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塔状の家屋は、居住目的だけでなく防御目的にも建てられた、特殊な石造建築物である。[ 1 ]塔状の家屋は中世、特に山岳地帯やアクセスが制限された地域で、少ない兵力で戦略的な拠点を指揮・防衛するために出現し始めた。同時に、貴族の住居としても使用され、その周囲に城下町が建設されることが多かった。
中世盛期にアイルランド、スコットランド、フリースラント、スペイン北部、イングランドで初めて出現した後、塔状の家屋は西ヨーロッパの他の地域、特にフランスとイタリアの一部にも建てられました。イタリアの中世のコムーネでは、非常に高い塔を持つ都市の宮殿が、内乱の時期に権力の中心として、地元の競争の激しい貴族によってますます建てられるようになりました。中世末期には北イタリアのほとんどの都市にこのような塔がいくつかありましたが、現在残っているのはごくわずかで、特にボローニャの2つの塔、パヴィアの20の塔[ 2 ] 、そしてトスカーナの小さな都市サン・ジミニャーノの14の世俗的な塔が、現在残っている最良のグループです。
スコットランドには、ドラム城、クレイギーヴァー城、フレイザー城など、中世の塔状の邸宅の素晴らしい例が数多くあり、イングランドとスコットランドの国境沿いの不安定なスコットランド辺境地帯では、ピールタワーは富裕層の典型的な住居であり、その他は政府によって建設された。17世紀のスコットランドでは、これらの城は上流階級の娯楽の隠れ家となった。軍事的な性格を帯びることができたが、快適さと社交の場となるように家具が備えられていた。[ 3 ]
塔状の家屋はスペイン北部、特にナバラ地方とバスク地方に多く見られ、中には8世紀にまで遡るものもあります。これらは主に貴族の邸宅として使われ、イスラム教徒、そして後にアラゴン王国やカスティーリャ王国の侵略者から身を守る避難所としての役割も果たしていました。複雑な法的規定のため、塔状の家屋に付属する区画はほとんどなく、そのため高台ではなく、交差点のような戦略的な場所に単独で建っていることが多いのです。 1379年から1456年にかけてのバスク貴族間の小規模な戦争で、塔状の家屋のほとんどで上層階（防御機能を持つ部分）が破壊されました。現在まで無傷で残っているものはごくわずかです。それ以来、これらの塔状の家屋は、伝統的な貴族の所有者の住居としてのみ使用されるか（聖イグナチオ・デ・ロヨラは、現在も残る塔状の家屋の一つで生まれました）、農家に改築されています。
バスク地方の西、カンタブリア地方とアストゥリアス地方にも、同様の塔状の家屋が見られる。スペイン最西端のガリシア地方では、中世の塔状の家屋が、近代の多くのパソ（貴族の邸宅や要塞）の起源となっている。
ポルトガル全土、特に北部には、数多くの塔状の邸宅が見られる。15世紀までには、それらは軍事用または居住用としての用途を失い、多くの場合、より大きな荘園に拡張されるか、貴族の狩猟小屋に改築された。
ドイツ特有の特徴として、サン・ジミニャーノの塔を彷彿とさせる、レーゲンスブルクに残る数少ない保存状態の良い塔状の家屋が挙げられる。
中世以来、バルカン半島では特徴的な塔状の家屋が建てられてきた。17世紀には、オスマン帝国の権威が衰退し、治安が不安定になった時期に、キリスト教徒とイスラム教徒の両方によって広く建てられた。[ 4 ]塔状の家屋は、大家族を守る目的で建てられた。[ 5 ]
バルト三国では、中世にドイツ騎士団やその他の十字軍が、征服地を支配する手段として、地元で「封建城」として知られる要塞化された塔状の邸宅を建設した。これらの塔状の邸宅は、通常、大規模な軍事行動に使用されることを意図したものではなかった。そのため、十字軍はより規模の大きな騎士団の城に頼っていた。現在でもこうした塔状の邸宅は数多く残っており、エストニアのプルツェ城、ヴァオ城、キウ城などは保存状態の良い例として挙げられる。
ある説によれば、中央権力が弱い地域では、小規模な攻撃に対する私的な防御機能を備えたステータスシンボルが必要となり、私的な塔状の建造物が増殖する。例えば、北カフカス地方は、限られた天然資源をめぐる激しい競争が近隣住民間の慢性的な抗争を引き起こした地域である。スヴァネティ、チェチェン、イングーシには、20世紀まで氏族のような社会構造が存続していたため、塔状の家屋が数多く見られる。スヴァン人の塔状の家屋は、チャザシやウシュグリにも数多く存在する。詳細はヴァイナフの塔建築を参照のこと。
同様に、四川省西部のいわゆる部族回廊には、高さ約50メートル、星形をした尖塔が13個もあるチベット式の塔状住居が数百棟点在しており、最も古いものは1200年前のものと考えられている。これらの建物は、防御のためだけでなく、村の家族間の威信を高めるためにも建てられたようだ。
開平をはじめとする中国南部のいくつかの町には、数多くの見張り塔、すなわち竈楼が今も残っている。これらは主に盗賊の襲撃から身を守るために建てられたものだが、多くは住居としても利用されていた。一家族によって建てられたものもあれば、複数の家族が共同で建てたもの、あるいは村全体で建てられたものもある。
新世界で最も注目すべきものとしては、アメリカ合衆国コロラド州のメサ・ヴェルデ・アナサジ遺跡の中心的な要素が挙げられるだろう。 [ 6 ] この遺跡には「タワーハウス」と呼ばれる目立つ建造物があり、イギリスやアイルランドの同様の建造物と外観上の特徴が共通している。この4階建ての建物は紀元1350年頃に日干しレンガで建てられ、保存状態の良い遺跡が崖の張り出しの中にひっそりと佇んでいる。他の記録では、この遺跡の年代はもう少し古いとされている。古代プエブロ族の塔は、旧世界のタワーハウスよりも平面図が小さく、ヨーロッパのように個々の家族とその従者が住む孤立した建造物ではなく、一般的にはコミュニティを収容する複合施設の一部に過ぎない。