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「犬と羊」はイソップ寓話の一つで、ペリー索引では478番に番号が付けられています。[ 1 ]元々は偽証の結果を題材としていましたが、中世にこの物語がより長く扱われるようになり、貧しい人々を犠牲にして権力者が正義を歪めるというテーマに焦点が移りました。羊とそれを守る犬との争いを描いた寓話と区別するために、「狼と犬と羊」という別のタイトルが付けられることもあります（ペリー356）。
パイドロスが最初に語った寓話は、嘘つきに待ち受ける運命を記録している。犬が羊にパンをあげたと主張して羊を訴え、証人として呼ばれた狼がそれを支持した。羊は裁判に負けたが、後に溝の中で死んでいる狼を見つけ、これは天罰の結果だと教訓を得た。[ 2 ]
中世の社会崩壊後、この寓話は、多くのラテン語版で記録されているように、正義の濫用と貧困層の運命に焦点を当てるようになった。イングランドのウォルターの寓話は、さらに陰惨である。犬は、トビ、ハゲタカ、オオカミという3人の偽証人に告発を支持され、羊は真冬に毛を売って費用を賄わなければならない。天罰も下されない。教訓は、これが世の常であるということだ。
「怠惰はしばしば偽証への信頼を招き、正義はしばしば犯罪的欺瞞の囚われ人となる」。[ 3 ]実際、少し後のフランス語版のマリー・ド・フランスでは、寒さで死ぬのは子羊である。これは、肉食の偽告発者である狼、鳶、犬の意図であり、彼らはその後、子羊の体を分け合う。[ 4 ]
マリー・ド・フランスの詩は42行の8音節の詩から成り、最後の8行は権力者が貧しい人々を抑圧するために法律をいかに腐敗させてきたかについての解説を提供している。15世紀にはさらに2人の著者がこの寓話を用いて、依然として是正が必要なこの社会的不正についてさらに詳しく論評した。これらの詩はチョーサー時代の詩人ジョン・リドゲイトとロバート・ヘンリーソンの作品であり、両者とも10音節の韻律を用いてイソップ寓話の短いコレクションを作曲した。リドゲイトの『 The Tale of the Hownde and the Shepe, groundyd agen perjuré and false wytnes 』は、このような7行のスタンザ32個から成り、そのうち約16個は偽証と貪欲の非難に捧げられている。物語自体は風刺的な意図で語られており、偽証人は「忠実な狼は、真実を喜び、/ 彼と共に上品な鳥、カニ」として紹介されている。マリー・ド・フランスと同様に、羊は死に、告発者の間で分けられる。[ 5 ]
ヘンリーソンは法律の訓練を受けており、彼の詩集『羊と犬の物語』全25節の多くは、当時のスコットランドにおける法的手続きの描写に費やされている。ここでは、狼が裁判官、ワタリガラスが召喚者、そしてトビとハゲワシが弁護士の役割を担っている。弁護士のいない羊は、犬への賠償として羊毛を差し出すよう脅迫されるが、生き延びて天に訴える。
この寓話は、法律の改革後もルネサンス期に教訓話として語り継がれました。ヒエロニムス・オシウスは、この寓話に短い新ラテン語の詩を捧げました[ 7 ]。その中で羊は「一定量の小麦」を要求されます。これは、ロジャー・レストレンジが1692年に自身の散文版で述べたものです[ 8 ]。ジョン・オギルビー[ 9 ]とサミュエル・クロクソールは、それぞれの版でより暴力的な結末に戻り、犬が法的手続きの最後に羊を引き裂いて仲間と分け合うという展開になっています。クロクソールは、自身の「適用」の中で通常の結論を述べるだけでなく、スチュアート朝の悪政に対する長い闘争を念頭に置き、「行動する獣と、卑劣で利己的な計画を実行することを許す民衆のどちらがより獣に似ているかを判断するのは難しい」と述べています[ 10 ] 。
ロシアの寓話作家イワン・クリロフは、寓話「農夫と羊」[ 12 ]において、パイドロスの原典[ 11 ]に大幅な変更を加えた。特に、彼はこの物語を自身の時代と国を風刺するように翻案し、彼以前のヘンリーソンと同様に、法律用語と手続きの詳細に特に重点を置いた。この物語では、農夫が羊を裁判所に連れて行き、自分の鶏を2羽食べたと訴える。裁判官は狐（または初期のバージョンでは狼）[ 13 ]で、羊がそのようなおいしい食べ物を食べていないという嘆願を信じようとしない。そのため、羊は死刑を宣告され、その肉は裁判所のために確保され、毛皮は農夫に与えられる[ 14 ] 。厳しい検閲の時代であったため、クリロフは教訓を描こうとはしなかった。手続きの明白な不条理さがそれ自体で教訓を物語っている。この詩は後にアレクサンドル・グレチャニノフによって「イワン・クリロフの寓話集」の中で歌曲として編曲された。[ 15 ]