タレス ウォッチキーパー WK450

ウォッチキーパー WK450
RAFアクロティリに駐在する監視員
一般情報
タイプ	無人監視偵察航空機
国籍	イギリス イスラエル
メーカー	タレスグループ＆エルビットシステムズ
状態	就役中[1]
プライマリユーザー	イギリス陸軍
歴史
導入日	2018年11月30日（完全運用可能）
初飛行	2010年4月14日
開発元	エルビット ヘルメス 450
バリエーション	ウォッチキーパーX

タレス・ウォッチキーパーWK450は、イギリス陸軍が使用する情報収集、監視、目標捕捉、偵察（ISTAR）用の無人航空機（UAV）である。エルビット・システムズUKとタレスUKの合弁会社であるUAVタクティカル・システムズ（U-TacS）によって開発され、エルビットのヘルメス450をベースにしている。^[2]

ウォッチキーパーは2025年3月までに廃止される予定です。

ウォッチキーパーWK450はエルビット・ハーメス450 UAVをベースとし、イスラエルのエルビット・システムズ（51%所有）とタレス・グループが設立した合弁会社UAVタクティカル・システムズ（U-TacS）によって英国で製造されている。ウォッチキーパーは全長6.5m、翼幅10.9m。巡航速度は77ノット（143km/h）で、高度16,000フィート（4,900m）で飛行できる。離陸重量は485kg、通常航続時間は14時間、^[3]ペイロード容量は150kgで、エルビット・システムズの完全子会社であるUAVエンジンズ社製のロータリー・ヴァンケルエンジンと、別の子会社であるインストロ社製のターゲット捕捉カメラを使用している。^[5]地上管制局から最大150km離れた場所から飛行できる。複数のステーションをリンクして範囲を拡張することができます。^[6]当初は2010年6月にサービスを開始する予定でしたが、^[7]何年もの遅延、技術的な問題、ハードウェアの変更、十分なパイロットの訓練の困難さ、事故により、2018年後半まで完全に運用開始されないことが予想されました。

イギリス陸軍が運用していたハーメス450とウォッチキーパーの主な違いは、H450には電気光学/赤外線センサーしか装備されていなかったのに対し、WK450にはさらにデュアルモード合成開口レーダーと地上移動目標表示システムが搭載されており、あらゆる気象条件でも見通せる点である。^[8]イギリス陸軍は30台のウォッチキーパーを受け取る予定で、さらに24台が必要に応じて配備される予定であった。^[9]

2018年3月時点で、ウォッチキーパーを運用している部隊は^{[アップデート]}第47王立砲兵連隊のみであった。^[10] 2020年8月までに、ウォッチキーパーは2010年の初飛行以来3,000時間以上の飛行時間を蓄積した。^[3]

2022年7月、ウォッチキーパーの運用終了日は2042年と予定されていた。^[11]

しかし、2024年11月にはウォッチキーパー艦隊全体が2025年3月までに退役すると発表された。^{[12] [13]}

このプログラムは、もともと2000年6月にRacal Defence Electronics社が国防省の入札でSENDER戦術無人航空機プログラムの12か月の評価フェーズを受注したときに始まりました。SENDERは、部隊レベルの情報、監視、目標捕捉、偵察の要件を満たすために、イギリス軍にリアルタイムの戦場情報を提供する戦術UAVシステムとして定義されました。^[14]

プログラムの次の段階は、アフガニスタン戦争の開始時に特定された、英国軍に全天候型の昼夜監視能力を提供するという作戦上の必要性をサポートするために開始された。2003年2月、国防省は、入札の最終段階に2社の候補者が到達したことを発表した。このグループには、タレス（当時はまだラカル・エレクトロニクスという名前で活動していた）とエルビット・システムズが含まれる^{[15 ]。そして、} BAEシステムズとロッキード・マーティンが選定から外れた後の2番目の候補者であるノースロップ・グラマン（その後、BAEは入札でノースロップと協力する交渉に入った）が含まれる^[16]。

タレスとエルビットは2004年7月に入札に勝ち、エルビット・システムズのヘルメス180とヘルメス450をベースにしたUAVの製造を提案した。これらは2006年から2009年の間にイギリス陸軍に納入される予定である。 ^[17] 2005年8月、7億ポンドの費用でプログラム契約が締結された。^[18]入札条件には、プログラムのために現地に製造施設を設立することが含まれていたため、^[15] 2005年末にレスター市に「UAV Tactical Systems Ltd (U-TacS)」という合弁会社が設立され、ウォッチキーパーの製造にあたった。^{[19]さらに、2005年10月には、}ウェールズ西部のパルクアバーポートに飛行試験施設が開設され、ヘルメス450の試験飛行が行われた。^[20]

2007年6月、合弁会社UAVタクティカルシステムズは、エルビットシステムズからリースしたハーメス450無人航空機（開発中だったウォッチキーパーWK450は使用せず）を使用して、イラクとアフガニスタンでイギリス軍に緊急情報収集、監視、目標捕捉、偵察支援機能を提供する1億1000万ドルの契約を獲得した。^{[21] [22]}

2007年7月15日、英国 国防省は、 54機のウォッチキーパーを8億ポンドの費用で英国陸軍に納入することを明らかにした。 ^{[23]この金額には、}ボスコムダウン飛行場の新しい基地施設、砲兵学校の地上訓練施設とシミュレーター、地上管制ステーションの建設、自動離着陸を含む航空機の大規模な改造の開発とテスト、レーダーを含む新しいセンサーの統合と提供が含まれている。^[要出典]

2008年10月、イギリスがゴラン高原にあるエルビットの試験場であるフィク飛行場での試験に反対したため、ウォッチキーパーの飛行試験にはイスラエルのロシュ・ピナ空港が使用された。^[24]

ウォッチキーパーの英国初飛行は2010年4月14日水曜日、ウェールズのパルクアバーポートから行われたが^[25]、度重なる遅延により納品日は延期された。^{[26] [27] 2014年までにウォッチキーパーは}軍事航空局から認証を取得し、運用開始が認められ、ウィルトシャーのボスコムダウンを拠点とする王立砲兵隊との軍事飛行訓練に使用された。 ^[28] 2014年2月、フランス国防省はフランス軍がウォッチキーパーWK450を購入する可能性があることを示唆したが^[29]、代わりに戦術的無人航空機の要件としてサジェム・パトローラーを選択した。 ^[30]

2015年12月までにイギリス陸軍への引き渡しは順調に進んでいたが、十分な数のパイロットを養成するのが困難だった。イギリス国内の悪天候により飛行訓練に使える時間が限られていたため、今後の訓練は大西洋に位置する熱帯のアセンション島で行うことが決定された。機体の将来的な改造により悪天候でも飛行できるようになると期待されているが、アセンション島での訓練は当面継続される予定である。2018年初頭までに完全な運用能力に達するために十分な数のパイロットと地上要員が訓練される予定である。^{[31] [32]}

2018年3月までのプログラムの費用は10億8000万ポンドで、当初の予算を2億ポンド以上上回った。当初の発注はウォッチキーパー54台だったが、その時点で45台以上が納品されたかどうかは確認されていない。^{[2] 2015年6月に発表された}主要プロジェクト局の報告書によると、プログラムの完全な運用能力を達成するための推定費用は12億ポンドであることが明らかになった。^[33]

ウォッチキーパーは2018年11月30日に陸軍の完全運用能力2（FOC 2）マイルストーンを達成したが、正式な就役（RTS）認定は受けておらず、これにより試験施設を海外試験エリアが近くにあるウェストウェールズ空港からボスコムダウンに移転することが可能となった。 ^[1]

2023年6月、ジェームズ・カートリッジ国防大臣は、ウォッチキーパー計画にはこれまでに13億5000万ポンドの費用がかかっており、これにはアバーポートとボスコムダウンの飛行場の改修も含まれていると述べた。2023年までにウォッチキーパーの7機に1機が失われており、より小型で近代的な無人機と比較したウォッチキーパーの費用対効果に懸念が生じている。^[34]

2024年11月、ジョン・ヒーリー国防大臣は英国下院で、コスト削減のため、ウォッチキーパーWK450 Mk1ドローン全機を含む一部の軍事装備を予定より早く退役させると発表した。^[12]発表時点では、取得した54機のうち11機のみが軍事用に使用され、残りは保管中または試験に使用されており、7機は事故で失われていた。^[35]

Watchkeeperの開発中に、英国でいくつかのユニットが墜落し、調査が行われました。

2017年2月と3月にカーディガン湾上空の飛行試験中に2機のウォッチキーパーが墜落し、その結果、すべてのウォッチキーパーが4か月間飛行停止となった。^{[36] [37] 2018年6月には、}ウェストウェールズ空港の試験基地近くの土地にウォッチキーパー1機が墜落し、墜落で亡くなったウォッチキーパーの数は5機に増えた。^{[38] [39]}

2020年12月現在、^{[アップデート]}英国で墜落した部隊はWK031（2014年10月16日）、WK006（2015年11月2日）、WK042（2017年2月3日）、WK043（2017年3月24日）、WK050（2018年6月13日）である。問い合わせ先へのリンクは、陸軍ウォッチキーパーのWebページに掲載されている。^[3]

2020年10月、訓練中にキプロスでウォッチキーパーが墜落した。これは、航空電子機器の電源障害により、航空機が地上管制システムとの通信を回復できなかったことが原因でした。事故後、WK044は地上通信を回復するための「リンク喪失手順」に従って計画通りに飛行しました。これは失敗に終わったため、航空機は着陸を試みました。着陸を試みたところ、機首ギアのステアリングが故障し、航空機は滑走路から外れました。この事故により、WK044は失われました。^[40]

2022年5月、ウォッチキーパーが訓練中にキプロス近海で墜落した。事故原因の調査を開始するため、残骸が海から回収された。

2022年11月10日、ウォッチキーパーWK036がニューメキシコ州での演習中に墜落し、2014年以来8機目の損失となった。^[34]

2014年9月29日、国防省は、未公表の数のウォッチキーパーが完全に運用可能となり、アフガニスタンに送られたことを明らかにした。この航空機はキャンプバスティオンに配備され、英国軍の部隊防護を提供し、派生型のヘルメス450と連携して機能した。^[41]ウォッチキーパーは、タレスI-マスターレーダーを使用して米海兵隊の派遣隊を正常に支援することで、その有用性を証明した。ウォッチキーパーはヘルメス450にターゲットへの追跡を継続するよう指示し、ヘルメス450はその情報をイギリス空軍の MQ-9リーパーに渡して空爆を行った。2014年10月中旬に運用が終了するまで、1日8時間、約140回の飛行が行われた。

2020年9月、デブラン作戦の下、英国国境警備隊はウォッチキーパーを使い、英国への不法入国者を探してイギリス海峡を巡回し始めた。この作戦は実用的価値がほとんどないと批判された。2020年9月にはわずか15回の出撃で合計43時間52分が飛行し、翌月には6回の出撃で合計23時間54分が飛行した。ドローンウォーズUKのディレクター、クリス・コールは「国境での軍用ドローンの使用は、軍と国内警察の境界を曖昧にするドローンの使用の始まりだ」と述べた。^[40]

ウィキメディア・コモンズには、 Thales Watchkeeper WK450に関連するメディアがあります。

• 公式サイト
• 下院での契約発表、ハンサードコラム 86WS、2005 年 7 月 20 日
• 英国、ウォッチキーパー無人航空機に12億3千万ドルのゴーサイン、Defense Industry Daily、2005年7月25日
• ウォッチキーパー入札者、スパイフライト