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ウアラタまたはワラタ（アラビア語: ولاتة）（17世紀の年代記ではビルとも表記） [ 2 ]は、モーリタニア南東部、アウカル盆地の東端にある小さなオアシスの町です。ウアラタは、13世紀と14世紀にはサハラ横断交易路の南端としてキャラバン都市として重要であり、現在は世界遺産に登録されています。
ワラタ自治体全体の面積は93,092平方キロメートル（35,943平方マイル）で、その大部分は砂漠である。中心都市は自治体の南部に位置している。[ 3 ]
ワラタ地域は、モーリタニアのティチット・ワラタとタガントの岩だらけの岬に沿ってアウカル盆地に面して住んでいたマンデ・ソニンケ族に似た農牧民によって最初に定住されたと考えられている。彼らはそこで、アフリカ大陸で最も古い石造りの集落の一つを築いた。[ 4 ]
この町はガーナ帝国の一部を形成し、貿易によって富を築きました。13世紀初頭、ワラタはアウダゴーストに代わってサハラ横断貿易の主要な南端となり、重要な商業および宗教の中心地へと発展しました。[ 5 ] 14世紀までに、この都市はマリ帝国の一部となりました。[ 6 ]
重要なサハラ横断ルートはシジルマサから始まり、塩鉱山のあるタガザを経由してワラタで終わっていた。フランスの歴史家レイモン・モーニーは、中世にはこの町には2000人から3000人の住民がいたと推定している。[ 7 ]
モロッコの探検家イブン・バットゥータは、ワラタの住民はイスラム教徒で、主にサンハジャ族の一派であるマスファ族であることを発見した。彼は女性が享受している大きな尊敬と独立に驚いた。彼は町自体について簡潔にしか記述していない。「イワラタン（ワラタ）での私の滞在は約50日間続き、住民から敬意を表され、もてなされた。ここは非常に暑い場所で、小さなナツメヤシの木が数本あり、その日陰でスイカを栽培している。水はその地点の地下水脈から来ており、羊肉は豊富にある。」[ 8 ]彼の訪問は、住民のアイデンティティの変化を反映して、元のマンデ語の名前ビルに代わってベルベル語の名前イワラタンの使用が増加していることを強調している。 [ 9 ]それにもかかわらず、ソニンケ語（マンデ語）とベルベル語の混合語であるアザイール語は、少なくとも16世紀末まで広く話されていた。[ 10 ] [ 11 ]
14世紀後半から、ティンブクトゥは徐々にワラタに代わってサハラ横断ルートの南端となり、ワラタの重要性は低下し、かつての町の富に比べるとますます貧しい辺境の地となった。[ 12 ] [ 13 ] 1433年、マリ帝国はワラタの支配権を失った。[ 14 ]町は1か月間包囲され、 1480年にモシ族によって略奪された。住民は再編成し、略奪品を持って逃げる侵略者を追跡し、連れ去られた多くの奴隷を救出した。[ 15 ]
ベルベル人の外交官、旅行家、作家のレオ・アフリカヌスは1509年から1510年にかけてこの地域を訪れ、著書『アフリカの記述』の中で次のように記述している。「ワラタ王国：これは小さな王国で、黒人の他の王国と比べると平凡な状態である。実際、人が住んでいるのは3つの大きな村と、ヤシの木立の中に点在するいくつかの小屋だけである。」[ 16 ]その頃には、王国の構成は変化し、町に住むソンガイ語を話す人口が増えたようだ。「この地域の言語はソンガイ語と呼ばれ、住民は黒人で、よそ者に対して非常に友好的である。」ワラタはソンガイ帝国の属国であった。また、アフリカヌスの著書『アフリカの記述』にも反映されており、「私の時代には、この地域はティンブクトゥの王によって征服され、ワラタの王子は砂漠に逃げ込んだ。そこで王は彼に多額の年貢を支払うことを条件に平和を与え、そのため王子は現在までティンブクトゥの王に貢納し続けている」と説明されている。[ 17 ] [ 18 ]
17世紀初頭にはハッサニヤ・アラブ人が町に流入し、その影響で現在のワラタという地名が生まれた。[ 9 ] [ 10 ]地元の政治情勢は1世紀半にわたり、ソニンケ族の3家族からなるレムハジブによって支配されていた。彼らはビルーのマンデ族の他の住民と同様に、徐々にベルベル人とアラブ人の環境に同化していった。[ 10 ]
旧市街は、約600 メートル× 300 メートル (1,970 フィート× 980フィート)の面積を占めており、その一部は現在廃墟となっている。[ 7 ]砂岩の建物はバンコで覆われており、幾何学模様で装飾されているものもある。モスクは現在町の東端に位置しているが、以前は他の建物に囲まれていた可能性がある。ワラタには写本博物館があり、装飾性の高い在来建築で知られている。1996 年に、ワダン、シンゲッティ、ティチットとともにユネスコの世界遺産に登録された。[ 19 ]
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