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用語計画とは、知識表現のニーズと要件に大きく依存して、ドメイン内のコミュニケーションを構築するための計画活動です。知識表現のドメイン固有の慣習は、ドメインそのもの、あるいはドメイン内のテキストによって異なりますが、概念の言語表現（すなわち用語）だけでなく、あらゆる種類の非言語表現（グラフ、数式、数値、記号、図など）も含む場合があります。したがって、特定のドメインに応じて程度は異なりますが、用語計画ではこれらの非言語表現も考慮に入れる必要があるかもしれません。
言語計画の焦点は、社会全体または言語共同体におけるコミュニケーションを改善するために、言語的実体を意図的に操作および発展させることにあるのに対し、用語計画は言語に依存しない場合もあれば、特定の領域またはその応用におけるコミュニケーションの改善を目的とする場合もあり、その目的は言語をまたがる場合もある。
用語計画は言語計画の重要な部分ではあるが、言語コミュニティにとっては、その複雑さを簡素化し、プログラムやリソースをより効果的に集中させ、より良い結果を得るために、この2つの活動を分離することが有益となる場合がある。
言語計画は言語の語彙の発達にも関わるため、また領域コミュニケーションは概念の言語的表現を大部分含むため、この2つの概念の間には大きな重複領域が存在する。最大の違いは、視点と範囲（および目標）の違いにある。
多かれ少なかれ自治権を持つ言語共同体において、政治的意思決定レベルで策定される公共戦略であり、様々な目的のために、新たに登場する用語や既存の用語を開発または規制することを目的としている。こうした規制された用語の例としては、国際標準化機構（ISO）が継続的に発行している数百もの規格が挙げられる。
用語作業と用語リソースの戦略的計画は、政府やその他の公共機関だけの関心事ではありません。さらに、科学技術計画、産業、リスクコミュニケーション、ビジネスコミュニケーションプロセス、そして基本的にあらゆる分野のコミュニケーションにおいて用語が重要な役割を果たすことから、用語計画ポリシーはあらゆる種類の企業コミュニケーション（商業、非商業を問わず）においてますます重要な役割を担うようになっています。特に企業は、企業言語や言語のローカライズ、翻訳に関する問題に関連して、体系的な用語計画の必要性をますます強く感じています。
しかし、戦略的な用語計画の必要性があるにもかかわらず、「用語計画／ポリシー」という用語はこれらのコミュニティでは定着しておらず、さまざまな別の用語で呼ばれることがある。メタ言語が必要である。