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『ターミナル・エクスペリメント』は、カナダの作家ロバート・J・ソーヤーによるSF小説である。この作品は1995年にネビュラ賞最優秀長編小説賞を受賞し[ 1 ]、1996年にはヒューゴー賞最優秀長編小説賞にノミネートされた[ 2 ]。ソーヤーは1993年にオンタリオ芸術評議会から作家予備助成金を受け、この小説の執筆を支援した[ 3 ] 。
この物語は、1994年12月中旬から1995年3月にかけて、雑誌『アナログ』に「ホブソンの選択」というタイトルで連載され、その後1995年5月に小説として出版されました。「ホブソンの選択」とは、一見自由な選択に見えるが、実際には選択とは言えない状況を指します。この作品では、主人公の名前をもじったもので、不死と死後の確かな生命のどちらを選ぶかという選択を表しています。
この小説の舞台はトロントで、1995年に少しだけ、そして主に2011年に描かれる。生物医学エンジニアのピーター・ホブソン博士は、ホームオートメーションの分野で数々の装置を発明してきた。彼は大学院生時代に臓器提供のために「死体」を解剖した際、心電図をモニタリングした時の記憶に常に悩まされていた。ドナーの心臓はまだ鼓動しており、体は麻酔による意識の兆候を示していたのだ。そこでピーターは、脳内の電気エネルギーが完全に停止する正確な瞬間を特定するために、スーパーEEGと呼ばれる装置を考案する。彼は「臓器摘出を始める前に、その人が本当に死んでいるかどうかを正確に判断したい」と考えている。
ピーターは、愛する妻キャシーが、自分たちが尊敬していないハンス・ラーセンと関係を持ったことを告白し、傷つき怒りを覚える。心理療法士の助けを借りて、キャシーは、批判的な父親ロッドからの情緒的ネグレクトが原因で自己肯定感が低いことを理解する。ピーターは仕事に没頭する。これが、その後の5ヶ月間の出来事を動かす感情的な背景となる。
ピーターは、自ら進んで協力してくれる末期患者の頭にスーパーEEGを装着したところ、死後、脳から微弱な電場が放出されていることを読み取り、衝撃を受けた。彼はこの発見を、エキスパートシステム設計のスタートアップ企業を経営する友人のサルカール・ムハンマドに伝えた。サルカールはそれを魂だと断言したが、懐疑的なピーターはそれを信じようとしなかった。正確な科学的用語を維持するために、彼らはそれを「魂波」と呼んだ。「魂波には独特の電気的特徴があった。周波数は非常に高く、通常の脳の電気化学的活動の周波数をはるかに上回っていたため、電圧は微弱であったにもかかわらず、脳内の他の信号の塊に埋もれることはなかった。」
ピーターは、自身の発見を検証するために、より多くの末期患者を対象に実験を行った。また、胎児が魂の波動を獲得する時期（約10週目）を突き止めるため、妊婦を対象に実験を行った。そして、動物の中では少なくともチンパンジーにも魂があることを発見した。
ピーターが記者会見を開き、自身の画期的な発見を発表すると、世界中の人類社会は革命的な変化を遂げる。彼は死後の世界について繰り返し質問されるが、彼自身には全く見当もつかない。
不死と死後の世界について学ぶため、ピーターとサルカーは、ピーターの精神と記憶を包括的にスキャンした後、ピーター自身の性格の電子シミュレーションを３つ作成する。１つ目からは、「生物学的関心事のみによって活性化される神経ネットワークを探し出し、それらをゼロにする」（ 131ページ）ことで、純粋な知性のみを持つ存在にする。彼らはこれをスピリットと呼ぶ。２つ目からは、老化と死への恐怖をすべて編集し、不死であると「感じる」ようにする。彼らはこれをアンブロトスと呼ぶ。３つ目は、脳スキャン時点までのピーターの知識を持つ対照群である。最初は、３つの「シム」はインターネットが提供するあらゆるものを探求することを楽しむ。しかし、１つのシムはハンスを殺すためにヒットマンを雇い、数日後にはキャシーの父親も殺す。
サンドラ・フィロ刑事は事件を担当し、キャシーとその同僚たちに事情聴取を行う中で、キャシーがハンスとの関係を隠していることにすぐに気づく。また、ピーターがプロの殺し屋を雇えるほど裕福であることも知る。しかし、彼女が気づいていないのは、犯人のシムがフィロ刑事自身も殺害しようとしているということだ。ピーターとサルカーは、フィロ刑事や他の犠牲者が出てしまう前に、シムたちのシステムを停止させる方法を必死に模索する。
『ターミナル・エクスペリメント』はネビュラ賞を受賞したほか、1995年の英語長編小説部門でオーロラ賞も受賞した。[ 4 ]また、ソーヤーが受賞した9つのHOMer賞のうちの1つも受賞している。[ 5 ]この小説はブラム・ストーカー賞の小説部門の予備候補に選ばれ、サイエンス・フィクション・クロニクル賞にもノミネートされた。[ 4 ]
ブライアン・ステイブルフォードは概説の中で次のように述べている。「ソーヤーの作品は1990年代後半に著しく野心的なものとなった。『ターミナル・エクスペリメント』 （1995年）には殺人ミステリーのサブプロットがあるが、主人公の人格の3つの人工的な『クローン』を被験者として用いて精緻な思考実験を行い、倫理哲学の根源を探究することを前面に出している。」[ 6 ]
スティーブン・H・シルバーは、「ソーヤーはこの本でミステリーを書いており、ある程度成功している。テンポが良く、ページをめくる手が止まらず、好色なハンスや無知なロッドでさえも、登場人物は好感が持てる。しかし、ソーヤーのミステリーの作り方のせいで、誰が犯人なのかを突き止める見込みはほとんどない。」と書いている。[ 7 ]