、それはあなたより先に死にたかったからよ。」その後、彼女はこれまでの出会いを回想し、皆が死ぬことを喜んでいると言う。エポニーヌの胸の近くの銃創から大量に出血し、彼女は息苦しくなる。近くでガヴローシュが歌っているのが聞こえ、彼女はガヴローシュが自分の兄であることを明かし、マリウスに、ガヴローシュに「叱られる」かもしれないから会ってはいけないと告げる。エポニーヌはマリウスに、彼宛の手紙があり、前日から隠していたことを告白する。死後の世界で彼が怒るのではないかと恐れ、手紙を渡すことにする。マリウスが手紙を受け取った後、エポニーヌは、自分が死んだら額にキスをしてくれるよう約束してほしいと頼み、マリウスはそれに同意する。エポニーヌは息を引き取る直前に、「それから、マリウスさん、実は、少しあなたに恋していたと思うんです」と言う。エポニーヌが亡くなると、マリウスは約束通り彼女の額にキスをする。「不幸な魂への、思いやりと優しさに満ちた別れ」として。彼女の遺体の前で手紙を読むのは不適切だと考えたマリウスは、彼女をそっと横たえ、酒場に入って手紙を読んだ。

エポニーヌの遺体は、バリケードで亡くなった他の遺体の中に混じって最後に発見された。

「エポニーヌ」という名前は、ローマ帝国に反乱を起こしたユリウス・サビヌスの妻、古代ガリア人のエッポニナに由来する。彼女は長年夫を守り、最終的に夫が捕らえられたときには共に死ぬことを選び、「偉大な愛国心と美徳の象徴」となった。 ^{[ 5 ]}この名前は、革命後のフランスでは共和派とボナパルティストの両方の間でかなり一般的だった。彼女の妹の名前「アゼルマ」もまた、夫と共に死んだ忠実な妻の名前、ナポレオンと戦った北アフリカの戦士アブドゥルアジーズの妻に由来する。ユーゴーは、この2つの名前は、テナルディエ夫人が「愚かなロマンス」、つまり、誇張された高貴な登場人物が登場する異国情緒あふれるメロドラマチックな小説を愛していたことの産物だと説明している。ヒューゴは、そのような名前は当時の典型的なもので、労働者階級の人々が子供にますますエキゾチックな名前や壮大な名前をつける一方で、上流階級の人々は意図的に卑しい響きの名前を採用したため、「洗礼名の無秩序」があったと述べている。^{[ 6 ]}

二人の姉妹は元々パルミールとマルヴィナという名前だったが、1860年にユーゴーは小説の草稿で名前を変更した。^{[ 7 ]}エポニーヌという名前は、シャルル・ボードレールの『悪の華』に収められた詩「小さな老婦人たち」に由来するのかもしれない。^{[ 7 ]} ユーゴーに捧げられたこの詩は、かつて美しかったが今は落ちぶれた女性たちを描いている。^{[ 8 ]}

エポニーヌは舞台ミュージカル版にも登場する。モンフェルメイユの場面では少女が、後のパリの場面では若い女性が、それぞれ若いエポニーヌを演じ、二人の女優が若きエポニーヌを演じる。若いエポニーヌと若いコゼットを演じる女優は、公演の機会や声の負担を均等にするため、公演ごとに役を入れ替えることもある。

このミュージカルはエポニーヌを非常に好意的に描いており、それが彼女を作品で最も人気のあるキャラクターの一人にしている。ミュージカル全体を通して、粗野で独立心が強く悲劇的なエポニーヌは、慎み深く純真で世間知らずなコゼットと鮮やかな対比をなしている。