偉大なる時

『グレート・ウェン』 ^{[注1 ]}は、イギリスの作家アラン・ムーアによる『ロング・ロンドン・クインテット』シリーズ全5作のうちの最初の作品である。

作家のアラン・ムーアは、ロング・ロンドン・クインテット・シリーズで20世紀の最後の50年間を調査し、それによって私たち自身の時代を理解できるようにしようと決意した。 ^{[ 7 ]}『グレート・ウェン』は、イギリスのパンフレット作家ウィリアム・コベットが19世紀のロンドンを脂腺嚢胞、つまりウェンと揶揄するために作った蔑称「グレート・ウェン」をもじった言葉遊びである。^{[ 4 ]}ムーアは眠りに落ちるときにデニス・ナックルヤードという名前を思いつき、それを滑稽で魅力的だと考えたが、後にナックルヤードを父称とする人は誰もいないことに気づいた。^{[ 7 ] [ 8 ]}彼は記憶を頼りにロンドンを調査し、^{[ 7 ]}マイケル・ムーアコックとイアン・シンクレアの著作^{[ 9 ]}（本書は彼らに捧げられている）^{[ 10 ]} 、ストーク・ニューイントンに特化したアーカイブ^{[ 9 ]}、ロンドンA-Zなどの当時の地図を調べた。歩く力がなかったため、彼は普段のように街を実際に見て回ることはなかった。^{[ 7 ]}彼によれば、執筆で最も難しかったのは、読者が本能的に、代理的に愛着を感じるように、この過ぎ去った地理を魔法と融合させることだった。^{[ 5 ]}ムーアは、大いなる時に入るとすぐに状況的な疎外感が生じると考え、それは「粉砕的な経験」であるべきであり、ファンタジーにおける同様の、しかし無害な出来事とは意図的に正反対であるべきだと考えていた。^{[ 2 ]}彼は、コミックブックのイラストレーターであるケビン・オニールが『リーグ・オブ・エクストラオーディナリー・ジェントルメン：センチュリー1969』でアイアンフット・ジャック・ニーヴを創造し、コフィン・エイダが値切り交渉に敵意を抱くようになった逸話を彼に伝えたことを認めた。アーサー・マッケン友の会文学協会は、ウェールズの作家であり神秘主義者であるマッケンについての洞察を提供した。^{[ 9 ]}

1949年、18歳のデニス・ナックルヤードはロンドンのショーディッチにある古書店で働いていた。店主のエイダ・ベンソンは、チャリング・クロス・ロード近くの店からアーサー・マッケンの珍しい本を何冊か取り寄せるようデニスに頼むが、店は閉まっていた。デニスはバーウィック・ストリートにある店主のアパートへ向かい、そこでエイダの知り合いであるフラビー・ハリソンが不安そうに彼を招き入れる。デニスは、その品揃えの中にトーマス・ハンポール牧師の『ロンドン散歩』という一冊だけ異質な本があることを知る。これを聞いてフラビーは値段を下げ、デニスは店に本を届ける前にその値段に納得する。^{[ 11 ]}

悩めるエイダは、デニスに『ロンドン・ウォーク』を返すよう要求する。彼女は、それは別のロンドンから来たもので、存在すべきではないと言う。デニスがバーウィック・ストリートに着くと、救急車の中でフラビーが死んでいるのを目にする。彼は恐怖に駆られて逃げ出し、夕方まで酒を飲み、パブで競馬予想屋のプリンス・モノルルに出会う。彼はその後、不運な遺物を元の場所で処分しようと決めるが、2人の男に追われ、何らかの門を通り抜けてロンドンの異世界のようなエリアに逃げ込む。そこでは環境が彼を食い尽くそうとしていた。地元のモーリス・カレンダーに安全な場所に連れて行かれたデニスは、フリート・ストリート本土に降ろされる前に、シュールレアリスム画家のオースティン・スペアに『ロンドン・ウォーク』をシティ・ヘッズに届けるよう助言される。歩道で泣いている彼に気づいた娼婦のグレース・シリングは、好奇心から彼を匿う。^{[ 12 ]}

デニスはブリクストンへ行き、オースティン・スペアの居場所を尋ねると、最も荒れ果てた住居を指さされる。オースティンの小さな地下室のアパートに通され、自分の窮状を話す。オースティンは喜んで手伝い、デニスの身の安全のために、当面の間『ロンドン・ウォーク』を預かってほしいと提案する。デニスがグレースのアパートに戻ると、グレースを人質に取った3人のギャングに出くわす。^{[ 13 ]}ボスであるジャック・スポットは、もう一つのロンドンの存在を知っており、この世界の悪党の神と交渉するつもりだ。デニスは、本が本来あるべき場所に戻ったら、彼らとの会合をセッティングしようと提案する。ジャックは、グレースとデニスの命を担保にすることを条件に同意する。翌朝、デニスとオースティンはもう一つのロンドンへ行き、そこでついにシティ・ヘッドに『ロンドン・ウォーク』を託し、ジャックの代理としてアーノルド・サーカスでの謁見を予定する。 ^{[ 14 ]}

肉体的な状態にあるデニスは、友人のクライヴ・アメリーと会い、最近の苦難を打ち明け、次にジャックの診察に向かう。^{[ 15 ]}しばらくしてクライヴと偶然再会し、1週間後にフランクリンズというカフェで再会することに同意する。一方、デニスはジャーナリストの友人ジョン・マカリスターと座り、殺人事件の被害者の話題を持ち出す。そのうちの1人がケネス・ドルデンで、デニスはクライヴのノートでずっと前に目にしたドルデン、グリーン、ドーランド、ロックハートという名前を思い出し、ジョンに他の人物についても調べてほしいと頼む。^{[ 16 ]}デニスはグレースをウォルワース・ロードのバーでオースティンが開催しているアートギャラリーに連れて行く。ジョンもそこにいて、その名前が未解決の殺人事件と関係していることをデニスに伝え、デニスはひどく動揺する。フランクリンズでクライヴと会うが、^{[ 17 ]}パニックになり飛び出す。しかしクライヴは彼を追って別のロンドンへ向かう。デニスはクライヴを連続殺人犯だと非難する。クライヴはそれを認め、デニスも同じ運命を辿ると言い、追跡を続ける。二人は人食い地区まで追い詰められ、そこでデニスは巧みにクライヴを歩道のワニに食い殺させる。デニスはこっそり逃げ出し、ついにエイダの本屋で元の生活を取り戻す。^{[ 18 ]}

『大いなる時』は、新たな殺人者のパラダイムを通して、イギリス人の精神がロンドン大空襲の結果として深刻な混乱に陥り、^{[ 19 ] [ 20 ]}イギリスの未来が全く不確実になったと主張している。^{[ 21 ]}また、多くの貧困層が防衛のために動員された後、戦後のイギリスの貧困層への対応は確実に改善されるだろうと指摘している。^{[ 22 ]}ムーアは『大いなる時』を用いて象徴性を強調し、^{[ 23 ]}「何かを支えている理想を破壊すれば、物理的なもの自体もいずれ衰退し、死滅する」と説明している。^{[ 2 ]}

ガーディアン紙に寄稿したスフデフ・サンドゥは、ムーアの作風をJ・G・バラードやブライアン・キャトリングの「熱にうなされた夢のようなフィクション」やウィリアム・ブレイクやイアン・シンクレアの神秘主義になぞらえた。一方で、サンドゥは、時折挿入される説明や聖書の解釈によってペースが損なわれていると指摘した。^{[ 4 ]}ロサンゼルス・レビュー・オブ・ブックスのアルバズ・M・カーンは、この物語を「文学的錬金術」と捉え、読者は既成の現実を疑い、「自分自身の想像力の影の世界に浸る」べきだと考えた。彼は、ムーアが魔術やオカルトを用いて、その世界に歴史の深みを与えていることを称賛し、それらがロング・ロンドンと融合したり分離したりしている点が「見事に」行われていると評した。カーンの意見では、この散文は、まさに苦労して読む必要があるという理由で、読む価値があるものだった。^{[ 24 ]}ニューヨーク・タイムズのサム・ティールマンは、『ザ・グレート・ウェン』について、「ムーアがコミックの脚本で非常に得意とした冒険物語のようなテンポで、ジョークや印象的な名前、言い回しに富んだ洗練された文体で書かれている」と評した。^{[ 22 ]}

2024年後半、Playground Entertainmentは、この本をテレビシリーズ化する権利を獲得した。過去に自分の作品の映像化の試みを非難してきたムーアは、次のように反応した。「私のキャリアの中で初めて、自分の作品、つまり私が所有し、別の媒体で素晴らしいものになる可能性があると信じている作品が、スクリーンに映像化されることに、心から興奮し、熱意を感じています。」^{[ 3 ]}