ウィリアム・パーカー、第4代モンティーグル男爵

ジェームズ1世が即位したとき、イングランドのカトリック教徒は、前任のエリザベス女王の下で45年以上感じてきた迫害がついに終わると期待していた。^{[ 4 ]}ジェームズは前任者よりも寛容であったものの、カトリック教徒への虐待を力で終わらせようとする聖職者や反乱者による陰謀や策略に依然として直面していた（フレーザー63）。カトリックの勢力拡大に不安を感じていたプロテスタントを喜ばせるため、ジェームズはイングランドのカトリック教徒に対する憎悪を公言した。^{[ 4 ]}再び聖職者が追放され、罰金が課せられ、カトリック教徒は再び隠れて生活するようになったが、一部のカトリック教徒は、信仰を実践する上で秘密裏に行わなければならないことをそれほど受け入れていなかった。

1604年、カリスマ的な性格を持つ敬虔なカトリック教徒ロバート・ケイツビーは、友人や反逆者を集め、イングランドでカトリックを再建するために貴族院を爆破する計画について話し合った。 ^{[ 5 ]}ケイツビーとの最初の会合に出席したのは、トーマス・ウィントゥール、ジョン・ライト、トーマス・パーシー、ガイ・フォークスであった。^{[ 5 ]}ペストの差し迫った脅威のため、議会は再開を1605年11月5日まで延期した。これにより、陰謀者たちはロンドン中心部の小さな家を借りる十分な時間を得た。フォークスはトーマス・パーシーの召使いとして「ジョン・ジョンソン」という偽名で住みながら、必要な火薬を集めた（フレーザー174）。1605年3月までに、36樽の火薬が新たに借りた貴族院の真下の地下室に移された。^{[ 5 ]}

10月26日、匿名の書簡がモンティーグル卿に議会の開会を避けるよう警告した。^{[ 4 ]}この書簡はモンティーグル卿の義理の兄弟であるフランシス・トレシャムによって送られた可能性がある。いずれにせよ、この書簡は十分な疑念を生み、11月4日の夜、上院の地下室が警備兵によって捜索され、ガイ・フォークスがマッチを所持しているのが見つかり、火薬が石炭の下に隠されているのが発見された。^{[ 5 ]}ロンドン塔での激しい拷問の後、フォークスは自分の本名と共謀者の本名を明かした。^{[ 5 ]}陰謀者のうち1人を除く全員が無罪を主張したが、それでも7人は大逆罪で有罪となり、それぞれ1月30日と31日に処刑された。^{[ 4 ]}

1605年10月26日、ロンドンのホクストンにある自宅で夕食をとっていた彼は、火薬陰謀事件を警告する手紙を受け取った。^{[ 1 ]}その手紙には次のように書かれていた。

歴史家の中には、彼が国王の称賛と好意を得るために自ら手紙を書いたと 考える者もいる。 ^{[ 4 ]}問題の歴史家たちは、彼がカトリックに同情的であったことや、実際に19世紀後半のイエズス会歴史家であったことに偏見を持っている可能性が高い。フレイザーは、この手紙はモンティーグルを守ろうとした人物（妹のメアリー・ハビントンなどの家族、あるいは友好的な共謀者）からのものだと考えている。フランシス・トレシャムのような共謀者であれば、手紙の書き手は陰謀が始まる前にそれを終わらせようとしたはずだ。モンティーグルは政治的立場が明確だったので、陰謀について黙っているとは考えられなかった。^{[ 4 ]}メアリー・ハビントンが手紙を送ったという説に反対する根拠は、手紙があまりにも不器用で、彼女から送られたのであればもっと巧妙に情報を伝える方法があったはずだという点である。共謀者については、モンティーグルがあまりにも大きな利益を得ており、共謀者たちもあまりにもひどい目に遭っているため、そうは考えにくい。^{[ 4 ] : 154}当初、トーマス・ウィントゥールの自白では、モンティーグルが手紙について彼、ケイツビー、トレシャムに警告を送り、それをセシルに届けようとしていたことが示唆されていた。公式記録から彼の名前は削除され、警告を与えた匿名の人物だけが残されたが、同時代のイエズス会の記録では、モンティーグルから許可を得ていたとは言わずに、彼の召使いが警告をもたらしたと示唆していた。イエズス会の記録の著者が、この情報が公表されたことがなく、陰謀者たちが発見される前に自分たちの仲間以外の人と話さないように非常に注意し、逮捕後も最初は火薬の要素を知らないようにしようとしていたにもかかわらず、この情報を知っていたというのは、やや疑わしいように思われる。イエズス会の歴史によれば、彼らは11月2日土曜日（国王が手紙を非常に真剣に受け止めている）と11月3日日曜日（極秘裏に扱われている）にさらに2つの警告を受けたが、それでも彼らは計画を放棄して大陸に逃亡することはなかった。イエズス会の歴史書には、トーマス・ウィントゥールが日曜日にフランシス・トレシャムにこのことを伝えた際、トレシャムは「自制心を失った男」のように見え、「間違いなく陰謀は発覚した」と主張したという情報も記されている。これは、おそらくモンティーグルがトレシャムから口頭で警告を受けた後に、必ずしも「打撃」という言葉の本当の意味を知らずに、この手紙を考案したことを示唆している。彼は、虐殺（暴力的な反乱の警告だと考えていた）を防ぎ、かつての友人たちを自分たちの悪評による結果から救おうと必死だったのだろう。彼はケイツビーとウィントゥールをよく知っていたので、反乱が計画されているなら、彼らもその一味である可能性が高いと推測できたか、あるいはトレシャムにそう認めさせたのかもしれない。

モンティーグルは手紙を解読した後、ホワイトホール宮殿に急行し、初代ソールズベリー伯ロバート・セシルに手紙を見せ、セシルはそれを国王に見せた。11月4日、モンティーグルはサフォーク伯とともに議事堂の地下室を捜索し、そこで火薬と爆発物の隠し場所を発見した。^{[ 1 ]}王室を守る功績により、モンティーグルは500ポンドと200ポンド相当の土地を与えられた。^{[ 4 ] : 154}

攻撃が予定されていた日には、他のカトリック教徒の国会議員数名が欠席していたが、モンティーグルは陰謀を警告する手紙を受け取ったことが確認された唯一の国会議員だった。^{[ 8 ]}