野生の祖先

野生の祖先は、家畜化された植物や動物の起源となる種です。例としては、オオカミから派生したイヌや、アマ（Linum bienne）から派生した亜麻などがあります。ほとんどの場合、野生の祖先種は現在も存在していますが、ラクダなどの一部の家畜化種には野生の近縁種が生き残っていません。家畜化のプロセスには自然選択、人為選択、および交雑が含まれるため、多くの場合、野生の祖先が誰であるかについては科学界でかなりの議論があります。

野生の祖先は遺伝的変化を経て、人間との生物学的共生関係を確立しました。これは、人間がそれらの種を選択的に繁殖させたためです。

すべての生物は共通の野生の祖先から派生しています。時間と人間や自然の助けにより、生物は目に見えるかどうかにかかわらず、徐々に変化して環境に適応します。ダーウィンによると、野生の祖先が現代の家畜化されたものに変化する原因となる可能性のある2つの異なるカテゴリがあります。自然選択と人為選択です。自然選択は、その名前が示すように、環境によって引き起こされます。これは、より有利な形質が受け継がれ、適者生存が保証されるときに発生します。一方、人為選択は、人間が意図的に生物を繁殖させて望ましい形質を獲得させることによって発生します。これらの両方により、野生の祖先は進化することができます。^[1]

2 つの異なる種の祖先は重複している場合があります。これを表す用語は、リチャード・ドーキンス著『祖先の物語』からニッキー・ウォーレンが作った「コンセスター」です。

一般的に、野生の祖先は子孫と同様の遺伝子コードを持っていますが、現代の祖先では異なる遺伝子変異や追加の遺伝子変異が見られます。

ほとんどの動物は、人為的選択によって現代の生活に適応しています。これは、初期の狩猟採集民が食糧供給を安定させようとした圧力によるもので、その結果、家畜化された家畜が存在するようになったか、または人間にとって有用なペットが家畜化されたかのいずれかです。^[2]動物の種によって家畜化の過程は異なりますが、ほとんどの場合、人間に近づくことへの寛容さ、または人間に対する恐怖心の欠如と繁殖力の向上という共通の特徴が生まれます。^[3]

食用として飼育された動物の野生祖先の例としては、ニワトリが挙げられます。家畜化されたニワトリの祖先であるセキショクヤケイは、南アジアと東南アジアの一部に起源を持つと考えられています。^{[4]約8,000年前、人類は食用としてこの種の飼育を始めました。ある研究では、ニワトリの家畜化行為が、家畜化された個体群にのみ見られる}TSHRと呼ばれる遺伝子の突然変異を引き起こしたことがわかりました。これは、特にこの遺伝子が鳥類の家畜化に何らかの形で関与している可能性があることを示唆しています。

オオカミの家畜化は、狩猟採集民の遊牧民時代に人間が経験した2つの絡み合ったプロセスの結果であるため、まったく別のプロセスです。^[1]このプロセスは、あまり恐れを知らないオオカミが人間の居住地で腐肉をあさり、人間がオオカミの存在を警報として利用したことから始まりました。これは、夜間に近づいてくる人間や捕食動物などの侵入者を人間に警告するものでした（Lindsay、2000）。その後、オオカミの自己家畜化のプロセスが始まりました。友好的な特性を持つオオカミは、人間との衝突が減るため、生き残る可能性が高くなります。友好的なオオカミが何世代にもわたって交配するにつれて、徐々に現代の飼い犬へと進化しました。この家畜化の場合、自然選択と人為選択の段階が融合しました。

他のケースでは、動物は生態系に適応し、環境が絶えず変化するため、動物も継続的に適応し、変化します。また、移動したり、分岐したり、新しい種に進化したりする場合もあります。

数千年前、人類は定住し、作物を栽培し始めました。遊牧民から定住者への人間の行動の変化は、植物の栽培化プロセスの始まりを示しました。多くの野生の植物の祖先は、現代の栽培作物と今でも共存しており、これらは作物の野生近縁種と呼ばれています。^[5]また、多くの作物植物が人間が管理する条件に移され、通常の環境の植物とは異なる選択圧を引き起こし、元の先祖と比較して形質、ライフサイクル、外観に大きな違いが生じました。

現代の栽培スイカ（ Citrullus lanatus ）には多くの重要な変化が見られますが、これは4000年以上前に北東アフリカで水源および食料源として栽培化された後にCitrullus colocynthisから派生したと考えられています。 ^[6] Citrullus colocynthisは、現在でも砂漠のひょうたんまたはトゲのあるリンゴとして知られる野生の近縁種として存在し、小さく、苦味があり、中身は黄色または緑色でしたが、現代のスイカは主に大きく、赤または黄色で、甘い味がします。今日栽培されている他の一般的な作物についても同じことが言え、そのほとんどは人間の味覚に合うように進化してきました。

野生の祖先と比較すると、家畜化された生物は、さまざまな要因と進化の経路に応じていくつかの変化を遂げました。

家畜は、耳が垂れ下がったり、頭蓋骨が大きくなったり、尾がカールしたり、毛色や模様が変わったりするなど、野生の祖先と比べて外見が異なっている。これは、ドミトリー・ベリャーエフがロシアで実験的に飼育したアカギツネやイヌの家畜化で指摘されている。^[7]品種改良による外見の変化は、美観目的で飼育された鯉やベタなどのペットや、極端な外見を目指して飼育された犬（例：パグやブルドッグの極端に短い鼻、ダックスフントの短い手足、「ティーカップ・ドッグ」の極端に小さい体）に見られる。品種改良された動物の極端な外見は健康上の問題を引き起こす可能性があり、その結果、野生の祖先の自然寿命​​が長くなる可能性がある。

野生の祖先における行動の違いは、家畜化されたウサギと比較した脳の構造の違いによって引き起こされました。その一例は、野生のウサギと家畜化されたウサギを比較するとわかります。野生のウサギは体に対する脳の大きさの比率が大きいのに対し、家畜化されたウサギは扁桃体が小さく、内側前頭前皮質が大きく、白質も減少しています。これにより、家畜化されたウサギの闘争・逃走反応が減少し、その結果、家畜化されたウサギは人間に対して恐怖の兆候を示しにくくなります。^[8]その結果、天敵を感知する必要性が減少するため、家畜化された動物では周囲の認識力が低下する可能性があります。^[9]

一般的に、交配システムの変化は家畜化された動物にも見られる。季節的な交配システムは野生の祖先にのみ存在する傾向があるが、ほとんどの家畜は一年中繁殖する傾向がある。一夫一婦制の衰退は、交配の好みの広がりとともに見られることもある。これらの特徴は、人間にとって有益であるため、家畜化された農場の動物やペットによく見られる。^[10]

生物が適応し進化するにつれ、知能のレベルもその生き方に合うように変化します。現代人の知能レベルは、数百万年前のヒト科の祖先に比べてかなり高くなっています。この間、ヒト科の脳の容積は、ホモ・ハビリスの約 600 cm ^3からホモ・ネアンデルターレンシスの1500 cm ³まで徐々に増加し始めました。人間の進化によって知能レベルは向上しますが、他の動物、特に犬など人間への依存度が高い動物では同じことが観察されない場合があります。現代の犬は品種によって脳の容量や知能が異なりますが、一般的にオオカミと比較すると、犬の問題解決能力は低下しています。ある問題解決実験では、犬の平均成功率は 5% であったのに対し、オオカミは 80% の成功率を達成しました。^[11]一方、モルモットの実験では、家畜モルモットの空間認識能力は祖先に比べて高いことが示されました。^[12]野生の祖先と比較した知能レベルは、脳の容積や行動の変化に応じて種によって異なります。

遺伝子変異の存在は、種群全体の遺伝的多様性を増大させます。種全体の寿命に有益であることが判明した変異は、次の世代に受け継がれる可能性が高く、このプロセスにより、遺伝的差異は、野生の祖先とその先祖との比較におけるすべての変化ではないにしても、ほとんどの原動力となっています。野生の祖先種が進化するにつれて、進化の道筋を示す特定の遺伝子が存在します。家畜化される生物は、内分泌系やホルモン産生を変化させる遺伝子の変化を有しており、これは家畜化された鳥類、イヌ科動物、牛、ペットなどの動物に見られます。これは、家畜化されたニワトリの甲状腺刺激ホルモン受容体遺伝子 (TSHR) の変異に見られ、生殖系に影響を及ぼします。家畜化されたキツネの実験では、遺伝子 SorCS1 は飼い慣らされたキツネに見られましたが、攻撃的なキツネには見られませんでした。この遺伝子は、家畜化されたキツネの飼い慣らされた特性の原因であると考えられています。

作物や食糧生産のために栽培される植物は、効率性の向上と比較的味が良くなるように品種改良されています。したがって、野生の祖先と栽培された現代の作物の違いは、たとえば特定の果物の食用部分のサイズの増加に反映されます。

植物の栽培化症候群は、サイズの拡大、色の変化、糖分含有量の違いなどの違いを引き起こします。現代の植物の適応性も、野生の祖先に比べて向上している可能性があります。

栽培植物は、野生植物と比較して化学物質の含有量に違いが見られます。例えば、研究によると、栽培植物は野生植物に比べて分解が速く、リサイクルしやすい落葉を生産することがわかっています。一般的に栄養分の少ない土壌で育たなければならない野生植物は、リグニンなどの難分解性分子の含有量が多いです。これにより植物の落葉の強度が増し、分解に時間がかかります。^[13]

その他の違いとしては、次のようなものが考えられます。

• 種子の休眠の喪失
• 土壌の栄養成分、温度、酸性度、光のレベル、湿度などの生態学的要因に対する新たな適応。
• 生殖方法の違い（例えば、人間の介入に依存する受粉器官の欠如）や、現代の植物における不妊症さえも。
• 化学組成の違い（例：ビタミンや糖分の増加など）
• 種子散布方法の喪失
• 防御機構の減少。とげ、棘、保護カバー、毒などの特徴は人間にとってあまり好ましくないため、人工選択によって失われます。これにより、現代の植物は害虫の影響を受けやすくなります。
• 病気に対する感受性の違い

野生の祖先とその家畜化された祖先が共存していることには、いくつかの用途がある。野生の祖先の存在は、さまざまな種の生物多様性を高めるために利用できる可能性がある。これは主に保全に役立つが、遺伝的改良にも利用できる。ただし、この方法は主に植物、特に食用作物に対して行われる。野生作物は一般に害虫耐性が高いため、植物の交配種を育成すると、栽培作物の品質が大幅に向上する。同じ技術は、細菌耐性、植物の収穫量、生物的ストレスに対する耐性を高めるためにも利用できる可能性がある。^[14]