商人の王子たち

『マーチャント プリンス』は、イギリスの作家チャールズ ストロスによる 9 冊の小説からなるSF ファンタジーおよび歴史改変小説シリーズです同じ地理的地球上にあるものの、社会が異なり、発展段階も異なる複数の並行世界が存在します。特定の血統に属する者は、直接所有する財産とともにこれらの世界間を移動できます。このシリーズは主に、馴染みのある「普通の」地球で育った技術ジャーナリストのミリアム ベックスタインが、自分が並行世界で生まれ、この血統に属する者であることに気付くまでを描いています。彼女はすぐに、疎遠になっていた家族の政治的策略や暗殺計画に巻き込まれます。ミリアムは、常に一歩先を行くために、最新の技術と調査報道を利用します。

この世界を旅する能力の意味は、シリーズを通して徹底的に探求されている。衣服や所持品を持ち運べる能力は、世界間の驚くほど儲かる輸出入取引を可能にする。この能力を持つ者は、この能力を使って富を築いてきた。貴重な現代の技術や医薬品を封建世界に輸送できる。麻薬取締局が権力を持たない世界に違法薬物を輸送できる。馬に乗って運ぶのに何ヶ月もかかる荷物やメッセージも、現代の世界ではFedExで簡単に郵送できる。この能力は、犯罪を犯してから跡形もなく姿を消すことが可能になり、効果的な方法で誰かを監禁するのが難しくなったため、セキュリティや犯罪にも影響を及ぼしている。また、この能力が発現する可能性を高めるために、遺伝的血統のメンバーには互換性のある他のメンバーと交配するようにという大きな社会的圧力がかかっている。

このシリーズの最初の6冊は2004年から2010年にかけて出版され、別の現在である2002年から2004年を舞台としている。この本は後に2014年に『A Merchant Princes Omnibus』として再出版され、各本は元の小説2冊を組み合わせた3冊の三部作となった。『The Bloodline Feud』（第1巻と第2巻）、『The Traders' War』（第3巻と第4巻）、『The Revolution Trade』（第5巻と第6巻）である。^[1]この再出版にはストロスによるかなりの編集と書き直しも含まれていたが、大きな筋書きの変更はなかった。2017年、新しいキャラクターをフィーチャーし、設定年を2020年に更新した 『Empire Games』の出版で新しい三部作が始まった。

このシリーズの最初の3冊は、2006年にサイドワイズ歴史改変賞を受賞しました。 ^{[2]このシリーズは、2022年の}ヒューゴー賞最優秀シリーズ部門にもノミネートされました。^[3]

ストロスによれば、2001年に彼はすでにエース・ブックスという出版社に『シンギュラリティ・スカイ』と『アイアン・サンライズ』という2冊の本を売っていた。エースはまた、ストロスが今後出版するあらゆるSF小説の優先購入権を持っており、彼の本同士が競合しないように、1年に1冊しか出版しない可能性が高いという。^[4]彼のエージェントは、契約違反をせずにもっと本を売りたいなら、また自滅を避けるためにも、ジャンルを広げるべきだとアドバイスし、ファンタジーシリーズに挑戦するようストロスに勧めた。ストロスは躊躇したが、挑戦した。彼は独創的でありたいが、「独創的すぎる」ものや、売り込みにくいものを作りたかったのだ。彼は、このシリーズが、世界を旅する特別な力を持つ英雄を描いたロジャー・ゼラズニイの『アンバーの年代記』と、基本的に複数の代替歴史を襲撃し利用する力を持つ組織を描いたH・ビーム・パイパーの『パラタイム』シリーズの両方の作品に独自のひねりを加えたものになると決めた。訪れるべき主な世界もまた、他の多くのファンタジー物語と同様に、ルネッサンス時代の封建的な世界となる。^[4]ストロスは、「魔法の」力の範囲を意図的に世界旅行のみに限定することを選択した。ストロスは新しいファンタジーシリーズをTor Booksに売却することができ、後にエースとの契約を調整して『マーチャント・プリンス』を明確に除外した。これにより、ストロスは契約違反を心配することなく、SFを背景にしたシリーズ内の魔法を説明することができたが、舞台裏で「実際に」何が起こっているかを一貫して説明したいという彼の欲求も満たした。^[4]

ストロスがこのシリーズで明確に探求したかったテーマの 1 つは、開発の罠、またはより一般的には開発経済学、つまり貧困で階層化された社会が急速に「追いつく」のを支援することに関わる問題でした。経済学者のポール・クルーグマンは、このシリーズについて、ストロスが「誰かが後進的な社会に現代の科学技術をもたらすという空想上の思考実験は空想ではない。むしろ、非常に現実的な第三世界の至る所で試みられてきたものであり」、成功の度合いはまちまちであることに気づいたと書いています。韓国など一部の国が裕福な大国になった一方で、タイなど一部の国は多少近代化しているだけで、ソマリアなど一部の国は携帯電話と銃が手に入るだけで、非常に貧しいままです。サウジアラビアなどの湾岸石油国のケースは依然として特殊なケースであり、途方もなく恵まれた上流階級は海外で教育を受け、最先端の医療などを受けることができるが、彼らの社会の経済は天然資源から得られる富という宝の山を超えて拡大していない。これは、一族の異次元貿易による宝の山と比較される。クルーグマンは、経済学に対する賞賛の条件として、これらの本は「何よりもまず、とても楽しい」ものであり、「楽しいプロット」を持ち、そのような貿易の影響についての当たり障りのないエッセイではないとしている。^[5]

家族経営の商売

著者	チャールズ・ストロス
カバーアーティスト	ポール・ユール
言語	英語
シリーズ	商人の王子たち
ジャンル	歴史改変、サイエンスファンタジー
出版社	トルブックス
発行日	2004年12月
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷版（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	303
番号	0-7653-0929-7
OCLC	55044730
デューイ十進分類法	813/.6 22
LCクラス	PR6119.T79 F36 2004
に続く	隠された家族

『The Family Trade』は、2004年に出版された『The Merchant Princes』シリーズの最初の本です。この本では、テクノロジージャーナリストのミリアム・ベックスタインが、自分の親族が権力を握っているパラレルワールドに迷い込んだ様子を描いています。

ミリアムの養母アイリスは、ミリアムの実母の持ち物でいっぱいの靴箱を彼女に渡します。その実母は、ミリアムがまだ赤ん坊だったころに謎の死を遂げた女性です。ミリアムは他の品々の中にロケットを見つけました。ロケットの内側はケルトの結び目と似たデザインで、それに注目すると、彼女はマサチューセッツ州の封建時代のパラレルワールドに運ばれます。そのテクノロジーは暗黒時代のものですが、銃で武装した馬に乗った男たちと、ミリアムの通常の地球から「輸入」された安物の品々にアクセスできる上流階級の人たちだけが残っています。

ミリアムはすぐに、疎遠になった家族、つまり一族を名乗る人々の争いに巻き込まれる。一族は、2つの世界を行き来できる遺伝的能力を利用して、利益の多い輸出入貿易を築き、富を築いてきた。しかし、一族の創始者と子孫は封建社会の出身であり、したがって彼らの慣習や信念も封建社会の出身である。彼らはただ富を得ることに満足しており、庶民を助けるよりも、地元の貴族に気に入られようと努めている。彼らの権力で簡単に金が手に入ることも、改革を困難にしている。ミリアムは彼らを、米国やヨーロッパを訪問しながらも全く異なる考え方をするサウジアラビアの王子に例える。一族の最も利益のある輸送手段は現在麻薬であるが、これは倫理的な理由と、一族はもっとうまくやれるはずだという彼女の信念の両方からミリアムを悩ませている。彼女は、自分に対して企てられたさまざまな暗殺計画をかわしながら、内部から事業を改革しようと決意する。彼女はまた、麻薬取引が長く続くことはないことも理解している。匿名性と多額の現金を持ち歩くことは、着実に疑わしいものになりつつある。

ミリアムは旅の途中で、多くの味方になりそうな人物を見つける。その中には、法律の分野で多少の経験がある、以前の仕事で研究助手を務めていたポーリー、遠縁の経済学者で恋愛対象者でもあり、氏族の陰謀から逃れたいと考えており、封建的なグリュインマルクトよりも米国を好むロランド、ミリアムの叔父で氏族の警備責任者であり、ボストンでの活動のリーダーでもあるアンバード・ロフストロム公爵、ミリアムにグリュインマルクトの政治や名士について説明してくれる若くて気まぐれな貴族オルガ、そして、グリュインマルクトの首都ニーウェインでミリアムに仕える下級貴族の侍女ブリリアナとカーラがいる。

この本のレビューでは、しばしばそのかなり唐突な結末が指摘されている。^[4]これは、この本と『The Hidden Family』の両方がもともと1つの小説として書かれていたが、600ページは長すぎるため、簡潔さのためにその小説が分割されたためである。^[1] 『The Family Trade』は、Locusの年間投票で最優秀ファンタジー小説の5位にランクインした。^[6] 『The Family Trade』と『The Hidden Family』は、後に編集と調整を加えて『The Bloodline Feud』として一緒にリリースされた。^[1]

『The Hidden Family』は、2005年に出版された『The Merchant Princes』シリーズの2冊目の本です。 『The Family Trade』で始まった、ミリアム・ベックスタインの、自分がアクセスできる新しい世界を理解し、探検する試みの物語が完結します。タイトルが示唆するように、氏族に知られていない「世界を歩く」力を持つ家族の存在は、氏族を弱体化させるための影の戦争が続くこの本で重要になります。物語には、氏族にほとんど知られていない第三世界のミリアムの探検も含まれています。マサチューセッツ州は「ニューブリテン」の一部であり、イギリスの君主制はアメリカに逃げました。この国は、おおよそエドワード朝時代の慣習と1930年代の技術を持っています。この第三世界の存在は、両方の世界では安全に守られているように見えるが、第三世界では守られていない場所から氏族を攻撃する角度を提供するため、セキュリティの期待も複雑にします。

『The Hidden Family』では、ミリアムは自分が生まれた頃に起こった氏族の内戦は第三者によって引き起こされ激化したと正しく仮説を立てている。その第三者とは、氏族の遠く離れた支族で、より弱いものの知られておらず、別の世界にアクセスできた人物である。そのため、彼らは、氏族内のライバルの世界歩行者から来たに違いないと思われる攻撃を実行できたが、実際には隠された家族から来ていた。ミリアムはまた、この第三者が実母への攻撃の背後にいると考えている。彼女には完全には理解できない理由で、この分家も彼女の存在を脅威とみなしている。ミリアムはまた、彼女を信用しない氏族の分子とも戦わなければならない。6か月後にベルテインで大規模な氏族会議が開催され、彼女のライバルたち（血のつながった祖母ヒルデガルドを含む）が彼女を無能力者と宣言するよう動議を提出する可能性が高いと警告されている。そうなると、彼女が相続した信託財産を受け取ることができなくなる。最後に、ミリアムは、数回のセキュリティ上の不備と、あまりにも多くのことを知っていると思われる彼女の命を狙う企てがあったことから、ロフストラム公爵の警備部隊に隠れ家のために働くスパイがいると確信しています。

隠された家族の調査のため、また氏族の貴族と結婚してその派閥の保護を受けるという選択肢とは別に、自分自身の権力基盤を築くため、本書の大部分はニューブリテンでのミリアムの努力に関するものである。ミリアムは、『The Family Trade』の終わりに彼女を襲った隠れた暗殺者の一人からニューブリテンのロケットを奪い、ニューブリテンへのアクセスを得た。そこで彼女は、政府が大量の地金を必要とするという重商主義的信念の下で厳しく規制されている金を出荷し、アメリカ独立戦争でミリアムの世界において確保された権利のようなものを要求する王国政府からの反体制派であるレベラーと同盟を組む。レベラーの補給官で質屋のオーナーであるエラスムス・バージソンは、ミリアムに偽の身分証明書を用意するのを手伝い、ミリアムは次の金儲け計画に移る。初期資金を得るために金を出荷した後、彼女は代わりにアイデアを出荷することになる。彼女は事業を買い取り、ニューブリテンでは馴染みのない 1900 年代から 1950 年代の古い特許を取得し、そのアイデアの権利を販売し始めました。

パブリッシャーズ・ウィークリー誌は、レビューで「ストロスはハイテクとローテクを面白くて意外な方法で組み合わせ続けている。しかし、現代の市場経済の驚異をSF的に描写し、あまりにも多くの中世ファンタジーの世界を美化しすぎた描写を正す一方で、両方を制約する現実を見落としていることがある。それでも、歴史にあまり興味のない読者は、ミリアムが一族の同様に危険なハイリスクなビジネスと社交ゲームを生き延びようとする試みに夢中になるだろう。ストロスはロバート・ラドラムやダン・ブラウンにふさわしい物語を紡いでいる」と述べた。 ^[7]ブックリスト誌でこの本をレビューしたローランド・グリーンは、この本をロジャー・ゼラズニイのアンバー・シリーズの初期の小説と比較した^{。 [8]} 『The Hidden Family』は2006年のプロメテウス賞の最終候補となった。 ^[9]

『The Clan Corporate』は、2006年に出版された『The Merchant Princes』の3冊目の本です。これは、シリーズの第2話の最初の部分です。『The Clan Corporate』では、ミリアム・ベックスタインはトラブルに巻き込まれます。ニューブリテンにある彼女の実験的な会社は、他の氏族の監視人によって監視され、やや放置されていました。表向きは彼女が暗殺されるかもしれないという懸念からでしたが、実際は政治的な対立が原因でした。氏族とニューブリテンのリー家との間の休戦は、少なくとも維持されているようです。氏族はまだ成り上がり者を信用していません。ミリアムは、実質的に囚人として、最初のパラレルワールドであるグルインマルクトで隔離されており、付き添いなしでは旅行できません。ミリアムはしばらくの間監視を逃れ、「保険契約」について知ります。それは、危険にさらされている精子バンクで大量の人工授精を提供してさらに数百人の世界を歩く人々を作成し、その結果生まれた子供たちを募集しようとする、より近代的な氏族の派閥による陰謀でした。彼女は捜査で多くの問題を引き起こしたため、すぐに再び投獄され、その活動は以前よりもさらに厳しく制限されることになった。

通常の地球では、過去にミリアムと付き合っていた麻薬取締局の警官マイク・フレミングが、並行してサブプロットに関わっています。マイクは、一族の活動を調査している政府の秘密タスクフォースに引き込まれます。米国政府の視点から見ると、一族は「異次元の麻薬テロリスト」です。この「家族貿易組織」には、証人保護プログラムを求めてやって来た最初の 2 冊の本の一族の離反者が重要な資産です。離反者の助けにより、政府は他の一族の運び屋を逮捕し、一族の資産を押収し、英語 - 高級語辞書の編集を開始します。この言語学習により、エージェントは捕らえられた運び屋を介してグルインマルクトに到達できれば、バトル ロワイヤル風の時限爆弾を頭に装備して通信できるようになります。政府も、一族が核兵器を保有していることを知って警戒し、マイクは作戦の準合法性と道徳性のなさに懸念を抱いています。計画は失敗に終わります。離反者の情報源が落ち着きを失い始め、自分が警察ではなく軍に拘束されていること、そして証人保護プログラムも用意されていないことに気づいたのです。人質をとって逃げようと必死に試みた離反者とマイクの同僚ピートは、2人とも殺されてしまいます。

捕らわれたミリアムは、自分の運命を知る。軽率な行動をしても助かるが、政略結婚に縛られるだけだ。政略結婚は、一族の保守的な本能を満たす唯一の方法だ。一族は、グルインマルクトを統治するために王室との結びつきを求めている。王の二人の息子はそれぞれ問題を抱えている。長男のエゴンは残酷な一面があり、「変態」と呼ばれている。一方、末っ子のクレオンは、PKU を患っており、幼い頃に甘味料で毒殺されたため「白痴」と見なされている。エゴンは、王家系に忍び込んだ一族メンバーの劣性世界歩行遺伝子を受け継いでいないが、クレオンは受け継いでいるため、一族はクレオンを優遇している。ミリアムの大叔父で王の諜報部長であるヘンリックは、もし彼女がクレオンと結婚すれば、彼の病気は彼の子供たちに影響しないので、彼女は将来世界を渡り歩く可能性のある一族のメンバーを産み、最終的に統治させることができると説明する。ミリアムは一族の不妊治療医の治療を受け、病気の母親が医療を受けられなくなると脅された後、しぶしぶ計画を進めるが、「義務」のために結婚することに強い嫌悪感を抱いている。

最終幕では、氏族の同盟者たちが、ミリアムとクレオンの強制的な婚約を祝う宴会に集まる。政府から派遣されたエージェントのフレミングは、捕らえられた西海岸の運び屋を装い、彼女と接触して密告者に仕立て上げる計画の一環として、宴会に派遣される。氏族反対派のエゴン王子がクーデターを起こし、計画はすべて崩れ去る。エゴン王子は、クレオンが後継者を産めば、継承権を否定され、場合によっては殺害されるかもしれないと正しく恐れていた。国王とクレオンは殺害され、ミリアムはニューブリテン島に逃げ、マイクはミリアムの母パトリシアとその同盟者オルガに捕らえられる。

レビューでは、『The Clan Corporate』は最初の本と同様の問題を抱えていると指摘されている。明らかに2部構成の物語の最初の部分であり、ストーリーの筋がまだ未解決のままクリフハンガーで終わる。^{[10] [11]}

『The Merchant's War 』は、2007 年に出版された『The Merchant Princes』シリーズの第 4 巻です。主人公のミリアム ベックスタインは、グルインマルクト (タイムライン 1) での攻撃を辛うじて逃れた後、ニューブリテンの世界 (タイムライン 3) で逃亡中です。一族自体は、グルインマルクトの支配をめぐるエゴン王子のクーデター勢力との戦いと、一族を調査している秘密主義の米国政府タスクフォースとの戦いの 2 つの戦線で戦っています (タイムライン 2)。

タイムライン 2 のニューヨーク シティやグリュインマルクトのニーウェインに相当するニュー ロンドンで、ミリアムは援助と避難場所を求めてエラスムス バーガソンのレベラーの連絡先の 1 人であるレディ ビショップを探す。ニューブリテンの状況は良くない。国王は議会を解散し、海外では別の植民地戦争が激化し、財務省は紙幣を印刷して支払いを行っているため、スタグフレーションが発生している。レベラーは民主的なシステムを作りたいと思っているが、戦争で煽られた政府支援の爆発がなくなるまで動くことに慎重である。ミリアムは依然として、氏族の一部が彼女を殺そうとしていると恐れている。彼女はエラスムスと再会し、氏族のエージェントと警察の両方をかわし、ボストンにしまっておいたラップトップを取り戻し、エラスムスと共に西に向かい、著名なレベラーの知識人でリーダーに会う。しかし、ミリアムは奇妙な気分になり、特に警察から逃れるためにグリュインマルクトまで短時間世界を歩いているときに気分が悪くなる。

一族のアンバード・ロフストロム公爵は、代理人のブリリアナ・ドストにミリアムの回収、あるいはそれができない場合は彼女が一族にとって脅威とならないようにするよう命じる。ミリアムの母親が検査中にクレオン王子に人工授精をさせたようで、状況は複雑になっている。つまり彼女は王位継承者を妊娠しているのだ。しかし、妊娠した世界渡り者は、自分の子供が世界渡り者になるなら安全に旅行することはできない。また、ミリアムは、自分の状態を知ったら中絶が合法な世界から来ている。アンバードはまた、MITの大学院生であるヒューを召喚し、ロケットの調査と潜在的な新世界の探査の両方を任せる。以前は貴重な運び屋を失う恐れから実験はほとんど禁止されていたが、米国の拠点が脅かされているため、一族は代替案を探す必要がある。ヒューと彼のチームは、リー家のロケットが米国のマサチューセッツ州とニューヨーク州では効果がないが、メリーランド州では効果があり、北の州を極地が覆う氷河期の真っ只中にある第 4 の世界につながることを発見しました。第 4 の世界 (タイムライン 4) は一見空っぽですが、高度に発達した死に絶えた文明の痕跡が見られます。

タイムライン 2 では、マイク・フレミングはミリアムの結婚披露宴からの脱出時に負った傷から回復する。彼にとって幸運なことに、彼の足の感染症はペニシリン耐性ではなく、抗生物質の過剰使用がグルインマルクトの細菌に影響を与えなかった。フレミングが回復する間、視点の人物は彼の上司であるエリック・スミス大佐に移る。スミスは、視点と道徳の点でフレミングよりもかなり冷酷である。スミスは、捕らえられた氏族の運び屋を必要とせずに小さな細胞サンプルを自力で送る方法を考え出した政府の科学者に紹介され、マイクの連絡先であるオルガを使って氏族の核兵器について交渉する試みをうまく管理し、脱走者がボストンに仕掛けた時限爆弾となっている潜在的な核兵器を ( NIRTの助けを借りて) 追跡しようとする。長期的には、政府は代替宇宙のテキサスを侵略することによって ピークオイルに対処しようとしている。

エゴン王子は、氏族の技術と火力の優位性を最小限に抑えるために考案された諜報戦術で氏族を混乱させます。彼はすぐに戦場に出向き、小さな分遣隊とともに移動します。王族の派手な衣装ではなく、普通の将校として服を着て、影武者を置き、 MP5などの現代の地球の武器で武装したエリート護衛を擁しています。これらすべてが、彼の暗殺を危険にさらします。戦場での戦略では、彼は部隊を小さなグループに分割し、氏族の邸宅を襲撃し、氏族と少しでも関係のある人を処刑し、その後森に溶け込みます。これにより、氏族の小規模な同盟国からパニックに陥って援助を要請され、氏族の軍は薄く分散します。これは、同様の反乱戦術が使用されたベトナム戦争の戦略的な村落と比較されます。氏族を分散させた後、エゴンは氏族の中核メンバーを集中させて全滅させようとします。これには自身の軍勢を危険にさらして集中させる必要があるが、誤った方向付けと裏切りにより、彼と同盟者のオットー・ノイハレ男爵は氏族が保持していた重要なヤルマー宮殿を奪取する。彼に情報を提供する世界歩行者の同盟者がいるのか、あるいは祖母から得た氏族の力と限界に関する情報を巧みに利用しているのかは不明である。

結局、スミス大佐率いるファミリー貿易組織が仕掛けられた核兵器を発見。さらに、彼らは、アメリカでヒャルマル宮殿を奪還するために集結している一族の大規模なグループを追跡。一族は急いで行動せざるを得ず、宮殿を奪還したが、その場所ではアメリカに簡単には戻れないという代償を払うことになった。ミリアムとエラスムスはカリフォルニアに到着するが、逮捕命令を出したイギリス保安官から恐ろしい扱いを受ける。ブリリアナ、ヒュー、ヒューのチームはミリアムを救出するために駆けつけ、アメリカの最新兵器で警察を待ち伏せする。ミリアムは、一族に戻る道と、保守派に対抗する「進歩派」を支援する道を提示される。

『パブリッシャーズ・ウィークリー』やその他の評論家はこの本を賞賛したが、政府のサブプロットが追加されたことで登場人物の描写が少し薄くなりすぎて、登場人物全員のストーリーを展開する余地が足りなくなったと考えた。^{[12] [13]}

『The Revolution Business』は、2009年に出版された『The Merchant Princes』シリーズの第5巻です。世界を股にかけて活動する犯罪組織「ザ・クラン」は、主要リーダーの1人が無力化され、米国政府による取り締まりが続いているため、依然として混乱状態にあります。ミリアム・ベックスタインはクランに復帰しますが、そこではクラン自体が派閥に分裂しているのを目にすることになります。

『The Trade of Queens』は、2010年に出版された『The Merchant Princes』シリーズの第6巻です。一族は保守派と革新派に分裂し、激しい内部抗争は頂点に達します。一方、米国はグルインマルクトへの復讐を企てています。第6巻は、世界を永遠に変える劇的な結末を迎えます。

タイムライン 2 (米国) では、DEA エージェントのマイク フレミングがファミリー トレード オーガニゼーション (FTO) の上司から標的にされ、クランによるテロ攻撃計画を阻止する時間が迫っていることに気づきます。ミリアムの元報道関係者のスティーブ シュローダーがフレミングを変人と勘違いしたため、警告を無視して悲惨な結果になりました。2003 年 7 月 16 日の朝、クランはワシントン DC で原爆を爆発させ、大統領と数千人の民間人を殺害しました。自分の過ちに気づいたシュローダーは、FBI にフレミングの訪問、世界を旅した話、盗まれた米国の核兵器、そしてクランについて語ります。

『Empire Games』はシリーズの7冊目の本で、2017年1月に出版されました。 ^[14]これはシリーズの新しい三部作の始まりです。『Empire Games』は『The Trade of Queens』の終了から17年後に始まります。

回想シーンでは、アメリカ軍の核攻撃を受けたグルインマーケット（タイムライン 1）から逃れた進歩派の一族が連邦（タイムライン 3）の捕虜収容所で過ごしたことが明らかにされる。そこで彼らは、アダム卿と協力してニューブリテンを工業化し、一族の技術移転プログラムの下で驚異的な技術的進歩を遂げる計画を考案した。ミリアム・ベックスタイン、ブリリアナ・ドスト、オルガ・ソロルド、ヒューとフリウス・ヒョルスが 2020 年に再び登場したとき、彼らは高位の市民であり、ニューブリテン初の宇宙飛行士を軌道に乗せる準備をしていた。

一方、米国 (タイムライン 2) はますます権威主義的で偏執的な警察国家になってきています。新しい主人公、リタ ダグラスが登場します。リタはミリアムと最初の夫の実の娘で、ミリアムがまだ大学に通っていたときに養子に出されました。リタは実の親族について何も知りませんが、2003 年の同氏族の核攻撃以来、政府の監視下に置かれています。現在 20 代半ばのリタは、国土安全保障省に引き取られ、任務に就きます。なぜ今なのか? 米国は「新しい」タイムライン (3 機のドローンが撃墜されたタイムライン) に偶然遭遇し、長らく行方不明だったワールド ウォーカーをようやく発見したのではないかと考えています。

基本的なオリエンテーションを受けた後、リタは祖父のカートを訪ねる。カートは冷戦時代に陰のある過去があったことが暗示されている。政府との仕事に疑念を抱いたカートは、シュタージが彼を密告者として採用しようとした時のことをリタに話し、角が折れた『グラスホッパー・ライズ・ヘビー』のコピーを彼女に渡し、「これを読むべきだ」という謎めいたメッセージを添える。

連邦のスパイ、ヒュリアス・ヒョルス少佐はタイムライン 2 でポーレットと会うために自ら旅をする。15 年が経ち、ポーレットはスパイ生活に疲れ果てていたが、米国を離れることを拒否する。ユルが捕まりそうになったとき、ニューブリテンの超歴史研究部 (DPR) は、ポーレットはあまりにも多くのことを知っているので引退させるべきだと決定し、ブリリアナは粛清ではなく自発的または半自発的な脱出を提案する。ブリルはまた、タイムライン 2 で連邦がリタの不在に気づいていることにも言及する。

リタは、自分の能力を「オン」にするための手術を受ける。世界を渡り歩く親戚とは異なり、彼女は同じ合併症、つまり高血圧、ひどい頭痛、吐き気、そして遠出をするための待機期間に悩まされることはない。彼女はキャンプ シンギュラリティに連れて行かれ、そこでリタは「ゲート」を体験する。ゲートは 2 つのタイムラインを同時に横断するが、そのうちの 1 つでは、地球に残されたのは惑星ブラックホールだけである。

アメリカの諜報活動のために、タイムライン 3 のペンシルベニア州アレンタウンにある鉄道操車場への偵察旅行を数回成功させた後、リタは暇をもてあそび、昔の恋人アンジーと再会する。アンジーもリタの祖父とつながりがある。

リタは知らなかったが、現在連邦の委員となっているミリアムは暗殺未遂の標的となっており、容疑者の列車の切符から政府は列車操車場と同じエリアに潜伏する小部屋を探すことになる。ニューブリテンの亡命王、ハノーヴァーのジョン・フレデリック・チャールズは、フランス大陸帝国の王太子ルイと手を組んで、アダム卿の健康が悪化する中、新政府内で反乱を起こそうとしているようだ。すでに君主主義者を信用していなかった連邦は警戒態勢に入り、リタは任務中に捕らえられる。

彼女は嘘をつくべきか、それとも尋問に応じるべきか? 彼女が散歩の途中で目撃され、DNA 検査を受けたため、リタは白状する。党の他のメンバーがリタを都合よく利用しようとする前に、オルガが介入し、リタを秘密会議に連れて行く。そこでは、一族と米国政府の歴史が説明される。彼女は今、両政府の間で不本意ながら仲介役を務める任務を負っている。

アメリカに戻ったカートは、リタの最近の活動を知らせる謎の手紙を受け取る。秘密の過去が明らかになり、それが将来にどのような影響を与えるかを考えるにつれ、昔の感情がかき立てられる。

この本にはあとがきがあり、FTO、DHS、マルチバースの起源や、氏族の創設メンバーに関する興味深い暴露について論じられています。

Dark Stateはシリーズの第 8 巻で、2018 年 1 月に出版されました。新アメリカ連邦 (旧称「ニューブリテン」) は革命以来初の政権交代に直面しています。連邦は、米国との緊張関係や、大西洋の向こう側で復活を企む元王党派との調整を余儀なくされます。一方、米国のパラタイム考古学者は、これまで想像もできなかったほどの古代の脅威を、うっかり多元宇宙で巻き起こしてしまいます。

『Invisible Sun』はシリーズの第 9 巻であり、最終巻です。『Empire Games』で始まり、『Dark State』で続いたストーリー アークを完結します。

• ポストモーテム、シリーズの執筆と出版のプロセスの説明
• クリブシート：マーチャント・プリンス、シリーズガイド