Loading article…
「ネルガルの手」は、アメリカの作家ロバート・E・ハワードによる、剣と魔法の英雄コナン・ザ・キンメリアンを主人公とする短編小説のオリジナル作品の一つで、1930年代に書き始められたものの、ハワードの生前には完成も出版もされなかった未発表の断片である。リン・カーターによって完成され、タイトルが付けられ、以下の作品集に収録された。
その後、原文のまま以下の媒体に掲載されました。
コナンはトゥラン帝国に仕える傭兵で、ムンタッセム・カーンという反逆的なサトラップの軍勢と激しい戦いを繰り広げていた。両軍が激しい戦闘を繰り広げる中、コナンが見上げると、巨大なコウモリに似た、地獄のような緑色の目をした翼のある怪物の群れが空から降りてきて戦場に現れるのが見えた。コナンは知らなかったが、ムンタッセム・カーンはネルガルの手と呼ばれる魔法のアーティファクトを使ってこれらの超自然的な生き物を召喚していたのだ。トゥラン人は恐れおののき、戦場から退却し始めた。やがてコナンは影のコウモリの一体と一人で対峙することになった。怪物から発せられるこの世のものとは思えない冷たさに襲われそうになったコナンは、以前発見したポーチの中の謎の黄金の護符に手を伸ばした。それに触れると、コナンの体中に温かさが流れ込み、影のコウモリを追い払った。極度の疲労に襲われたコナンは意識を失う。
1時間後、コナンは疲労から目を覚ますと、戦場の死体と戦争の残骸の中に一人取り残されていることに気づく。間もなく、コナンは2人の生存者を発見する。1人はかつての将軍の馬で、今は亡き者。もう1人はヒルディコという名の若いブリトゥニア人の少女だ。ヒルディコは、近くのヤラレットという都市に住むムンタッセム・ハーンの支配下にある賢明な魔術師アタリスの主君に遣わされていた。コナンはアタリスを説得して魔術師を訪ね、アタリスと会う。アタリスは、ヤラレットの市民に対するムンタッセム・ハーンの暴政と、トゥラニア王ユルディズに対する反乱を終わらせるために、コナンの助けが必要だと説明する。
アタリスが語る物語によれば、ムンタッセム・カーンはかつて慈悲深く善良な統治者であったが、ネルガルの手を手に入れたことでその性格が変わってしまった。ネルガルの手とは、象牙の笏の形をした邪悪な力を持つ物体で、片方の端には鉤爪のある悪魔の手が水晶を握っている。笏には一連の奇妙な象形文字とルーン文字が刻まれている。それは古代に星々から地上に落ち、時代を経て所有者が変わるたびに、それを手にした者に究極の力を与えると同時に、いずれ破滅をもたらすという呪いをもたらした。ネルガルの手の邪悪な力に対抗できる唯一の方法は、タムーズの心臓と呼ばれる護符を用いることである。それはハートの形をした黄金の琥珀の石で、触れると温かい。コナンがシャドウバットを倒す際に発見し使用したのも、まさにこの護符だった。
コナンはついにムンタッセム・カーンの玉座の間で彼と対峙するが、手の力に敗れそうになる。そこにヒルディコが現れ、タムーズの心臓をつかみ、ムンタッセム・カーンに投げつける。コナンのアミュレットはカーンの額に命中し、彼を気絶させる。すると、両方のアーティファクトの中に宿る力が解き放たれ、宇宙規模の戦いが繰り広げられ、やがて二つの世界が衝突するような轟音とともに一つになる。その後、心臓と手はどちらも消滅する。間もなく、ムンタッセム・カーンは灰の山と化す。呪いは解かれ、ヤラレットはカーンの暴政から解放される。[ 1 ]