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トーマス・チェストルは、14世紀の中英語ロマンス『サー・ローンファル』の作者であり、これは1045行の韻文ロマンスで、最終的にはマリー・ド・フランスのブルトン語の叙事詩『ランヴァル』に基づいている。彼はまた、2200行の『リボー・デスコヌス』の作者でもあった可能性があり、これはサー・ガウェインの息子ジンガレインの物語で、ルノー・ド・ボージューの12世紀後半または13世紀初頭の古フランス語ロマンス『ル・ベル・アンコニュ』に影響を与えた伝承と同様の伝承に基づいている。また、13世紀半ばの古フランス語ロマンス『オクタヴィアン』の中英語版の再話の作者でもある可能性がある。[ 1 ]ジェフリー・チョーサーは、他の中英語ロマンスとともに、 『リボー・デスコヌス』を『カンタベリー物語』の中でパロディ化している。[ 2 ] [ 3 ]
トーマス・チェストルという名前は、中世の文献では一度しか登場せず、14世紀後半の中期英語の韻文ロマンス『サー・ローンファル』の現存する唯一の写本にのみ見られます。それは、15世紀前半に書かれた大英図書館の写本コットン・カリギュラA.ii、35v-42v葉にあります[ 4 ] 。
大英博物館所蔵写本Cotton Caligula A.iiにあるサー・ローンファルの物語の両側には、アーサー王伝説の美しき無名の物語Libeaus Desconus（42va-57rb葉）と、1800行の詩ロマンスで知られるSouthern Octavian（22va-35rb葉）が並んでいる。[ 6 ] [ 7 ]文体上の証拠から、Cotton Caligula A.iiにあるこの2つの詩もトーマス・チェスターの作品である可能性について、常に疑問が呈されており、両陣営に議論がある。[ 8 ] [ 9 ] Libeaus Desconusは、他の5つの中世写本にも見られる。14世紀の中英語のオクタヴィアンは、他の2つの写本に、トーマス・チェスターの作品ではないバージョンで登場し、物語の構成が異なり、Northern Octavianとして知られている。
詩「サー・ローンファル」、「リベウス・デスコヌス」、「サザン・オクタヴィアン」の書き方には多くの類似点が指摘されている。これら3作品の根底にある方言は、イングランド南東部ミッドランズ地方のものと解釈するのが最も適切である[ 10 ]。ただし、大英博物館所蔵写本コットン・カリグラA.ii.の筆記者はケント出身であった可能性もある[ 4 ] [ 11 ]。これら3作品はいずれも、折衷的な作風を示している。トーマス・チェストルがイングランドのどの地域出身であったかをより正確に特定するのが難しいのは、これら3作品がいずれも中英語の他のロマンスから行やフレーズを直接借用している点にある[ 12 ] 。トーマス・チェストルは韻を踏むためならどんな手段も厭わなかった。[ 13 ]さらに彼は、「言葉に新しい意味、あるいは少なくとも無理のある意味を与え、韻を踏む言葉の直接的な文脈とは全く相容れない概念、あるいはごく短時間前に述べた発言と矛盾する概念を導入する」ことを厭わなかった。[ 13 ]これら３つのロマンスはすべてこの特異性を示しており、「簡潔な表現でありながら、連続性に欠ける」物語を生み出している。[ 14 ]
『サー・ローンファル』と『リベウス・デスコヌス』の両方において、複数のロマンスの物語要素が縫い合わされて一つの物語を構成しており、[ 15 ]出典への言及は非常に凝縮されている。[ 16 ]より古い素材を扱う多くの中英語の詩人と同じように、彼は道徳的な曖昧さを減らし、愛についての大きな苦悩を避けることを好む。[ 17 ]
トーマス・チェスターについては、彼が書いたとされる一節のロマンスと、大英博物館所蔵の写本コットン・カリギュラA.iiにあるその前後の２つの詩以外、何も知られていない。
オクタヴィアンは、赤ん坊の頃に動物に連れ去られ、商人の息子として育てられた若い王子が、高貴な資質を発揮し、巨人と戦い、武勇で大きな名声を得て、最終的に本当の家族と再会するという物語です。民話やブルトンのライの多くの特徴を備えています。[ 18 ]この後に写本で続くサー・ローンファルは、アーサー王の執事が極度の貧困に陥り、森で異世界の妖精に出会い恋に落ち、魔法で再び莫大な富を得るというアーサー王伝説です。これは、マリー・ド・フランスが記録した12世紀のブルトンのライの1つであるライ・ランヴァルを基にしており、中英語のロマンス・サー・ランデヴァル、古フランス語のライ・グラエレント、そしてサー・ヴァレンティンという名の巨人が登場する可能性のある失われたロマンスを経ています。[ 4 ]続いて、Libeaus Desconusは別のアーサー王伝説で、自分の名前も知らない青年がアーサー王の宮廷から、ある女性が囚われている都市へと旅をする物語です。青年はキスによって彼女を救出し、キスによって彼女は蛇から美しい乙女へと姿を変えます。彼女の都市へ向かう途中、主人公はすでに別の魔法使いの女性、エルフの女王に出会い、彼女を守っていた巨人を倒しています。この物語の究極的な源泉は、Le Bel Inconnu の元となった失われた 12 世紀の古フランス語のロマンスと、クレティアン・ド・トロワのエレックとエニードかもしれません。[ 19 ] [ 20 ]
ジェフリー・チョーサーの『カンタベリー物語』における、物語の結末をパロディ化した作品では、主人公サー・トパスが、恋に落ちたいエルフの女王にたどり着くために巨人と戦いを始める。この作品は、優れたロマンス、あるいは「プリズンのロマンス」のリストに『リベウス・デスコヌス』を挙げている。 [ 21 ]おそらく反論として、トーマス・チェスターは『サー・ローンファル』で、エルフの女王から主人公への贈り物として、目に見えない従者を登場させ、女王自身の言葉で「ギフレ、私の愛しい従者」としている。[ 22 ]