タレス ウォッチキーパー WK450

タレスウォッチキーパーは、イギリス陸軍が使用する情報収集、監視、目標捕捉、偵察(ISTAR)用の無人航空機(UAV)です。元々は、エルビット システムズ UKとタレス UKの合弁会社である UAV タクティカル システムズ (U-TacS) によって開発され、エルビットのHermes 450 をベースにしています。[ ^{1 ] 2026} 年 1 月に、生産部門はエルビット システムズの完全所有となりました。^{[ 2 ]}

ウォッチキーパーは2019年に本格運用を開始し、当初は2042年という当初の運用終了予定日よりも大幅に早い2025年3月に退役する予定だったが、現在は2027年3月に運用終了予定日が延長された。

Watchkeeper WK450はElbit Hermes 450 UAVをベースにしており、イスラエルのElbit Systems（51%所有）とThalesグループが設立した合弁会社UAV Tactical Systems（U-TacS）によって英国で製造されています。Watchkeeperは全長6.5m、翼幅10.9mです。巡航速度は77ノット（143km /h）で、高度16,000フィート（4,900m ）で運用できます。離陸重量は485kg 、標準的な航続時間は14時間^{[ 3 ]} 、ペイロード容量は150kgで、 Elbit Systemsの完全子会社であるUAV Engines Ltdが提供するロータリーヴァンケルエンジン^{[ 4 ]と、別の子会社であるInstroが提供するターゲット捕捉カメラを使用しています[ 5 ]}。地上管制局から最大150kmまで運用できます。複数のステーションをリンクすることで、通信範囲を拡張できます。^{[ 6 ]}当初は2010年6月に運用開始予定でしたが、^{[ 7 ]}長年の遅延、技術的な問題、ハードウェアの変更、十分なパイロットの訓練の難しさ、事故などにより、2018年後半まで完全には運用開始できないと予想されていました。      

イギリス陸軍が運用する Hermes 450 と Watchkeeper の主な違いは、H450 には電気光学/赤外線センサーしか搭載されていないのに対し、WK450 にはデュアルモード合成開口レーダーと地上移動目標指示システムが搭載されており、あらゆる天候条件下でも視認できる点である。^{[ 8 ]}イギリス陸軍は30 台の Watchkeeper を受領し、さらに 24 台が必要に応じて配備できるよう保管される予定である。^{[ 9 ]}

2018年3月現在 第47王立砲兵連隊は、ウォッチキーパーを運用していた唯一の部隊だった。^{[ 10 ]} 2020年8月までに、ウォッチキーパーは2010年の初飛行以来、3,000飛行時間以上を蓄積した。^{[ 3 ]}

2022年7月、ウォッチキーパーの運用終了日は2042年にプログラムされた。^{[ 11 ]}

しかし、2024年11月には、ウォッチキーパー艦隊全体が2025年3月までに退役することが発表された。 ^{[ 12 ] [ 13 ]}これは主に、ロシア・ウクライナ戦争でより近代的で効果的かつ安価なドローン技術が披露されたためである。^{[ 14 ] [ 13 ]}

2025年10月、議会の回答で、ウォッチキーパーは2025年に退役せず、2027年3月まで使用されることが発表された。^{[ 15 ]}

このプログラムはもともと2000年6月に、Racal Defence Electronicsが国防省の入札でSENDER戦術無人航空機プログラムの12ヶ月間の評価フェーズを実施する契約を獲得したことから始まった。SENDERは、英国陸軍にリアルタイムの戦場情報を提供し、部隊レベルの情報収集、監視、目標捕捉、偵察の要件を満たす戦術UAVシステムとして定義された。^{[ 16 ]}

プログラムの次の段階は、アフガニスタン戦争の開始時に特定された、英国軍に全天候型の昼夜監視能力を提供するという作戦上のニーズをサポートするために開始されました。2003 年 2 月、国防省は、入札の最終段階に 2 つの候補が進出したと発表しました。そのグループには、タレス (当時はまだRacal Electronicsという名前で活動していた) とエルビット システムズ^{[ 17 ]} 、そしてBAE システムズとロッキード マーティンが選考から外された後の2 番目の候補であるノースロップ グラマン(BAE はその後、入札のためにノースロップと協力するための交渉に入りました) ^{[ 18 ]}が含まれていました。

タレスとエルビットは2004年7月にこの入札を勝ち取り、エルビット・システムズのヘルメス180とヘルメス450をベースにした無人航空機を製造し、2006年から2009年の間にイギリス陸軍に納入することを提案した。 ^{[ 19 ]} 2005年8月には、7億ポンドの費用でプログラム契約が締結された。^{[ 20 ]}入札条件には、このプログラムのために現地製造施設を設立するという要件が含まれていたため、^{[ 17 ]} 2005年末に、ウォッチキーパーを製造するためにレスターに拠点を置く「UAVタクティカルシステムズ社（U-TacS）」という合弁会社が設立された。^{[ 21 ]}さらに、2005年10月には、ウェールズ西部のパークアバーポースに飛行試験施設が開設され、ヘルメス450の試験飛行が行われた。^{[ 22 ]}

2007年6月、合弁会社UAV Tactical Systemsは、エルビットシステムズからリースしたHermes 450 UAVを使用して、イラクとアフガニスタンの英国陸軍に緊急の情報収集、監視、目標捕捉、偵察支援能力を提供する1億1000万ドルの契約を獲得した（開発中のWatchkeeper WK450は使用しない）。^{[ 23 ] [ 24 ]}

2007年7月15日、英国国防省は、54機のウォッチキーパーが8億ポンドの費用で英国陸軍に納入されることを明らかにした。 ^{[ 25 ]}この金額には、ボスコム・ダウン飛行場における新しい基地施設の建設、砲兵学校の地上訓練施設とシミュレーター、地上管制ステーション、自動離着陸を含む広範な航空機改修の開発とテスト、レーダーを含む新しいセンサーの統合と提供が含まれる。

2008年10月、イスラエルのロシュ・ピナ空港がウォッチキーパーの飛行試験に使用された。これは、英国がゴラン高原にあるエルビット社の試験場であるフィク飛行場で試験が行われることに反対した後のことだった。^{[ 26 ]}

ウォッチキーパーの英国初飛行は2010年4月14日水曜日にウェールズのパークアバーポースから行われたが^{[ 27 ]}、度重なる遅延のため納入日は延期された^{[ 28 ] [ 29 ]} 。2014年までにウォッチキーパーは軍用航空局の認証を取得し、運用許可を得て、ウィルトシャーのボスコムダウンを拠点とする王立砲兵隊との軍事飛行訓練の許可を得た^{[ 30 ]} 。 2014年2月、フランス国防省はフランス陸軍がウォッチキーパーWK450を購入する可能性があることを示したが^{[ 31 ]} 、代わりに2016年に戦術無人航空機の要件としてサジェム・パトローラーを選択した^{[ 32 ] [ 33 ] 。}

2015年12月までにイギリス陸軍への納入は順調に進んでいたが、十分なパイロットの訓練に困難があった。イギリスの悪天候により飛行訓練に使える時間が限られていたため、今後の訓練は大西洋に位置する熱帯のアセンション島で行うことが決定された。航空機の今後の改修により悪天候でも飛行できるようになることが期待されているが、アセンション島での訓練は当面の間継続される予定である。2018年初頭までに、完全な運用能力に達するのに十分なパイロットと地上クルーの訓練が完了する見込みである。^{[ 34 ] [ 35 ]}

2018年3月までのプログラムの費用は10億8000万ポンドで、当初の予算を2億ポンド以上上回った。当初の発注はウォッチキーパー54機だったが、その時点で45機以上が納入されたことは確認されていない。^{[ 1 ]} 2015年6月に発表された主要プロジェクト庁の報告書によると、プログラムの完全な運用能力を達成するための推定費用は12億ポンドであることが明らかになった。^{[ 36 ]}

ウォッチキーパーは、2018年11月30日に陸軍の完全運用能力2（FOC 2）のマイルストーンを達成したが、正式な運用開始（RTS）認証は取得していなかった。これにより、試験施設は近くの海外試験区域があるウェストウェールズ空港からボスコムダウンに移設されることになる。 ^{[ 37 ]}完全な運用開始許可は2019年4月に行われた。^{[ 14 ]}

2023年6月、ジェームズ・カートリッジ国防大臣は、ウォッチキーパー計画の費用が現在までに13億5000万ポンドに達しており、これにはアバーポースとボスコムダウンの飛行場の必要な改修費用も含まれていると述べた。2023年までにウォッチキーパーの7機に1機が失われており、より小型で近代的な無人航空機と比較してウォッチキーパーの費用対効果について懸念が生じている。^{[ 38 ]}

2024年11月、ジョン・ヒーリー国防相は英国下院で、コスト削減のため、ウォッチキーパーWK450 Mk1ドローン全機を含む一部の軍事装備を予定より早く退役させると発表した。^{[ 12 ]}発表当時、取得した54機のうち軍事使用されていたのはわずか11機で、残りは保管中か試験に使用されており、7機は事故で失われていた。^{[ 39 ]}

2026年1月、エルビット・システムズは、タレスUKが保有するUAVタクティカル・システムズ（U-TacS）の残りの49%の株式の買収完了を発表した。この取引により、両社間の長年にわたる合弁事業は終了し、U-TacSはエルビット・システムズUKの完全子会社となった。^{[ 2 ]}

• ウォッチキーパーX
• エルビット・スカイラーク
• エルメス900

• 公式サイト
• 下院議事録86WS欄、2005年7月20日、契約締結の発表
• 英国、ウォッチキーパー無人機に12億3000万ドルの予算を承認、防衛産業日報、2005年7月25日
• ウォッチキーパー入札者、スパイフライト
• Watchkeeper WK450 UAV：詳細ガイド、The Defense Post、2025年5月27日
• 東部戦線の近代化、エルビット・システムズ、2024年8月12日