ウィリアム・A・ニスカネン

博士号取得後、ニスカネンは1957年にランド研究所に国防政策アナリストとして入所し、経済および数学モデリングのスキルを駆使して軍事効率の分析と改善に取り組んだ。彼の業績の一つ​​に、空軍輸送システムの400行に及ぶ線形計画モデルの開発がある。このモデルのプログラマーは、後にノーベル経済学賞を受賞する若きウィリアム・F・シャープであった。^{[ 3 ]}

RANDでの功績により、ケネディ政権はニスカネンを国防長官府の特別研究部長に任命した。そこで彼は、ロバート・マクナマラ国防長官が率いた国防総省の初期の「天才児」の一人となり、統計分析を用いて国防総省の活動を調査した。^{[ 2 ]}

ペンタゴン勤務中、ニスカネンは国の政治指導部に幻滅し、後に大統領や他の行政機関の職員が国民に対して「日常的に嘘をついていた」と主張した。彼は、この幻滅から、1969年にアメリカが本当に月に着陸したのかどうか疑問に思うこともあったとよく冗談を言っていた。^{[ 4 ]}

ニスカネンは1964年に国防総省を離れ、国防分析研究所のプログラム分析部門のディレクターに就任した。1972年には行政管理予算局の次長として公職に復帰したが、ニクソン政権の政策に対する内部批判により、行政管理予算局での在任期間は短かった。^{[ 5 ] [ 6 ]}

ニスカネンはワシントンを離れ、学界に戻り、 1972年にカリフォルニア大学バークレー校の経済学教授に就任し、 1975年にフォード・モーター・カンパニーのチーフエコノミストになるまで同大学に在籍した。バークレー在籍中、ニスカネンは同大学の公共政策大学院の設立に尽力した。カリフォルニア滞在中、彼は当時の州知事ロナルド・レーガンと知り合い、州経済に関するタスクフォースに任命された。^{[ 2 ]}

1980年にフォードを解雇された後（下記参照）、ニスカネンは学界に戻り、今度はUCLAに赴任した。^{[ 7 ]}

1975年、ニスカネンは会長ヘンリー・フォード2世と社長リー・アイアコッカの下でフォード・モーター・カンパニーのチーフエコノミストに任命された。^{[ 2 ]}彼はすぐにフォードの企業文化と、 OPECによる石油供給制限によるガソリン価格の高騰のため、1970年代に高まった燃費の良い車への需要など、消費者のトレンドに追随できなかったことを批判するようになった。

外国の自動車メーカー、特に日本の企業は、燃費の良い車を求めるアメリカの消費者の需要をいち早く利用し、1970年代にはアメリカ市場でのシェアを拡大​​していった。フォードはこれに対し、アメリカ政府に日本車の輸入割当制を導入するよう要請した。自由貿易の支持者であったニスカネンは、消費者の需要に応えてフォードは製品を改良する必要があると主張し、この政策に社内で反対した。この批判を受けて、フォードは1980年にニスカネンを解雇した。^{[ 2 ]}

次期大統領のロナルド・レーガンは、ニスカネンを経済諮問委員会に任命した。同委員会は、行政機関の政策決定に役立てるため、経済調査の実施と分析を担当していた。

1984年に女性団体で行ったスピーチで、彼は女性が子育てのために仕事を辞めることが男女間の賃金格差の一因となっていると述べた。ニスカネンのこの発言は1984年に非難され、民主党の大統領候補ウォルター・モンデールも、レーガン政権による女性への敬意の欠如を示すものだと批判した。^{[ 8 ]}

翌年、ニスカネンの率直な発言が、最終的にレーガン政権からの離脱につながった。1986年税制改革法となる法案の交渉中、ニスカネンはドナルド・リーガン財務長官の下で財務省が作成した政権の提案を内部から批判し、リーガン長官の前でロナルド・レーガン大統領に「この提案はウォルター・モンデールが気に入りそうなものだ」と述べた。リーガン長官はこの発言に腹を立て、レーガン大統領の首席補佐官に就任した後、マーティン・フェルドスタインがハーバード大学に戻るために辞任した後、ニスカネンが経済諮問委員会の委員長に昇格するのを阻止した。ニスカネンは短期間委員長代行を務めたが、その後委員会を辞任した。ニスカネンは後に著書『レーガノミクス』の中でリーガンを「ゼリーの塔」と酷評した。^{[ 9 ]}

レーガン政権を離れた後、ニスカネンはリバタリアン系のケイトー研究所に加わり、1985年から2008年まで理事長を務め、政策研究者として精力的に活動した。2008年から2011年に亡くなるまで、ケイトー研究所の名誉会長を務めた。^{[ 10 ]}

2012年3月、チャールズ・コッホとデビッド・コッホ、そしてニスカネンの未亡人キャスリン・ウォッシュバーンの間で、カトーにおけるニスカネンの所有権をめぐって争いが勃発した。^{[ 11 ] [ 12 ]}

ニスカネンは、政府と政治に関する書籍、学術論文、エッセイを多数執筆した。彼の最も有名な著作である『官僚制と代表制政府』 （1971年出版）は、公共経営の分野に大きな影響を与え、ルートヴィヒ・フォン・ミーゼスの『官僚制』の精神で公共行政の分野に強い挑戦を突きつけた。この本は長らく絶版となっていたが、いくつかの追加エッセイを加えて『ウィリアム・ニスカネン、官僚制と公共経済学』 （英国チェルトナム：エドワード・エルガー、1994年）として再版された。ニスカネンの著作は、官僚制の合理的選択モデルに関する初期の文献である。彼はその著作の中で、予算最大化モデルを提唱した。

彼の著名な著作の1つに、1988年の著書『レーガノミクス』がある。この本は、レーガンの経済政策とホワイトハウス内部の政治の両方を記述している。伝記『レーガン大統領：生涯の役割』の著者であるワシントン・ポストのコラムニスト、ルー・キャノンは、この本を「政権の経済政策に関する決定的な、そして非常に客観的な記述」と評した。^{[ 13 ]}

ニスカネンの最後の著書は『政治経済学者の考察』（2008年）である。^{[ 14 ]}この本は公共政策や経済に関するエッセイや書評を集めたもので、知的伝記としての役割を果たしている。