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ウィリアム・ピット・アムハースト、初代アムハースト伯爵、GCH、PC（1773年1月14日- 1857年3月13日）は、イギリスの外交官であり植民地行政官で、 1823年から1828年までフォート・ウィリアム管区の総督を務めた。
サマセット州バースで生まれたアムハーストは、ウィリアム・アムハーストとトーマス・パターソンの娘エリザベスの息子であった。彼は初代アムハースト男爵ジェフリー・アムハーストの大甥であり、特許状の特別残余条項に従って1797年に爵位を継承した。彼は1789年10月13日にオックスフォード大学クライスト・チャーチに入学し、1793年に学士号、1797年に修士号を取得した。 [ 1 ]
1816年、彼は中国とイギリスのより満足のいく商業関係を確立する目的で、中国の清朝の宮廷に特命全権大使として派遣された。北河（現在の海河、白河）に到着すると、彼は嘉慶帝に謁見するには土下座をしなければならないと告げられた。これに対し、第二使節として同行したジョージ・トーマス・スタントン卿の助言に従い、1793年にマカートニーがしたように、自分の地位の官僚から皇帝が同様の敬意を受ける権利があることを認めない限り、同意を拒否した。[ 2 ]北京（北京）への過酷な旅の途中で、閉鎖された城門によって入城が阻まれ、さらに遅れた後、アンハーストは清朝の役人から到着次第すぐに皇帝に謁見できると告げられた。公式の正装に着替える時間も、レセプションのために一行を準備する時間もなかったため、アムハーストは準備不足を理由に辞退した。皇帝との謁見をキャンセルすることを何としても避けたい清朝の大臣たちは、儀礼的な土下座を省略するとしてもレセプションを続行するようアムハーストに強く求めたが、こうした努力は無駄に終わった。[ 3 ]結局、アムハーストは皇帝に会うことなく北京を去り、任務は目的を達成できなかった。
アムハーストの乗ったアルセスト号は、朝鮮半島沿岸と琉球諸島を巡航した後、帰路の途中でガスパール海峡の水没岩礁に乗り上げ、完全に難破した。アムハーストと難破した仲間の一部は船のボートでバタビアに脱出し、そこから残りの人々に救援が送られた。1817年に彼がイギリスに帰国した船はセントヘレナ島に寄港し、その結果、彼は皇帝ナポレオンと何度か会見した（エリスの『中国への最近の使節団の議事録』 、1817年、マクラウドの『HMSアルセスト号の航海記』、1817年を参照）。[ 2 ]記録されていない憶測では、会見の1つでナポレオンが「中国は眠れる巨人だ。眠らせておけ。目覚めたら世界を揺るがすだろう」と言ったとされている。[ 4 ]
アムハーストは1823年8月から1828年2月までインド総督を務めた。彼の政権の主な出来事は、アッサムの併合であり、これが1824年の第一次ビルマ戦争につながり、結果としてアラカンとテナセリムがイギリス帝国に割譲された。[ 2 ] [ 5 ]
アムハーストの任命は、1823年に総督ヘイスティングス卿が解任された直後のことだった。ヘイスティングスは、ベンガル軍将校の戦時給与の引き下げをめぐってロンドンと対立していたが、ネパールやマラタ連合との度重なる戦争によって、この措置を回避することができた。しかし、1820年代初頭の平時において、ヘイスティングスが戦時給与の引き下げを拒否したことが、ロンドンの要求を実行することが期待されたアムハーストの任命につながったのである。
しかし、アムハーストは経験の浅い総督であり、少なくともカルカッタでの任期初期には、エドワード・パジェット卿のようなベンガルの上級軍将校の影響を強く受けていた。彼は着任前の代理総督ジョン・アダムから領土紛争を引き継いだが、それはナーフ川沿いの英緬国境に関わるもので、1823年9月24日に暴力沙汰に発展した。ビルマの領土侵略の時代に面目を失いたくなかったアムハーストは、軍隊の派遣を命じた。
この戦争は2年間続き、1300万ポンドもの費用がかかり 、インドの経済危機の一因となった。ジョージ・カニングやウェリントン公爵といった有力な支援者たちの尽力があったからこそ、アムハーストは終戦時に不名誉な形で召還を免れたのである。
戦争はビルマに対するアムハーストの姿勢を大きく変え、彼は今や下ビルマの併合を断固として拒否したが、完全に名誉を回復することはできず、1828年に解任された。彼は1826年に東インド諸島のアラカンのアムハースト伯爵、ケント州のホームズデール子爵に叙せられた。イギリスに帰国後、1857年3月に亡くなるまで隠居生活を送った。[ 2 ]
アムハースト卿は2度結婚し、驚くべきことに、どちらの妻もプリマス伯爵未亡人でした。最初の妻は、第2代アーチャー男爵アンドリュー・アーチャーの娘で、第5代プリマス伯爵アザー・ウィンザー（1799年没）の未亡人であるプリマス伯爵未亡人サラ（1762年- 1838年）でした。彼女は彼より10歳以上年上で、数人の子供の母親でした。彼らは1800年に結婚し、3人の息子（ジェフリー、ウィリアム、フレデリック）[ 6 ]と娘のレディ・サラ・エリザベス・ピット・アムハーストをもうけました。サラは1838年5月に76歳で亡くなり、結婚生活は約38年でした。レディ・アムハーストのキジはサラにちなんで名付けられました。この種がアジアからベッドフォードシャーに導入されたのは彼女の働きかけによるものでした。ビルマ原産の顕花樹であるアムヘルスティア属も、彼女にちなんで名付けられた。
1839年、最初の妻の死から1年後、66歳になったアムハースト卿は、最初の妻の未亡人となった義理の娘と結婚した。その女性は、第3代ドーセット公爵ジョン・サックヴィルとその妻アラベラ・ダイアナ・コープの長女で共同相続人であるプリマス伯爵未亡人メアリー（1792年 - 1864年）であった。彼女はまた、アムハースト卿の継子である第6代プリマス伯爵アザー・ウィンザー（1789年 - 1833年）の未亡人でもあった。この結婚は異例ではあったが、教会法にも民法にも禁じられていなかった。アムハースト卿の2番目の妻は、どちらの結婚でも子供はいなかった。
アムハースト卿は1857年3月13日、84歳でケント州のノール・ハウスで亡くなった。ノール・ハウスはドーセット公爵家の邸宅であり、彼の2番目の妻が相続した土地だった。彼にはノールの相続人である2番目の妻、アムハースト夫人が残されたが、彼女は1864年7月20日にボーンマスで71歳で亡くなった。[ 7 ]アムハースト卿の爵位は、2番目の息子で唯一生き残ったウィリアムが継承した。