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迷子の羊のたとえは、イエスのたとえ話の一つです。マタイによる福音書（マタイ18:12-14）とルカによる福音書（ルカ15:3-7）に登場します。これは、迷子になった一匹の羊を探すために、自分の99匹の羊の群れを離れる男の話です。ルカ15章では、イエスが罪人をもてなし、共に食事をしていると非難したファリサイ派の人々や宗教指導者たちに語った、贖罪に関する三部作の最初のものです。[ 1 ]
ルカによる福音書には、次のようなたとえ話が記されている。
イエスは彼らにこのたとえ話をされた。「あなたがたのうち、百匹の羊を持っていて、そのうちの一匹を失った人が、九十九匹を荒野に残して、失われた一匹を見つけるまで探しに行かないだろうか。そして、見つけたら、喜んで肩に担いで家に帰り、友人や家族、近所の人たちを呼び集めて、『失われた羊を見つけたので、一緒に喜んでください』と言うだろう。わたしはあなたがたに言う。このように、悔い改める必要のない九十九人の正しい人よりも、悔い改める一人の罪人のために、天にはもっと大きな喜びがあるのだ。」
—ルカによる福音書 15:3-7、世界英語聖書
ルカによる福音書では、迷子の羊のたとえ話に続いて、失われた銀貨と放蕩息子のたとえ話があり、これらと失うこと、探すこと、見つけること、喜ぶことというテーマを共有している。[ 1 ]迷子の羊や銀貨は、迷子の人間を表している。
良き羊飼いのたとえ話と同様に、イエスをこのたとえ話の羊飼いと見なし、エゼキエル書34章11-16節で迷い出た羊を探す羊飼いとしての神のイメージと同一視する人もいます。[ 1 ]ジョエル・B・グリーンは、「これらのたとえ話は根本的に神についてのものであり、…その目的は、失われた者の回復に対する神の応答の性質を明らかにすることです」と書いています。[ 2 ]羊飼いが友人たちと喜ぶことは、神が天使たちと喜ぶことを表している。失われた罪人の回復を喜ぶ神のイメージは、このたとえ話のきっかけとなった宗教指導者たちの批判とは対照的です。[ 2 ]
ユストゥス・クネヒトはこのたとえ話について、典型的なカトリックの解釈を次のように述べている。
主は良き羊飼いのたとえを通して、全人類に対する主の慈しみ深い愛がどれほど偉大であるかを私たちに教えてくださいます。ユダヤ人も異邦人も含め、すべての人々は主の羊であり、主はすべての人のために命を捧げ、十字架上で犠牲となって彼らを罪と地獄から贖ってくださいました。したがって、主こそ唯一の良き羊飼いであり、牧会職に召された他のすべての人は、託された群れへの愛と世話においてイエスに倣う限りにおいてのみ良き羊飼いなのです。さらに、イエスはご自身の民をよくご存知です。彼らの必要、弱さ、思い、努力など、すべてを知っておられます。主は彼らを教会の囲いの中に導き、恵みによって助け、教えによって照らし、至聖なる秘跡においてご自身の肉と血によって彼らを養い、強めてくださいます。したがって、主の牧者としての愛は無限であり、神聖です。[ 3 ]
コルネリウス・ア・ラピデは、彼の大注釈書の中で次のように書いています。
こうして私たちは、罪深い欲望のために、迷える羊のように、神や天国、あるいは魂の救いについて思いを巡らすことなく、滅びに至る道を歩んでいました。それゆえ、キリストは天から降りて私たちを探し、滅びの道から永遠の命に至る道へと私たちを導き戻してくださいました。こう記されています。「私たちは皆、羊のように迷い、それぞれ自分の道にそれて行った。しかし主は、私たちすべての罪をキリストに負わせられた。」イザヤ書53:6。また、「あなたがたは迷い出た羊のようであったが、今はあなたがたの魂の牧者であり監督者である方のもとに立ち返った。」ペテロの手紙第一2:25。[ 4 ]
このたとえ話から、羊飼いが迷子の羊を肩に乗せる場面（ルカ15:5）は、良き羊飼いの描写に広く取り入れられてきました。[ 5 ]その結果、このたとえ話は、それ自体が独立した主題としてではなく、良き羊飼いの描写に影響を与えるものとして美術作品に現れることがほとんどです。
キリスト教の賛美歌には「良き羊飼い」のイメージへの言及が数え切れないほどあるが、このたとえ話への具体的な言及は、他の99匹の羊への言及によって見分けることができる。
このたとえ話を描写した賛美歌は、エリザベス・クレファン作の「九十九」（1868年）で、冒頭は次のように始まります。
99匹は安全に 羊の囲いの中にいた。 しかし1匹は遠く離れた丘の上にいた。 黄金の門から遠く離れて。 荒涼とした山々の奥深くに。 優しい羊飼いの世話から遠く離れて。 優しい羊飼いの世話から遠く離れて。[ 6 ]
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