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『淑女は燃やされるためにいない』は、クリストファー・フライによる1948年の戯曲である。 [ 1 ]
3幕構成の韻文によるロマンティック・コメディで、中世（「1400年頃、あるいは正確に」）を舞台としている。第二次世界大戦後の世界の「疲弊と絶望」を反映しており、死を望む戦争疲れの兵士トーマス・メンディップと、生きようとする魔女として告発されたジェネットが登場する。[ 2 ]形式的にはシェイクスピアの牧歌的喜劇に似ている。[ 3 ]
1949年、ロンドンのアーツ・シアターのプライベートクラブで2週間上演され、アレック・クルーンズが主演を務めた。クルーンズはこの作品の委嘱者でもあった。同年後半、ジョン・ギールグッドはこの作品を地方ツアーに持ち込み、その後ロンドンのグローブ座（現在のギールグッド座）で成功を収めた。[ 4 ]ギールグッドはこの作品をアメリカに持ち込み、1950年11月8日にブロードウェイのロイヤル・シアターで初演された。 [ 5 ]主演はパメラ・ブラウン。リチャード・バートンとクレア・ブルームも出演した。[ 6 ] 1983年にブロードウェイで再演された。[ 7 ]イギリスでは、 2006年にナショナル・シアターで朗読劇が上演され、2007年にはロンドンのフィンバラ・シアターで本格的な再演が行われた。
世事に疲れ果てた除隊したばかりの兵士、トーマス・メンディップは絞首刑を望んでいる。クール・クラリーの市長ヘブル・タイソンの家を訪れた彼は、窓越しに市長の書記リチャードにそのことを説明する。市長の甥ハンフリーの婚約者アリゾンが部屋に入ってきて、彼女とリチャードはすぐに親近感を覚えるが、トーマスの独り言で会話は中断される。まもなく、ハンフリーの兄ニコラスが入ってきて、アリゾンを巡る争いでハンフリーを殺したので、彼女と結婚する権利があると宣言する。市長タイソンの妹でニコラスとハンフリーの母親であるマーガレットが到着する。ニコラスとリチャードは庭にいるハンフリーを連れ出すように命じられるが、ハンフリーはまだ生きていた。家の外の物音から魔女狩りが行われていることがわかる。トーマスは自分が絞首刑に処されるために来たのだと繰り返し言い、なぜ自分の願いが無視されるのかと問い詰める。市長が入ってきて、トーマスは理由もなく絞首刑にされることはないと言うと、トーマスは自分が2人を殺したと主張する。市長は彼を信じない。次に、告発された魔女ジェネットが入ってくる。告発者たちの彼女の神秘的な力についての荒唐無稽な話を語り、その馬鹿げた性質を笑った後、市長もそれを信じていると聞いてショックを受ける。市長はリチャードに彼女を逮捕するために巡査を呼ぶように命じるが、リチャードは彼女が魔女だとは思わないのでそうしない。次に牧師が入ってきて、夕方の祈りに遅れたことを謝罪する。トーマスは自分が悪魔であり、世界はまもなく終わると主張する。市長は彼とジェネットの両方を逮捕させる。
その後、市長とタッパーカム判事は、囚人たちが受けている軽い拷問に対する異常な反応について話し合う。ジェネットは一切罪を認めようとしない一方、トーマスは次々と新たな罪を認める。トーマスとジェネットの容疑について外の群衆が騒ぎ立てていることにマーガレットが慌てて駆け込んでくる。牧師は、トーマスをその夜の家族のパーティーに招待すれば、トーマスが元気を取り戻して出て行ってくれるだろうと提案する。家族はショックを受けるが、判事はその提案を検討する。一方、リチャードがやや酔った様子で入ってくる。彼はトーマスとジェネットのこと、そしてアリゾンに対する自分の絶望感に落ち込んでいる。彼は、ハンフリーとニコラスがジェネットと一緒に地下室に座っていて、一言も話さなかったことを明かす。リチャードが巡査を呼ぶことを拒否したことにまだ不満を抱いている市長は、床を磨くように命じる。ニコラスは興奮して血まみれで入ってくる。続いてハンフリーがやって来て、ニコラスが群衆に話しかけようとしてレンガを投げつけられたと説明する。マーガレットは息子たちにジェネットとの接触について尋ねる。ニコラスは自分の意図は高潔だったと主張するが、ハンフリーの意図を軽蔑する。マーガレットはニコラスを連れ出して身なりを整えさせる。囚人たちの有罪を判断するため、市長は自分とハンフリー、タッパーカム、そして牧師が二階に隠れてジェネットとトーマスの会話を盗み聞きすることを提案する。トーマスは人間の恐ろしさについて語り、ジェネットは、トーマスが殺したと主張するオールド・スキップスを自分が犬に変えたと人々が主張しているため、人々は自分が魔女だと思っていると説明する。二人は話をするうちに親密になり、ジェネットはついに、彼が悪魔であろうとなかろうと、彼を愛していると宣言する。市長が一行を連れて戻ってくる。市長は彼女の宣言を罪の自白と受け止め、翌日彼女を火刑に処するよう要求する。トーマスは判決と、自分が無視されていることの両方に憤慨するが、裁判官は彼を憂鬱で落ち込んでいるという罪で有罪とし、その夜のパーティーに出席するよう命じる。トーマスはしぶしぶ同意するが、ジェネットも出席できるという条件を付ける。もし市長とタッパーカムが同意しなければ、田舎中に殺人犯を釈放したと暴露すると脅迫する。彼らは同意し、ジェネットもやや落胆しながらも出席する。
その晩、トーマス、ハンフリー、ニコラスは、ジェネットがパーティーの準備をするのを待って退屈していた。ジェネットが家に居続けることに腹を立てたマーガレットは、息子たちにパーティーに戻るよう促すが、彼らは断る。ついにジェネットが到着し、3人は誰が彼女に付き添うかで言い争う。主催者であるハンフリーがジェネットと一緒に行く。市長が部屋に入ってきて、トーマスを追い出そうとするが、彼は庭に逃げる。タッパーカムが入ってきて、ジェネットの美しさと魅力に誘惑されているという市長の不満を嘲笑し、彼女が死んだら自分たちの莫大な財産が手に入ることを思い出させる。牧師が入ってきて、パーティーでダンスを演奏できなかったことを不満に思う。タッパーカムは彼を元気づけるためにパーティーに連れ戻す。リチャードが市長に話しかけに来るが、市長は朝まで部屋に閉じこもると宣言する。トーマスが戻ってきて、リチャードとこの状況の悲しさについて話す。アリゾンが到着し、トーマスは二人にプライバシーを与えるために急いで庭に戻る。リチャードが、火刑の不公平さに動揺しているアリゾンに、しぶしぶ法律を擁護すると、アリゾンはハンフリーではなくリチャードを愛していると言う。二人は一緒に逃げることに同意し、リチャードは急いで貯金を取りに行く。出発しようとしたところ、アリゾンを探しているマーガレットに呼び止められ、彼女を別の方向へ誘導する。ジェネット、ハンフリー、ニコラスがダンスから戻ってくる。リチャードは再びニコラスに呼び止められ、ワインを取りに地下室へ連れて行かれる。ハンフリーがジェネットの命と引き換えに彼女を誘惑しようとするが、トーマスに阻止される。動揺したジェネットはトーマスに怒鳴り、トーマスは彼女への愛を告白する。ニコラスが戻ってきて、リチャードに地下室に閉じ込められたと訴える。マーガレットが到着するが、ひどく混乱しており、自分の家で何が起こっているのか理解できない。トーマスとジェネットは仲直りし、ジェネットは彼が殺人犯だとは信じていないと告げる。リチャードとアリゾンは、皆が死んだか犬だと言っていたオールド・スキップスを連れて戻ってきて、ハンフリーとニコラスはタッパーカムと牧師を連れてくる。皆が老人に気を取られている隙に、リチャードとアリゾンはこっそり抜け出す。タッパーカムは魔女も殺人犯もいないと確信し、マーガレットは息子たちに泥酔した老人を家に連れて帰るように命じ、その後牧師と共に去る。寝床につくタッパーカムは、ジェネットとトーマスが朝になる前にこっそり町を出て行けることをほのめかす。トーマスは、人間に対する嫌悪感は相変わらずだが、ジェネットがどこへ行こうとも同行することに同意し、二人は夜の闇に紛れて逃げ出す。
少なくとも4つのテレビドラマ化作品がある。1950年にはBBCテレビでパメラ・ブラウンとアレック・クルーンズが主演し（詳細はBBC Genomeで入手可能）、1958年にはクリストファー・プラマーとメアリー・ユアが出演した『Omnibus 』シーズン6エピソード29、1974年にはリチャード・チェンバレンとアイリーン・アトキンスが出演、そして1987年にはケネス・ブラナーとシェリー・ルンギが出演した。
初日公演のレビューでブルックス・アトキンソンは演技を絶賛し、劇作家を「天才の片鱗」を持つ早熟な作家と評したが、セリフは「時として眠気を誘う」ものであり、演技こそがこの劇を支えていると述べた。[ 9 ]この劇は1951年3月までブロードウェイで上演され、1950年から1951年の最優秀外国劇としてニューヨーク演劇批評家協会賞を受賞した。[ 10 ]
2003年にガーディアン紙でこの劇の起源を振り返ったサマンサ・エリスは、「今ではマーガレット・サッチャーの駄洒落と切っても切れない関係にあるが、中世の魔女狩りを題材にしたクリストファー・フライの韻文劇は意外なヒットとなり、1940年代と1950年代に詩劇の復興を促した」と書き始めた。彼女は、1949年後半に行われたギールグッド演出の公演の出演者たちが演劇評論家から概ね好評だったことを指摘し、「オブザーバー紙のアイヴァー・ブラウンはギールグッドを『陽気で、力強く、魅力的』、バートンを『最も本物らしい』、ブルームを『5月の朝のように美しい』と評した。またスケッチ誌では、JC・トレウィンが『パメラ・ブラウンの集中した情熱、特別な輝き』を称賛した」と述べている。しかし、彼女はこう付け加えた。「彼らが本当に気に入ったのは、この劇だったのです。トレウィンはフライに『エリザベス朝時代の言葉の達人のような喜び』があると評し、デイリー・テレグラフ紙のWA・ダーリントンは彼を『若いショーのようだが、詩人の心を持っている』と評しました」。エリスは最後にこう締めくくった。「デイリー・メール紙のセシル・ウィルソンは数少ない異論を唱えた一人だった。彼はこの劇を『言葉のパッチワーク』だと考え、『このような悪魔的な巧妙さが商業的に成功するだろうか』と疑問に思った。しかし、成功した。この劇は9ヶ月間上演され、その後ブロードウェイに移り、初日公演では9回のカーテンコールがあった」。[ 11 ]
2007年の同劇の再演を評したガーディアン紙の演劇評論家マイケル・ビリングトンは、「フライの駄洒落に満ちた、半シェイクスピア風の詩はもはや流行ではないかもしれないが、抗いがたいほどの奔放な慈愛に満ちている。…フライの豊かなイメージは1940年代後半のものであるかもしれないが、この劇は今なお人々を魅了する力を持っている」と評した。[ 12 ]ケイト・ブリテンは、同じ上演をザ・ステージ誌で検討し、「この上演は、フライの50年前の叙情劇が時の試練に耐えていることを示している」と結論付けた。[ 13 ]