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エドワード・エルガー作曲のオラトリオ『使徒たち』（作品49）は、独唱、合唱、管弦楽のための作品である。初演は1903年10月14日、バーミンガム音楽祭で行われた。
エルガーは、エニグマ変奏曲（1899年）とゲロンティウスの夢（1900年）で国際的な成功を収めた後、同じくゲロンティウスを制作したバーミンガム三年に一度の音楽祭から、新しい合唱曲の作曲を依頼された。この依頼を受けて、エルガーは少年時代から構想を練り、歌詞を選び始めたという、長年温めてきたテーマで大規模な作品の作曲に取り掛かった。『使徒たち』は、後継作『王国』と同様に、イエスの弟子たちと、彼らが目撃する驚くべき出来事に対する反応を描いている。
エルガーは1901年12月に委嘱を受けたものの、 1902年7月に戴冠式頌歌作品44の作曲とリハーサルを終えるまで、『使徒たち』にはほとんど注意を払わなかった。エルガーは台本作成にあたり、神学書やワーグナーの『ナザレのイエス』のスケッチ、ヘンリー・W・ロングフェローの詩『神聖なる悲劇』に長期間没頭した。彼は聖書の詩句から台本を組み立てたが、これはヘンデルの『メサイア』 （1741年）やメンデルスゾーンの『エリヤ』 （1846年）など、最も影響力のあるオラトリオの多くで用いられた手法である。度重なる遅延の後、エルガーは1902年12月中旬にようやく正式な作曲に着手した。声楽譜の形式での作曲は1903年6月末までに完了し、楽譜の完成は8月17日であった。
『使徒たち』は、使徒たちの召命と、イエスの説教、奇跡、磔刑、復活、昇天といった出来事を描いた物語作品である。『王国』はこの物語をさらに展開させる。エルガーは哲学的基盤よりも人間の動機に関心があり、この作品で最も目立つ登場人物は、マグダラのマリアとイスカリオテのユダという二人の罪人である。
エルガーの構想は単一の作品の枠を超えて発展した。「王国」は当初「使徒たち」の最後の部分として構想されたが、後にエルガーはこれらを三部作の最初の2部と考えるようになった。いずれにせよ、構想されていた第3部「最後の審判」[ 1 ]は、エルガーが1920年まで断続的に作成したいくつかのスケッチ以上の進展はなかった。
ドイツ語訳とドイツ初演は、いずれも指揮者のユリウス・ブースの手によるものだった。
『使徒たち』は、典型的な後期ロマン派の規模の大編成オーケストラのために書かれており、夜明けを告げるショファール（通常はフリューゲルホルンなどのより一般的な楽器で代用される）が加えられている。二部合唱と半合唱、そして以下の役割を担う6人の独唱者がいる。
この作品は2部構成で、各楽章は途切れることなく演奏される。歌詞はエルガーが聖書と外典から選んだものである。
エルガーは、リハーサル番号201の4小節後のセミコーラスは24声部（各パート6声部）で構成され、合唱団の最前列から歌うべきであると指定した。セミコーラスは、合唱団よりも高い位置に配置された独立した声部（最も理想的な効果を生み出すには少年合唱団を用いる）とすることもできる。合唱団の力を弱めることなくセミコーラスを設けることができない場合は、セミコーラスは合唱団の最前列から歌うべきである。