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USRCノーガタックは、南北戦争中にアメリカ合衆国歳入海兵隊が運用した双軸装甲の実験用蒸気船でした。当初はアメリカ合衆国財務省に所属し、 USRC EA スティーブンスとして運用されていましたが、後にノーガタックと改名され、1890年に売却されるまでその名前が維持されました。財務省はノーガタックをアメリカ海軍に貸し出したため、1862年初頭のアメリカ海軍の公文書では誤って「 USSノーガタック」と呼ばれていました。[ 1 ] [ 2 ]
1841年、ニュージャージー州ホーボーケンのジョン・スティーブンス大佐の息子であるロバート・L・スティーブンスとエドウィン・オーガスタス・スティーブンスは、スクリュープロペラとすべての機械を喫水線下に配置した高速装甲艦の建造を海軍省に提案した。この提案は受け入れられ、 1842年4月14日に承認された議会法により、海軍長官はスティーブンスの設計に基づき、主に鉄で建造される砲弾や弾丸に耐えられる蒸気船の建造契約を結ぶことが認められた。装甲の厚さは4.5インチ（11cm ）で、スティーブンス兄弟は当時知られていたあらゆる砲弾に耐えられる厚さだと考えていた。しかし、ジョン・エリクソンが自身の大型錬鉄砲で行った実験により、4.5インチの装甲では不十分であることが判明し、そのため艦の建造は延期された。 1854年、建設者たちはより大型の砲台を建設し、鉄板を6.75インチ（17.1cm ）の厚さで覆う予定だったが、これも結局完成しなかった。この砲台は「スティーブンス砲台」と呼ばれた。
スティーブンス砲台の計画の実用性を実証するため、スティーブンス兄弟は自費で小型の試作機を購入、改造、装備した。この鉄製の蒸気船は、当初「ノーガタック」と名付けられ、1844年にニューヨーク市の機関車製造会社であるHRダンハム社によって、アンソニア銅真鍮会社のために建造された。1850年代には、ノーガタックはニューロンドンとニューヨークの間を航行していた。
1861年、スティーブンスは、まだ造船所で未完成だったスティーブンス砲台のための革新技術の試験場として、ノーガタック号を購入した。1861年から1862年初頭にかけて、スティーブンスは甲板を補強し、船体中央部に前方に向けられた100ポンドのパロット砲1門を搭載できるようにした。後に、12ポンド榴弾砲2門が追加された。スティーブンスは、元のエンジンを、1基のボイラーを備えた2基の傾斜エンジンで駆動する二重プロペラ方式に交換した。また、船首と船尾に船内バラストタンクを追加した。 1862年3月22日付のニューヨーク・タイムズ紙は、「ノーガタック号はスティーブンス氏の装甲砲台の模型として作られたものではなく、その巨大な戦争兵器に関連する1つか2つの斬新なアイデア、すなわち、船舶を非常に迅速に沈めたり引き上げたりする能力、船尾の両側に1つずつ配置された2つのプロペラによって船舶を旋回・操縦する能力、そしてインドゴムによって砲の反動を吸収する能力を示すために設計された」と報じた。
スティーブンスは自分の名前を冠してこの船を改名した。当時の多くの新聞や後世の歴史家は、EA スティーブンス号をスティーブンス砲台号と誤って混同した。エドウィン・スティーブンスは浅瀬での運用を想定してこの砲艦を設計した。鉄製の船体のバラストタンクは船体の前後両端に配置され、特許取得済みのゴムライナーを使用して防水シールを確保した。これらのバラストタンクは船を半潜水式にするために使用され、船体の喫水を7フィート 8インチ (2.3 m)から9フィート 10インチ (3.0 m)に変更できるようにした。乾舷を2 フィート (0.6 m)低くすることで、蒸気機関を水面下に保ち、砲撃に対する船の脆弱性を最小限に抑えた。スティーブンスは、数分でバラストを満たすことができ、また、バラストを積んだ状態で座礁した場合には、船を素早く再浮上させるために水を汲み出すことができる強力な遠心ポンプを追加した。バラストタンクが空になると、船の速度は4ノット（7.4 km/h、4.6 mph）から9ノット（17 km/h、10 mph）以上に上昇した。
船体は全鉄製であったが、唯一の装甲は主甲板を囲む低い角度の装甲帯、すなわちスカート状の装甲帯のみであった。この装甲帯は、甲板から46cm （18インチ）の高さまで立ち上がり、深さ1.4m（4.5フィート）の堅固な杉材で造られた木製の舷側を覆っていた。舷側は甲板を囲むことで、甲板への浸水を防ぎ、バラストを積んで沈下した状態では敵の砲火からわずかながら身を守る役割を果たした。
南北戦争勃発時、スティーブンスは自身の砲艦を海軍に寄贈することを申し出たが、海軍当局は未試験の試作機は海軍の任務には適さないとして寄贈を拒否した。そこでスティーブンスは同艦を米国税関監視船隊に寄贈し、同隊に初の装甲砲艦を提供した。EAスティーブンスは、ニューヨーク港のヴァラザノ海峡入口を巡回する監視船の1隻として配備された。
1862年3月、財務省は砲艦にニューヨークからハンプトン・ローズまで南下するよう命じた。乗組員は甲板長、砲手、大工、給仕、コック、操舵手2名、水兵14名、そして「召使い」1名であった。乗組員には、ホボケン土地改良会社のウィリアム・W・シッペンを含むスティーブンスの仲間も含まれていた。シッペンが艦長を務め、 J・ウォール・ウィルソン中尉とEL・モートン中尉（米国沿岸警備隊）が彼の指揮下にあった。砲艦の機械を設置したトーマス・リングルは主任技師を務め、1863年までその職にあった。
4月9日、EAスティーブンスはハンプトン・ローズに到着し、北大西洋封鎖艦隊のジェームズ川艦隊に合流した。4月11日、シッペン艦長の指揮下にあったスティーブンスは、クレイニー島付近の停泊地から姿を現した装甲艦CSSバージニアと交戦した。バージニアの主要目標であったUSSモニターは 交戦を拒否したため、戦闘は決着がつかなかった。
4月29日、南軍のデイビッド・コンスタブル中尉がシッペン中尉と交代し、砲艦とその乗組員24名の指揮を引き継いだ。5月10日までに、南軍の陸上部隊はノーフォークから撤退し、喫水の深いバージニア号は防御可能な母港も、実行可能な脱出路も失った。5月10日の夜、指揮官のジョサイア・タットナルは装甲艦をクレイニー島付近で座礁させ、火を放った。火が艦の弾薬庫に達すると、バージニア号は完全に破壊された。バージニア号の破壊により、南軍海軍は、優勢な北軍海軍に対抗できる軽武装の砲艦をわずか数隻しか残さなくなった。
ジョージ・マクレラン将軍は半島方面作戦を再開するため、ジェームズ川を遡上してリッチモンドを水上から脅かす艦隊の派遣を要請した。この要請に応えるため、北大西洋封鎖艦隊司令官のルイス・ゴールドスボロー提督は、海軍の木造蒸気砲艦USSアルーストック とUSSポートロイヤル 、装甲艦USSモニターとUSSガレナ 、そしてEAスティーブンスを含むジェームズ川艦隊の指揮をジョン・ロジャース准将に委任した。連邦軍艦はジェームズ川を遡上してドリューリーズ・ブラフの要塞に到達するまでの間、わずかな抵抗しか受けなかった。
5月15日、ロジャースの旗艦ガレナが川に沈んだ障害物から400ヤード（370メートル）以内に接近したことで戦闘が始まった。この要塞には8門の重砲が備えられており、地元の南軍陸軍と海軍要員（バージニア号の元乗組員）が操作していた。ガレナは40発以上の被弾を受け、そのうち18発が装甲を貫通した。スティーブンスも戦闘に参加するために前進した。この砲艦の技術革新は効果的に機能し、半潜水状態で主砲を発射していたため、急降下射撃による大きな損傷は受けなかった。さらに、この砲艦の弾薬装填システムは、乗組員を敵の狙撃兵やマスケット銃の射撃からうまく守った。スティーブンスの砲撃は、100ポンドのパロット砲が発射中に爆発したことで停止した。爆発により砲尾が粉砕され、操舵室と甲板が損傷した。主砲を失ったにもかかわらず、砲艦は12ポンド榴弾砲で散弾と砲弾を発射し続けた。
午前11時までに、ガレナは甚大な損傷を受け、弾薬を使い果たし、死者13名、多数の負傷者を出した。ロジャースは艦隊に川を下って退却するよう命じた。スティーブンスはマスケット銃の射撃、敵の砲撃、そして砲の致命的な故障にもかかわらず、死傷者はほとんど出なかった。乗組員の1人が腕に銃弾を受け、別の1人が重度の打撲傷を負った。コンスタブル中尉は爆発したパロット砲の破片で頭部を負傷したが、持ち場にとどまり、残りの戦闘の間、舷側砲の指揮と艦の指揮を執り続けた。
ジェームズ川艦隊はシティポイントに退却し、スティーブンス艦は同日夕方に到着、残りの艦隊は5月16日の朝に到着した。16日、ロジャース艦長は艦隊士官からなる委員会を招集し、パロット小砲の残骸を調査して故障の原因を究明させた。委員会は、スティーブンス艦への搭載前に行われた厳格な試験と実験によって、製造元が最初に製造した同型砲が弱体化したと結論付けた。
一方、砲艦は戦隊の負傷者を受け入れ、その後まもなく川を下ってフォート・モンローに向かった。EAスティーブンスは1862年4月初旬からバージニア水域で活動していた。主砲は破壊されたままだったが、ロジャース提督はそれでもジェームズ川戦隊に十分な貢献ができると考えていた。しかし、ドリューリーズ・ブラフ以降、この艦は本格的な戦闘には参加しなかった。
ノーガタックは財務省に返還され、5月26日、財務長官は砲艦にハンプトン・ローズを出港し、修理のため北上してワシントン海軍工廠へ向かうよう命じた。5月29日、砲艦が修理を受けている間、リンカーン大統領は閣僚全員の前でコンスタブル中尉を大佐に昇進させ、その功績を称えた。その後まもなく、財務省はコンスタブルを新たな任務に異動させたが、それは戦争の最前線に近い任務ではなかった。
1862年7月中旬までに、この砲艦はニューヨーク市に到着し、港の警備艦となった。1863年7月、この砲艦はフォート・シュイラーのマクドゥーガル総合病院を防衛し、ニューヨーク市の徴兵暴動においてささやかな役割を果たした。7月29日、財務長官サーモン・P・チェイスは、砲艦の名称をEAスティーブンスからノーガタックに戻すよう命じた。この艦は45年の歴史の中で、 EAスティーブンスという名前を保持していたのはわずか3年余りだった。
敵対行為の終結後、財務省はノーガタックにノースカロライナ州の内陸湾の哨戒任務を委任し、母港はニューバーンとした。ノーガタックはこの任務を1865年後半から1889年の夏まで遂行し、定期的にニューヨーク、ノーフォーク、ボルチモアへメンテナンスと修理のために寄港した。砲艦としての経歴を通して、EAスティーブンス/ノーガタックは税関監視船隊の蒸気船であり続け、アメリカ海軍に所属したことは一度もなかった。1889年8月18日、メリーランド州ボルチモアで売却されたと報じられた。
この記事には、パブリックドメインである『アメリカ海軍戦闘艦艇辞典』からのテキストが含まれています。該当項目はこちらからご覧いただけます。