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『西洋の覇権：ある思想の勝利』は、チュニジア生まれの受賞歴のあるフランス人歴史家、ジャーナリスト、研究者、フェミニスト作家ソフィー・ベシスが執筆した、開発研究、国際関係、社会学に関する書籍で。 [ 1 ]
イタリアの政治哲学教授フラビア・モンチェリによれば、ソフィー・ベシスは、西洋の概念が帝国主義的な経済的利益と自由貿易イデオロギーの出現を正当化するためにどのように利用されてきたかを示している。モンチェリは、西洋に特有なのは単に覇権が成功したという事実ではなく、「西洋諸国だけがそれを正当化するための理論的（哲学的、道徳的、科学的）装置を生み出した」という事実であると主張する。実際、優越性の概念は過去500年の西洋史の根底にあり、人権や近代化といった概念の根底にある前提にも見られるように、今もなお根底にある。さらに、西洋は、他の多くの文明の中でますます特別な文明になりつつあることを示す反対の兆候が増えているにもかかわらず、自らの優越性への信念をまだ捨てることができていない。[ 2 ]
ル・モンド紙のジャーナリスト、キャサリン・シモンは次のように断言している。「西洋至上主義は、その批判がどれほど過激であろうとも、反米的な暴言でもなければ、ルネサンス期のヨーロッパを母体とする西洋に対するまた別の非難でもない。それは歴史書であり、自己満足に陥ることなく、南半球のエリートや社会に疑問を投げかけ、挑戦するものである。」[ 3 ]
スタンフォード大学の書評によると、ソフィー・ベシスは「アメリカ大陸の征服から奴隷貿易、アフリカ分割、白人の責務、明白な使命、科学的人種差別の台頭、脱植民地化、開発イデオロギー、構造調整に至るまで、西洋が支配するようになった世界との関係」を物語っている。『西洋の優位性』は、植民地主義と開発主義思想の歴史への入門書である。啓蒙主義の普遍主義思想から始まり、それがいかにして、エジプトやアラブの影響を体系的に排除した、ヘレニズムの遺産に根ざした西洋の概念を促進したかをたどる。人種の階層構造は今や開発の階層構造に取って代わられたが、ベシスは、開発主義は西洋が自らの優位性を維持しながら世界を普遍主義へと導こうとする逆説的な願望の新たな具現化であると主張する。西洋モデルを模倣しようとする試みは、南半球に壊滅的な結果をもたらした。人権、民主主義、正義は、少なくとも理論上は、世界中で受け入れられるようになった。しかし、この普遍性を発明したと自負する者たちは、依然としてその内容を定義する特権的な権利を主張している。ベシスは、北側諸国がこれらの基準を適用する際の偽善を指摘している。巨大な潜在市場を持つ中国には一つの基準、アフリカの小国には別の基準、テヘランにおけるイスラム教徒による女性抑圧には別の基準、リヤドにはまた別の基準が適用される。言い換えれば、人権は依然として経済的利益に完全に従属しているのだ。[ 4 ]
他者の発展は、西側の利益を妨げないという条件付きで容認されている。ベシスは、西側諸国が自らのイメージに合わせて世界を作り変えようとする、歴史上前例のない試みに対する発展途上国の反応を探ることで結論づけている。著者によれば、西側諸国が多元主義と多様な声を受け入れることができないことが、西側諸国の力そのものを弱体化させ、非西側諸国の人々が世界において持つ正当な存在と地位を損なうことになる。ベシスは最後に、西側諸国による単一支配から、人類のあらゆる構成員が自らを認識し、その構築に参画できるような思想体系と言説へと、いかにして集団的に移行していくのかという、痛切な問いを投げかけている。
マリハ・チシュティによれば、ベシスは、開発イデオロギーは世界に対し、近代化と進歩の普遍性と必然性を受け入れるよう促したが、それはあくまでも、その発展と近代化が西側の利益を妨げないという条件付きであったと主張している。さらにベシスは、西側諸国はこの方向性を認めたり従ったりしたくないとしても、最終的には、自発的であろうとなかろうと、世界における自らの現実的な位置づけを迫られることになるだろうと予測している。[ 5 ]
フィリップ・デウィットによれば、ベシスは、独自の近代性、もはや見せかけではない普遍主義、西洋が振りかざす「発展モデル」とは異なる「発展モデル」を発明できる南の出現を予見している。[ 6 ]