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『トムの真夜中の庭』は、イギリスの作家フィリッパ・ピアースによる児童向けファンタジー小説です。1958年にオックスフォード大学出版局からスーザン・アインツィヒの挿絵付きで。物語は、叔母と叔父の家に滞在していた12歳の少年トムが、真夜中にこっそり抜け出し、魔法のような神秘的なヴィクトリア朝風の庭を発見し、そこでハッティという名の少女と友達になるというものです。この小説は何度も再版され、ラジオ、テレビ、映画、舞台などにも翻案されています。
ピアースは、英国人作家によるその年の最も優れた児童書を表彰する図書館協会の年間カーネギー賞を受賞した。 [ 2 ] 2007年、カーネギー賞70周年を記念して、審査員団は『トムの真夜中の庭』を受賞作品トップ10の1つに選び[ 3 ]、英国国民はこれを国民の2番目に好きな作品に選んだ。[ 4 ]
トムは現代の少年で、叔父と叔母と共に、1880年代から1890年代にかけては田舎の邸宅だった建物を改装した街のアパートで隔離生活を送っている。夜になると、彼は時を遡って昔の庭へと行き、そこでハッティという名の遊び相手の女の子に出会う。ハッティは王女だと自称している。
トム・ロングの兄ピーターが麻疹にかかったため、トムは叔父のアランと叔母のグウェンの家に預けられることになった。彼らは庭のない大きな家の2階のアパートに住んでおり、小さな駐車スペースがあるだけだった。かつて大きな家があった土地は建築用地として売却され、近代的な家が建ち並んでいた。彼らの上の階には、年老いて隠遁生活を送る大家のバーソロミュー夫人が住んでいた。トムは感染の恐れがあるため、外で遊ぶことを許されず、寂しさを感じていた。運動もできず、トムは真夜中過ぎまで眠れずにいたが、その時、共同の振り子時計が奇妙なことに13時を告げる音が聞こえた。トムは起き上がって調べてみると、裏口が日当たりの良い広い庭に通じていることに気づいた。しかし、翌朝トムが裏口を確認すると、庭はもうなくなっていた。
毎晩13時になると、トムはビクトリア朝時代の邸宅の敷地へと戻る。そこで彼は、ハッティという名の孤独な少女に出会い、二人はかけがえのない遊び相手となる。トムは時折家族と顔を合わせるが、ハッティ（そして後に物語の中で明らかになるように庭師）だけが彼の存在に気付き、他の人々はハッティが一人で遊んでいると思っている。ハッティは両親の死後、叔母と3人の年上のいとこたちのもとに預けられた孤児であることが明かされる。
トムは弟のピーターに日々の出来事を手紙で伝え、ピーターはトムの療養中の冒険を追う。そしてその後も、トムは叔母と叔父の家での滞在を延長する策略を巡らせる。最初は徐々にハッティが成長し、トムの年齢を追い越していく。トムは自分が過去の様々な時点へとタイムスリップしていることに気づく。やがてハッティはトムよりも速いペースで成長し、大人になり、「バーティ」というあだ名の知り合いから求婚されるようになる。この物語のこの段階では、古い庭の季節は冬である。トムはハッティに古いスケート靴を自分の部屋に隠してもらうことで、巧妙にスケート靴を手に入れる。そして翌晩、ハッティと一緒にスケートを楽しむ。
トムが帰宅する前夜、階下へ降りると庭がないことに気づく。必死になって庭を探そうとするが、現代の中庭にあるゴミ箱にぶつかり、住人数人を起こしてしまう。絶望してハッティの名前を叫ぶが、叔父のアランが彼を見つけ、トムの夢遊病のせいだと片付ける。翌朝、バーソロミュー夫人がトムを呼び出し謝罪するが、実はハッティだった。トムが自分の名前を呼ぶのを聞いて、トムがハッティだと気づいたのだ。トムが体験した出来事はハッティの過去の現実であり、彼女が夢で見た時間に庭に入ったことで、その出来事に足を踏み入れてしまったのだった。最後の夜、ハッティはバーティとの結婚式の夢を見ていたのだった。
トムを家に連れて帰った後、グウェンおばさんは、トムがバーソロミュー夫人に別れを告げた時の奇妙な様子について言及した。トムはまるで彼女を小さな女の子に抱きしめるかのように、彼女を抱きしめたのだ。
この本は古典として高く評価されている。まだ子供であるトムと老齢のハッティの最後の再会は、多くの人が児童文学の中で最も感動的な場面の一つだと主張している。[ 5 ]
マージェリー・フィッシャーは1961年に、「児童文学としては素晴らしい。哲学的でありながら、テンポが良く、陽気だ。ハッティとトムの会話は自然で、出来事はありそうで、美しく明快に描かれている。文体は非の打ちどころがなく、自由で柔軟性があり、必要に応じて口語的になり、またある時はリズミカルで詩的だ」と書いている。[ 6 ]
ジョン・ロウ・タウンゼントは『子どものための書』（1965年）の中で、「第二次世界大戦以降のイギリス児童文学の傑作を一つ挙げるとすれば、この傑出した美しさと魅力に満ちた本だろう」と要約している。[ 5 ]彼はその大作の第二版（1983年）でもその評価を維持し、2011年には小説の回顧的レビューでそれを繰り返した。[ 7 ] [ 8 ]
『愛と喪失の物語：現代児童文学の研究』の第1章で、マーガレットとマイケル・ラスティンは『トムの真夜中の庭』の感情的な共鳴を分析し、想像力と比喩の使い方を説明し、フランシス・ホジソン・バーネットの『秘密の花園』と比較している。[ 9 ]
研究者のウォード・ブラッドリーは、ヴィクトリア朝時代のイギリス社会を描いた様々な現代の物語や書籍のレビューの中で、『真夜中の庭』を「19世紀の貴族の邸宅の世界をロマンチックに描き、当時のイギリスの中流階級下層の味気ない現実とは対照的な、きらびやかな『失われた楽園』にしている」と批判した。「この魅力的でよく書かれたおとぎ話からヴィクトリア朝時代のイギリスのイメージを得た子供は、邸宅の所有者がしばしば富を得ていた工場やスラム街の悲惨な貧困については全く理解できないだろう」[ 10 ] 。
タイムスリップは、この時期のイギリスの児童小説で人気の手法であり、アリソン・アトリーの『A Traveller in Time』 （1939年、メアリー女王の時代にタイムスリップ）、ロナルド・ウェルチの『The Gauntlet』 （1951年、14世紀のウェールズ辺境地帯にタイムスリップ）、クライヴ・キングの『Stig of the Dump 』 （1963年、最終章でストーンヘンジの建設時代にタイムスリップ）、バーバラ・スレイの『Jessamy』 （1967年、第一次世界大戦時代にタイムスリップ）、ペネロペ・ファーマーの『 Charlotte Sometimes』（1969年、1918年にタイムスリップ）などの成功作に登場した。
本書の歴史的部分は、著者が育った家、イングランドのケンブリッジ近郊のグレート・シェルフォードにあるミル・ハウスに似た邸宅の敷地内を舞台としている。ケンブリッジは、本書全体を通して架空のキャッスルフォードとして描かれている。著者は本書を執筆していた当時、再びグレート・シェルフォードに住んでおり、ミル・ハウスのすぐ向かいに住んでいた。[ 5 ]キットソン家（以前はメルボルン家）の家は、ピアースが大学時代に学んだ場所の近くにあるケンブリッジの家をモデルにしていると考えられている。[ 11 ]小説で使用されている時間の理論は、JW ダンの影響力のある 1927 年の著作『時間の実験』の理論である。[ 12 ]
1936年以来、英国図書館員協会は、その年の最優秀児童書をカーネギー賞で表彰している。フィリッパ・ピアースとトムは1958年の同賞を受賞した。[ 2 ] 2007年の70周年記念では、児童図書館員が任命した専門家パネルが、カーネギー賞受賞作品トップ10の1つとして『トムの真夜中の庭』を選出し、国民のお気に入りを決める一般投票の投票対象となった。[ 3 ]その最終候補作品の中で、約40年後に出版された2冊の本に挟まれ、一般投票で2位となった。英国からの投票では、『ライラの冒険』が40％、『トムの真夜中の庭』が16％、『スケリッグ』が8％の得票率だった。[ 4 ] [ 16 ]受賞作家のフィリップ・プルマンは、次のように丁重に語った。「個人的には、イニシャルは合っているが、名前は合っていないと思う。100年後に同じ結果になるかどうかは分からない。その頃にはフィリッパ・ピアースが受賞するかもしれない。」ガーディアン紙の児童書編集者ジュリア・エクルシェアは、このテーマを引き継いで次のように述べた。「『ライラの冒険』は、適切な作家による適切な本です。フィリップが言うように、唯一の対抗馬はもう一人のPPでした。そして、『トムの真夜中の庭』は60年近くも読み継がれてきましたが… 『ライラの冒険』が同じように長く読み継がれるかどうかは分かりません。しかし、そうです。非常に優れた受賞作です。」[ 4 ]