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「The Finale」は、アメリカのテレビコメディ「Seinfeld」の最終回です。第9シーズンの第23話と第24話であり、全体では第179話と第180話です。[ 1 ]シリーズ共同制作者のラリー・デヴィッドが脚本を書き、アンディ・アッカーマンが監督したこのエピソードは、 1998年5月14日にNBCで初放送され、 7600万人の視聴者を獲得し、テレビシリーズの最終回としては4番目に多く視聴されました。[ 2 ]その前の1時間には、「The Chronicle 」（「The Clip Show」とも呼ばれる）というクリップショーが放送されました。最終回の当初の放送時間は1時間15分でした。[ 3 ]
このエピソードでは、ジェリーとジョージが制作したパイロット版「ジェリー」が、ついにNBCでシリーズ化される。しかし、彼らの自家用飛行機がマサチューセッツ州の小さな町に不時着した際、ジェリー、ジョージ、そして友人のエレインとクレイマーは、知らず知らずのうちに地元の救助義務法（作中のセリフでは「善きサマリア人の法」と呼ばれている）に違反し、裁判にかけられることになる。第7シーズンでシリーズを離れた共同制作者のラリー・デヴィッドが、この最終エピソードの脚本執筆のために復帰した。
このエピソードは、教訓的なテーマとユーモアの欠如から、批評家や視聴者から否定的な評価を受けた。
NBCの新社長ジェームズ・キンブローはジェリーとジョージに連絡を取り、パイロット版「ジェリー」をシリーズ化する契約を持ちかける。ジェリーとジョージはカリフォルニアに引っ越して仕事を始める。ジェリーはNBCのプライベートジェットの使用を許可され、彼、ジョージ、エレイン、クレイマーは「最後の思い出作り」のためにパリに行くことにする。エレインは友人のジルに電話をかけ、ジルの父親の容態を尋ねる。まず、彼女は路上で携帯電話の電波を全く受信できない。その後、ジェリーからパイロット版の採用が決まったという知らせの電話があり、エレインはジルとの電話を切ってジェリーからの電話に出る。
飛行機の中で、クレイマーはビーチ旅行で耳に入った水を必死に吐き出そうと飛び跳ねていた。彼はよろめきながら操縦室に入り込み、操縦士は操縦不能に陥る。彼らはマサチューセッツ州レイサムの町に緊急着陸する。飛行機の修理を待っている間、彼らはハウイーという太った男が銃で脅されて車を強奪されるのを目撃する。クレイマーがビデオカメラで窃盗の様子を撮影している間、彼らは太っていることをからかう。ハウイーは近くにいた警官に通報し、警官は傍観者がこのような状況で助けることを義務付ける「善きサマリア人の法」と呼ばれる新しい法律に従って、ジェリーとその仲間を逮捕する。
ジェリーは、今後の裁判で自分たちの弁護をジャッキー・チャイルズに依頼する。検察側は、ハウイーと駆けつけた警官の目撃証言、そしてクレイマーのビデオカメラの録画を彼らの違反の証拠として持っているが、この法律が初めて適用される事件であるため、地方検事のホイトは、多数の人物証人を召喚することで、できる限り彼らに不利な状況を作り出す。被告人たちが過去9年間に出会ったほぼ全員が、彼らの非倫理的な行為（実際のものもそうでないものも）について証言するために召喚される。
陪審はジェリー、ジョージ、エレイン、クレイマーを犯罪的無関心の罪で有罪とし、裁判官は彼らに懲役1年の判決を下す。刑務所への移送を待つ間、クレイマーはついに耳から水を取り出す。エレインは刑務所からの1回の電話をジルにかけることに決め、刑務所からの電話は「電話の王様」だと言う。ジェリーとジョージはジョージのシャツのボタンについて話し合い、ジョージは以前にも全く同じ会話をしたことがあると言う。
「最終回」には大勢の出演者が集まった。いつものように、レギュラーキャスト4人全員が登場した。
ラザムのキャストには、以下の俳優陣が名を連ねた。
「サインフェルド」の制作チームは、「最終回」のために過去のエピソードに出演したゲストスターをできるだけ多く起用しようと努力した。しかし、重要な役を与えられたのはほんの一握りだった。
残りの出演者はカメオ出演にとどまり、多くの場合、法廷で出演したエピソードの出来事を要約したり、傍聴席から静かに裁判を見守ったりするだけだった。ジェラルド・リベラ、ジェーン・ウェルズ、キース・ヘルナンデスは本人役で出演した。
シーズン7で番組を降板していた「サインフェルド」の共同制作者ラリー・デヴィッドが、このエピソードの脚本執筆のために復帰した。これにより、デヴィッド不在で番組運営に手一杯だった共同制作者兼主演のジェリー・サインフェルドは、デヴィッドが番組を去って以来初めて、オープニングのスタンドアップコメディを準備する余裕ができた。[ 4 ]
制作に関しては極秘が徹底され、台本読み合わせはセットの1つで行われ、読み合わせの直後に台本のコピーは1部を除いてすべて破棄され、エキストラとスタジオ観客はプロデューサーとキャストの家族や友人の中から選ばれ、全員がエピソードの詳細を明かさないという法的拘束力のある契約に署名することが求められた。[ 4 ]外部の人間が最終回だと気付かないように、この番組には「A Tough Nut to Crack」という偽の仮題が付けられた。 [ 5 ]さらに、登場人物が無罪となる判決シーンの偽バージョンが作成された（ただし、シーズン9のDVDセットのイースターエッグで見られるように、この「別エンディング」は単に放送版のシーンの「有罪」を「無罪」に置き換え、ロス一家のストック映像をリアクションショットとして挿入しただけだった）。[ 4 ]
生放送の収録直前、ジェリー・サインフェルドは共演者3人にこう言った。「これから先、誰かが私たちの誰かを思い浮かべるとき、必ず私たち4人全員を思い浮かべるだろう。そして、そうあってほしいと願う3人のうち、この3人以外には考えられない。」ジョージ役のジェイソン・アレクサンダーとエレイン役のジュリア・ルイス＝ドレイファスは、数十年後のインタビューでこのスピーチを回想している。[ 2 ]
当初、このエピソードはジェリー、ジョージ、エレイン、クレイマーが留置場にいるところで終わる予定だった。デヴィッドとサインフェルドは土壇場で、これではシリーズの終わり方としてふさわしくないと考え、打ち上げパーティーが終わった後に撮影された最後のスタンドアップコメディのシーンを思いついた。[ 4 ]
米国での放送中の30秒コマーシャルの最高価格は約100万ドルで、これはアメリカのテレビ史上初めて、通常のプライムタイムのテレビシリーズ（スポーツ以外の放送も含む）が少なくとも100万ドルの広告料金を徴収したことを意味する（以前はスーパーボウルの一般放送でのみ達成されていた）。[ 6 ]
アメリカでの初回放送では、7630万人が「ザ・フィナーレ」を視聴し、M*A*S*H、チアーズ、逃亡者に次いで、アメリカで4番目に多く視聴されたシリーズ最終回となった。[ 2 ] [ 7 ]このエピソードがNBCで最初に放送されたとき、TV Landは、その前後で番組を放送せず、代わりに「私たちはテレビファンなので…サインフェルドの最終回を観ています。午後10時（東部時間）、午後7時（太平洋時間）に戻ります。」と書かれた手書きのメモが貼られた閉まったオフィスのドアの静止画を映し出すことで敬意を表した。[ 8 ]
エンターテインメント・ウィークリーのケン・タッカーは、このエピソードを「調子外れで冗長」と評し、特にジョークがほとんどないことと、わずかにあったジョークのほとんどがつまらないことを批判した。また、シリーズを道徳の厳しい教訓で締めくくるのは見当違いで不必要だとし、登場人物たちは裁判で取り上げられたほとんどの不正行為に対して既に苦しんでいると指摘した。しかし、ジェリーの刑務所でのスタンドアップコメディは称賛し、このエピソードにC−の評価を与えた。 [ 9 ]
ラリー・デヴィッドは、番組の終わり方について後悔はないと一貫して述べている。[ 2 ] 2010年のタイム誌の記事では、ほとんどの視聴者がこのエピソードを「実にひどい」と考えており、ラリー・デヴィッドの「カーブ・ユア・エンシージアズム」第7シーズンでのサインフェルドの再会は「多くの人がやり直しの試みと見ていた」と指摘している。[ 10 ] 2021年のヴァニティ・フェア誌の記事では、「翌日には、ラジオのショック・ジョックでさえ（最終回について）不満を漏らしていた」と述べている。 [ 11 ]共同制作者のジェリー・サインフェルドは、デヴィッドよりも「最終回」について懸念を抱いており、お気に入りのゲストスターやスタッフ全員を呼び戻すのは楽しいことだったが、良いコメディにはならなかったとコメントしている。[ 2 ] [ 12 ]彼らの意見の相違は、『ラリーのミッドライフ★クライシス』のシーズン7の最終回で言及されており、ジェリーが「もう1つの最終回を台無しにしてしまった」と言うと、デイビッドは「最終回を台無しにしたわけじゃない。あれは良い最終回だった！」と答えている。ジェイソン・アレクサンダーは、人々が『となりのサインフェルド』の最終回に不満を表明することが多いと述べている。[ 13 ] 2007年、デイビッドは、もしやり直すとしたら、最終回の筋書きを秘密にしておくことは少なくしただろう、なぜならそうすることで期待が高まったからだと語った。[ 14 ]マイケル・リチャーズは、こうした期待が気を散らし、演技に悪影響を与えたと語った。[ 15 ]
2015年の「レイトショー・ウィズ・デイヴィッド・レターマン」の最終トップ10リストで、司会者のジュリア・ルイス＝ドレイファスは、レターマンに「またしても非常に残念なシリーズ最終回」に参加させてくれたことに感謝し、冗談めかしてそのエピソードを批判した。このジョークをレターマンの脚本家たちと練り上げた共演者のジェリー・サインフェルドは、わざとらしく不満そうな顔をした。[ 16 ]
オリジナルの放送は、フランク・シナトラが亡くなったのと同じ夜に行われた。午後9時14分に911番通報があり、救急車はわずか4分で彼の家に到着し、午後9時35分にシーダーズ・サイナイ医療センターに到着した。ビバリーヒルズ消防署長のマイク・スモーレンは、多くの人がそのエピソードを見ていたため、通りが閑散としていたことが、特に迅速な対応につながったと述べている。[ 17 ]
このエピソードは当初、非常に異例な75分枠で放送されたため、シンジケーション用にパッケージ化される際に、30分枠の2つのエピソードに編集されました。このバージョンでは、ドナルド・サンガーとジョージ・スタインブレナーの証言、陪審員が法廷に戻る前のジェリーとエレインのシーン、ジェリーのオープニングのスタンドアップコメディ、モンクス・カフェのシーンなど、オリジナルエピソードからいくつかのシーンがカットされ、一部のシーンが再構成されました。ジェリー、エレイン、ジョージ、クレイマーが独房で食事をするシーンは、第1部のエンドクレジットに使用されました。