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トップティア洗剤ガソリンとトップティアディーゼル燃料（いずれもTOP TIERと表記）は、複数の自動車メーカーが設計・サポートする燃料の性能仕様および商標です。[ 1 ] BMW、ゼネラルモーターズ（GM）、フィアット・クライスラー・オートモービルズ、フォード、ホンダ（アキュラを含む）、トヨタ、フォルクスワーゲン、メルセデス・ベンツ、ナビスター、アウディ、ボルボはガソリン規格をサポートし、ゼネラルモーターズ、フォルクスワーゲン、デトロイトディーゼル、ナビスターはディーゼル規格をサポートしています（2018年現在） 。トップティア燃料は、米国環境保護庁（EPA）の要件と比較して、より高いエンジン清浄度と性能をもたらすと考えられる洗浄剤添加剤のレベルを維持しなければなりません。さらに、トップティア燃料には、車両の排出システムに損傷を与え、汚染物質を生成する可能性のある金属添加剤が含まれていてはなりません。2026年現在、トップティアの洗剤ガソリンは105の認可小売ブランドから入手可能で[ 2 ]、トップティアのディーゼル燃料は6つのブランドから入手可能です[ 3 ]。
認可を受けたトップティア燃料販売店は、燃費向上と最適なエンジン性能につながる高濃度の洗浄剤添加剤を使用しています。ホンダの広報担当者によると、このタイプのガソリンを定期的に使用することでエンジンの寿命が延びるとのことです。[ 4 ]
トップティア基準は、エコノミー（低オクタン価）であろうとプレミアム（高オクタン価）であろうと、企業が販売するすべてのグレードのガソリンまたはディーゼルに適用されなければならない。[ 5 ]
1980年代後半、より高度な燃料噴射技術が新車に広く使用されるようになると、自動車メーカーは燃料添加剤について懸念を抱くようになった。インジェクターが詰まることが多く、その原因は一部のガソリンに含まれる洗浄剤添加剤の量が不十分であることが判明した。自動車メーカーは、適切な量の洗浄剤を含む特定のブランドのガソリンを顧客に推奨し始めた。しかし、一部の燃料販売業者は依然として洗浄剤を使用しておらず、自動車業界の支持を受けて、連邦政府は特定のレベルの添加剤を義務付けた。米国環境保護庁は1995年にガソリン洗浄剤の最低基準を導入した。[ 6 ]
しかし、新しい規制には予期せぬ結果が生じた。新しいEPA基準では、当時一部の大手燃料販売業者が使用していたよりも低いレベルの洗剤添加剤が要求された。新しい規制が施行されると、以前はより高いレベルの洗剤を提供していたほとんどのガソリン販売業者は、新しい基準を満たすためにガソリン中の洗剤のレベルを下げた。[ 7 ] EPAの洗剤添加剤レベルは、排出ガス基準を満たすように設計されていたが、エンジンの寿命基準を満たすようには設計されていなかった。自動車メーカーは、燃料噴射装置の詰まりや燃焼室の汚染などの問題が継続的に発生し、その結果、排出ガスが増加し、燃費が悪化していると述べた。[ 8 ]
2002 年までに、自動車メーカーは修理記録から EPA の洗剤基準が十分ではないことを示唆していると述べたが、基準の引き上げを要請しても EPA は対応しなかった。これらの懸念は、排出ガス削減に関する EPA の Tier Two 環境基準を満たす新世代の車両を導入する計画によってさらに高まった。これらの車両は、性能低下を避けるためにより高いレベルの洗剤を必要とする。[ 7 ]ガソリン直噴(GDI)の車は特にカーボン堆積を起こしやすく、自動車メーカーは問題に対処するために洗剤レベルの高い燃料を推奨している。[ 9 ]当初、GDI は主に高級車に搭載されていたが、現在では、ヒュンダイ ソナタ、フォード フォーカス、ヒュンダイ アクセントなどの中級車やエコノミーカーにも使用されている。[ 10 ] [ 11 ]
2004年、 BMW、ゼネラルモーターズ、ホンダ、トヨタの代表者が集まり、良質な燃料とは何かを定めた。自動車メーカーとエンジンメーカーのグローバル委員会であるワールドワイド燃料憲章の勧告に基づき、彼らは「トップティア」洗剤ガソリンと呼ばれるガソリンのクラスに関する独自の基準を確立した。この新しい基準では、洗剤の含有量を増やし、金属含有量を制限することが求められた。フォルクスワーゲンとアウディは2007年に自動車メーカーのグループに加わった。ガソリンブランドは、吸気バルブと燃焼室の堆積物、燃料噴射装置の汚れ、吸気バルブの固着に関する性能テストなどの特定の基準を満たせば、トップティアライセンスを取得して参加できる。添加剤メーカーはテスト費用を負担し、その費用は年によって変動する。一方、ガソリン会社はプログラムに参加するために、運営するガソリンスタンドの数に基づいて年間料金を支払う。[ 12 ]
洗剤の含有量が高いことに加えて、トップティア基準では、ガソリンに金属添加剤が含まれていないことも求められています。金属添加剤は、自動車の排出ガス制御システムに悪影響を与える可能性があります。[ 4 ] [ 5 ]
2017年10月、トップティアディーゼル燃料プログラムが開始されました。[ 13 ]
洗浄添加剤は、エンジンの「汚れ」の蓄積を防ぐ役割を果たし、汚れは多くの機械的問題を引き起こす可能性があります。自動車ジャーナリストのクレイグ・コールは次のように書いています。「ガソリンは、非常に不純な基油である原油から精製された不純な物質です。それは、あらゆる種類の異なる化学物質を含む爆発性の炭化水素カクテルです。精製業者や小売業者は、独自の分子の多様性に加えて、エタノールアルコールからオクタン価向上剤まで、さまざまな物質を混合物に加えています。」[ 4 ]
ゼネラルモーターズの燃料エンジニア、アンドリュー・ブチンスキー氏は、ガソリン中のエンジン堆積物の原因となる正確な分子は特定されていないと主張しているが、エンジンを清潔に保つためにトップティア洗剤ガソリンの使用を推奨している。[ 14 ]エンジンの汚れは通常、燃料インジェクターと吸気バルブに蓄積し、ひどい場合は燃費、加速、出力の低下につながる可能性がある。放置すると、エンジンの汚れは排出ガスの増加、アイドリングの不安定、エンスト傾向にもつながり、必要なエンジン修理が増える可能性がある。[ 15 ] [ 16 ]燃料インジェクターに堆積物が蓄積すると、燃料が均等に分配されず、燃料が多すぎる部分と少なすぎる部分が生じる。スパークプラグ周辺の燃料が少なすぎると、ピストンを押し下げる燃焼が弱まり、失火の原因となる可能性がある。失火の頻度が一定のポイントに達すると、車載コンピューターがダッシュボードのエンジンチェックランプを点灯させる。この種の問題の修理は、堆積物の深刻度によって異なる。軽度の場合は、整備士が燃料インジェクタークリーナーをガソリンタンクに入れることで問題を解決できる場合があります。ただし、場合によっては燃料インジェクターを交換する必要があります。吸気バルブに形成された堆積物は、クルミの殻ブラストで除去できます。重度の場合は、より費用のかかるシリンダーヘッドのオーバーホールが必要になる場合があります。[ 14 ]
精製業者やパイプラインが完成ガソリンに残す可能性のある特定の形態の硫黄（メルカプタンや硫化水素など）は、燃料センディングユニットを汚染し、ダッシュボードの燃料計の表示が不安定になる原因となり、修理に費用がかかる場合があります。しかし、メーカーがこれらの形態の硫黄の影響を受けにくい改良合金を使用してこれらのユニットを製造するようになったため、この問題は2006年以降あまり一般的ではなくなりました。[ 17 ]
ホンダのクリス・マーティン氏は、「トップティアガソリンは長期的に見て消費者にメリットがあると判断したため、これを支持してきました。車両所有者にトップティアガソリンの使用を義務付けてはいませんが、エンジンの寿命を最大限に延ばすのに役立ちます」と述べています。[ 4 ]
トップティアとして認定されるには、ガソリンは、以下の特定のレベルを実証する一連の性能テストに合格する必要があります。[ 4 ]
ガソリン販売業者は、トップティアプログラムに署名する際に、自社のすべてのグレードのガソリンがこれらの基準を満たしていることに同意します。[ 18 ]しかし、プレミアムグレードのガソリンには、さらに高いレベルの洗浄剤添加剤が含まれている場合があります。[ 19 ]通常、トップティアのガソリンには、EPAが現在要求している洗浄剤添加剤の2～3倍の量が含まれています。[ 7 ]追加の添加剤のコストは、1ガロンあたり1セント未満と推定されています。[ 19 ]
洗剤添加剤の要件に加えて、トップティアガソリンには金属添加剤が含まれていてはならない。なぜなら、金属添加剤は車の排気ガス制御システムに有害となる可能性があるからである。[ 4 ]
自動車業界の調査や自動車ジャーナリストによると、すべての車両は、EPAの基本基準を満たすガソリンよりもトップティア洗剤ガソリンを使用することで恩恵を受けるとのことです。[ 5 ] [ 18 ] [ 20 ]新車はエンジンを清潔に保ち、最適な状態で稼働させることで恩恵を受けるとされていますが、古い車両はエンジンの性能向上と車両寿命の延長で恩恵を受ける可能性があります。
2007年のUSA Todayの記事では、トップティアガソリンにはほとんど、あるいは全くメリットがないと述べる3人の批評家の意見が引用されているが、同じ記事では、この新しい基準を支持する3人の意見も引用されている。[ 19 ] NPRの週刊ラジオ番組「Car Talk 」の共同司会者であるトム・マリオッツィ氏は、トップティアの洗浄剤入りガソリンの使用は高級車に限って重要だと述べている。他の車両については、同氏と別の情報源によると、10万マイルごとに濃縮エンジンクリーナーを定期的に使用すれば、カーボン堆積物を「たいてい」除去できるとのことである。[ 21 ]しかし、ジャーナリストで自動車整備士のインストラクターであるジム・カー氏は、一部のブランドのガソリンでは、 1万キロメートル（6,200マイル）未満で吸気バルブに堆積物が蓄積する可能性があると述べている。[ 16 ]また、ゼネラルモーターズの燃料エンジニアであるアンドリュー・ブチンスキー氏は、自動車部品店で入手できるさまざまなエンジン洗浄添加剤は注意して使用すべきだと述べている。彼は、効果のあるものもあるがほとんどは効果がなく、これらの添加剤を使用する際には注意が必要だと述べた。なぜなら、一部の添加剤は触媒コンバーターを汚染する可能性があるからだ。また、添加剤を使いすぎると、バルブステムに付着してバルブが開いたままになる可能性がある。[ 14 ]
マグリオッツィの共同司会者であるレイ・マグリオッツィは、燃料噴射装置やバルブの堆積を確実に防ぐためには、ドライバーは「少なくともほとんどの場合」トップティアガソリンを使用すべきだと述べた。[ 21 ] [ 22 ]自動車整備士のインストラクターであるジム・カーもこれに同意し、「すべてのガソリンが同じように作られているわけではない…トップティアには利点がある」と述べた。[ 18 ]
2004年に、この基準は10社のガソリン販売業者によって採用されました。最初に採用したのはシェブロンとクイックトリップで、 [ 15 ]同年、 76ステーション、コノコ、フィリップス66、ロードレンジャー、クイックトリップ/スター、シェル、MFAオイルカンパニーが続きました。それ以来、さらに多くのガソリン販売業者が独自の基準を満たし、トップティアガソリンは現在、米国とカナダ全土のガソリンスタンドで見つけることができます。[ 23 ] [ 24 ]クイックトリップ/スターはその後、トップティア燃料基準を満たさなくなりました。
トップティアは、カナダ、エルサルバドル、グアテマラ、ホンジュラス、メキシコ、パナマ、プエルトリコの一部のブランドでも利用可能です。この基準を満たすことで、ガソリン販売業者は競合他社との差別化を図ることができます。そのブランドを販売するすべてのガソリンスタンドは、ブランドが認定される前にトップティア基準を満たす必要があります。ガソリンが吸気バルブ、燃焼室、燃料噴射装置を清潔に保ち、吸気バルブの固着を防ぐ能力を測定する個別のテストに合格する必要があります。[ 2 ]
自動車業界は、吸気バルブ、燃料噴射装置、燃焼室の汚染問題の増加に直面しています。これらの堆積物はエンジンの性能に直接影響を与え、燃費の悪化と排出ガスの増加につながります。このため、BMW、GM、ホンダ、トヨタは、トップティア燃料と呼ばれる新しいクラスの燃料を採用しました。
