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『General Systemantics』（第2版では『 Systemantics』 、第3版では『The Systems Bible』と改題）は、ジョン・ガルによるシステム工学の論文であり、彼が経験と逸話に基づいてシステム設計の実践的な原則を提示している。
本書は、システムエンジニアリングの失敗事例に基づき、システムの設計における「やってはいけないこと」という観点から論じている。本書の根底にあるのは、たとえ最善の意図をもって設計したとしても、大規模で複雑なシステムを正しく設計することは極めて困難であるという点である。したがって、より小規模で複雑性の低いシステムを設計し、ユーザーのニーズと有効性の指標に密接かつ継続的に対応しながら、段階的に機能を拡張していくことが不可欠である。
本書は、ギャルが30社の出版社から拒否通知を受け取った後、当初は自費出版された。学術誌でいくつかの書評が掲載された後、クアドラングル・ニューヨーク・タイムズ・ブック・カンパニーが取り上げ、1977年に出版した。[ 1 ]また、本書の出版に先立ち、要約版がニューヨーク・タイムズ紙に掲載された。 [ 2 ]
システム論という用語は、アルフレッド・コルジブスキーによる一般意味論と呼ばれる先行研究に対するコメントであり、コルジブスキーは、すべてのシステム障害は単一の根本原因、つまりコミュニケーションの失敗に起因すると推測した。ガルは、システム障害はシステムの固有の特徴であると指摘する。彼は、システム障害の包括的な理論の概念に敬意を表しつつ、システム動作の法則に基づく固有の特徴に起因するものとして、一般システム論という用語を導き出した。彼は、システムの奇行は、システムが自然に「暴走する」という概念を遊び心をもって捉えているとも付け加えている。[ 3 ]
これは法則というよりは普遍的な観察結果である。この観察結果の起源は以下のように遡ることができる。
著者はシステムとは「人間が関わるシステム、特に国家政府、国家そのもの、宗教、鉄道システム、郵便局などの非常に大きなシステム」を指しているが、その原則はあらゆるシステムに一般的に適用されることを意図している。[ 5 ]
さらに著者は次のように述べている。
いったん何らかの問題を解決するためにシステムが構築されると、そのシステム自体が開発、運用、保守に関連する新たな問題を生み出す。著者は、システムを維持するために必要な追加エネルギーが、本来節約するはずだったエネルギーを消費してしまう可能性があると指摘している。これが次の原則につながる。
著者は、無気力とは変化をもたらすために必要な努力であると定義している。これは、エネルギー保存の法則を皮肉った類推として用いられている。
システムが生み出す問題の一つは、システムがそれ自体で独立した存在となり、存続するだけでなく、拡大し、元のシステムの範囲を超えた領域にまで侵入していくことである。
著者は、以下のような数々の驚くべき予想外の行動を挙げている。
システムは当初の目標をはるかに超えて拡大するだけでなく、進化するにつれて当初の目標にさえ反する傾向があります。これは、化学的および物理的プロセスが、新たな平衡が確立されるまで平衡を崩す変化した条件に対抗する傾向があることを示唆するルシャトリエの原理のシステム理論上の類似物と見なされています。この同じ対抗力は、システムの挙動にも見られます。たとえば、ビジネスで設定されたインセンティブ報酬システムは、平凡さを制度化する効果を持つ可能性があります。[ 8 ] これは次の原理につながります。
システム内で役割を担う人々は、システムがその人に与えた名前が示唆する役割を必ずしも果たすとは限らず、システム自体もその名前が示唆する役割を果たすとは限らない。
言い換えれば、このシステムは、偏向したフィルタリングされた感覚器官によって、現実を著しく検閲され歪められた形で認識している。この歪んだ認識は、現実世界の理解を阻害し、現実世界は色褪せ、やがて消え去る傾向がある。この阻害は、システム内部の人々に一種の感覚遮断と幻覚作用をもたらし、常識を失わせる。システム内部の人々に悪影響を与えるだけでなく、このシステムは、システムが作り出す病理的な環境に最適化された人々を引き寄せる。したがって、
マネーは1978年に、著者は「明らかにピーターの法則の第二版を書こうとした」と述べている。 [ 17 ] 1977年の『 Etc: A Review of General Semantics』の書評では、本書の目的は不明確であるとし、「制度的慣行を批判する点では、印刷物の中で最高に優れている」としながらも、「システム理論を批判する点では、本書はあまり成功しておらず、曖昧ですらある」と述べている。 [ 18 ] 1977年の『 Library Journal』の書評では、「本書は、先行するいくつかの書籍と同様に、人々の様々な愚かさを非難しているように見せかけているが、実際には、それらを楽しむよう促している。これは欠点ではなく、事実である。お勧めする」と述べている。 [ 19 ]アメリカ安全専門家協会の『プロフェッショナル・セーフティ』誌の2004年のレビューでは、「ゲイリー・ラーソンの『ファーサイド』漫画のような、とんでもなく作為的な皮肉と、同時に非常に真剣な内容」であり、「この本は次から次へと洞察に満ちている」と述べている。 [ 20 ] PCMagはこの本を「小さいが洞察に満ちている」と評した。 [ 21 ]