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「永遠の寒気」はフラナリー・オコナーの短編小説です。1958年にハーパーズ・バザーに初掲載され、1965年にオコナーの死後出版された短編集『すべては上昇し収束する』に再録されました。この作品は、芸術への偶像崇拝によって精神的、知的な欲求を満たそうとする気取った、インスピレーションに欠ける作家が、自らの苦しみの多くを引き起こしたことに気づく物語です。敬虔なローマ・カトリック教徒であったオコナーは、この物語は「芸術的妄想が現実と向き合うまで、宗教の代わりとなる宗教的なもの」を探そうとする男の物語だと述べています。[ 1 ]
オコナーは『永遠の寒さ』の続編を執筆する予定だったが、早すぎる死によってその計画は頓挫した。彼女は物語の要素を未完の小説『なぜ異教徒は激怒するのか？』に翻案し、その断片が2024年に出版された。
オコナーは1957年の秋にこの物語を書き始めた。この頃、彼女はカトリック神学者ロマーノ・グアルディーニの著作に強い関心を抱いており、『永遠の寒さ』はグアルディーニのカトリック教義観の影響を反映している可能性がある。物語について、オコナーはテッド・スピヴィー教授に「宗教の代わりとなる宗教が存在する世界では、どこにも拠り所がない」と書いている。[ 1 ]この物語は、自分の天職を一種の聖職と見なす若い芸術家が登場するジェイムズ・ジョイスの『若き芸術家の肖像』と比較されることもある。[ 2 ]
「The Enduring Chill」は1958年にハーパーズ バザーに掲載された。[ 1 ]
25歳のアズベリー・フォックスは、重病を患った後、架空の南部の町ティンバーボロに戻ってくる。数年前、彼は母親の酪農場での快適な生活を捨て、プロの作家になることを夢見てニューヨーク市に移り住んだ。しかし、彼は才能に恵まれず、何も出版できていない。
破産し、死期が近いと確信したアズベリーは、最後の清算をするために実家に戻る。未発表の作品を燃やし、母親に長文の手紙を書き、自分の人生における失敗は母親の育て方のせいだと非難する。この手紙は、死後に母親が読むことを想定している。[ a ]彼は、自分の批判が母親に「永遠の寒気」を与え、悟りへと導くことを期待している。不可知論者である彼は、南部を離れることのなかった福音派プロテスタントの[ b ]学校の校長である姉のメアリー・ジョージとも関係が悪く、彼女は彼の傲慢さと芸術的な失敗を軽蔑している。彼は、他の宗教的伝統（特にイエズス会カトリック）が自分の知的欲求を満たしてくれたかもしれないと空想する。アズベリーの母親（フォックス夫人）とメアリー・ジョージは、アズベリーの不満には慣れており、概して彼を神経症だと見なしている。
アズベリーの体調の悪化は明らかで、フォックス夫人は地元の医師であるブロック医師を呼ぶ。ティンバーボロを辺鄙な場所と見なしているアズベリーは、医師を軽蔑する。ブロック医師はアズベリーを何度か診察するが、診断を下すことはできなかった。
アズベリーと彼の母親は、アズベリーが前年に帰省した時のことを振り返る。アズベリーは南部の黒人に関する戯曲を執筆中で、調査のためにフォックス夫人の農場で働く黒人労働者、ランドールとモーガンに付き添っていた。フォックス夫人は、息子が仕事の苦労に耐えようとせず、役に立たなかったことを思い出す。アズベリーは、農場労働者たちが権威に疑問を抱くことを期待していたと回想する。彼は、母親が禁じていた生乳を飲むことや酪農場で喫煙することを破ることで、彼らに手本を示そうとした。しかし、アズベリーの母親に対する軽蔑は、ランドールとモーガンを驚かせた。
アズベリーの容態がさらに悪化するにつれ、彼は芸術こそが自分の神であり、死は芸術が自分の忠実な奉仕に与えた報酬だと自分に言い聞かせる。彼は自分の中に感情的あるいは精神的な欲求を感じていたが、それをどう満たせばよいのか分からなかった。フォックス夫人は息子を元気づけようと、知的な会話の相手を探そうとする。アズベリーは地元のメソジスト派の牧師に会うことを拒否し、イエズス会のカトリック司祭に会うことを主張する。しかし、その司祭は知的な会話を求めていたわけではなかった。アズベリーがカトリック教徒として育ったと思い込んだ司祭は、アズベリーの信仰心の欠如を無礼に批判し、彼を無知だと呼び、カテキズムを勉強するように命じる。アズベリーは怒って、自分には聖霊など必要ないと言う。最後にもう一度本当の会話をしたいと願って、彼は母親のいないところでランドールとモーガンに会いたいと頼むが、それは母親をひどく怒らせる。しかし、彼は彼らと会話することができなかった。
Dr. Block announces that Asbury will live: he has undulant fever, a chronic illness caused by a parasite. The doctor explains that Asbury can expect flare-ups to keep recurring, but the fever will not kill him. It turns out that Asbury gave himself the disease by drinking raw milk against his mother's instructions. Asbury is disappointed that he will not die a tragic death.[3] He feels a chill and realizes that spiritual clarity has been imposed on him against his will, through the intercession of the Holy Ghost.
O'Connor intended to continue Asbury's story in a sequel novel.[1] She wrote that she was interested in writing about Asbury's "efforts to live with the Holy Ghost, which is a subject for a comic novel of no mean proportions", and specifically marked out Mary George as "a monster who ought to have a little comedown".[4]
O'Connor ultimately adapted elements of "The Enduring Chill" for her third novel, Why Do the Heathen Rage?, which was unfinished at the time of her death and was published in fragmentary form in 2024.[5][6] However, the novel's Asbury stand-in, Walter Tilman, "is a gently ironic, meditative creature, far removed from the nasty and petulant" Asbury of the short story.[4]