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人工皮革（合成皮革とも呼ばれる）は、革のような仕上がりが求められるものの、実際の素材が高価すぎたり、実用的または倫理的な懸念から不適切であったりする場合に、室内装飾、衣類、履物、その他の用途で革の代替品として使用されることを目的とした素材です。人工皮革は、レザーレット、模造皮革、フェイクレザー、ビーガンレザー、PUレザー（ポリウレタン）、擬似皮革、プレザーなど、さまざまな名称で知られています。[ 1 ]
人工皮革は、衣料用生地、家具の張り地、船舶の張り地、自動車の内装などによく使用されます。[ 2 ]
特に自動車においては、合成皮革の主な利点の1つは、革に比べてメンテナンスがほとんど不要で、ひび割れや色あせも起こりにくいことですが、一部の合成皮革の表面は時間の経過とともに擦れて摩耗することがあります。[ 2 ]ポリウレタン製の合成皮革は洗濯可能ですが、ポリ塩化ビニル（PVC）製のものは簡単には洗浄できません。[ 3 ]
人工皮革は、その構造によって、多孔質で通気性のあるものもあれば、不浸透性で防水性のあるものもある。
不織布マイクロファイバーの裏地が付いた多孔質の人工皮革は、衣類によく使われ、着心地が良い。[ 4 ]
模造皮革の製造方法としては、様々な方法が開発されてきた。
現在の方法としては、表面仕上げの型として、多くの場合トップグレインレザーの質感を模倣した、鋳造紙として知られるエンボス加工された剥離紙を使用する方法がある。このエンボス加工された剥離紙は、最終的な質感をネガティブに保持する。製造工程では、剥離紙に、表面仕上げ、着色層、発泡層、接着剤、布地層、裏面仕上げなどを含む、 PVCやポリウレタンなどの複数のプラスチック層をコーティングする。特定のプロセスによっては、これらの層は統合時に湿潤状態または部分的に硬化している場合がある。人工皮革を硬化させた後、剥離紙を取り外し、再利用する。[ 6 ]
本革の主成分であるコラーゲンを発酵によって製造する方法が開発中である。 [ 7 ]
ビーガンレザーを作るための材料は、バイオテクノロジープロセスを使用して真菌、酵母、細菌株から得ることができます。[ 8 ]
初期の人工皮革の一つにプレストフがあります。19世紀のドイツで発明されたプレストフは、特殊な層状に加工された紙パルプから作られていました。第二次世界大戦中、ドイツでは戦時下で配給制となった皮革の代替品として広く使われるようになりました。プレストフは、靴のように繰り返し屈曲や湿気にさらされる製品を除き、通常皮革が使われるほぼすべての用途に使用できました。靴などの製品では、プレストフは剥離して接着力を失う傾向があります。
もう1つの初期の例は、マンチェスター近郊のハイドにあるレキシン社が英国で製造したレキシンという革布です。ニトロセルロース、樟脳油、アルコール、顔料の混合物を表面に塗布し、革のように見えるように型押しした布でできています。製本材料や室内装飾材として使用され、特に1920年代以降、英国のメーカーが製造した自動車や鉄道車両の内装に使用され、その価格は革の約4分の1でした。[ 9 ]
ポーロメリックは、繊維状の基層（通常はポリエステル）の上にプラスチックコーティング（通常はポリウレタン）を施して作られます。ポーロメリックという用語は、デュポン社が「多孔質」と「高分子」という用語を組み合わせて作った造語です。最初のポーロメリック材料は、1963年にシカゴ靴ショーで発表されたデュポン社のコーファムでした。コーファムは、1964年にニューヨーク市で開催されたニューヨーク万国博覧会のデュポンパビリオンの目玉商品でした。デュポン社は靴メーカーへの販売促進に数百万ドルを費やした後、1971年にコーファムを市場から撤退させ、ポーランドの企業に権利を売却しました。
合成皮革は、布地をプラスチックで覆って作られます。布地は天然繊維または合成繊維でできており、その上に柔らかいポリ塩化ビニル（PVC）層が被せられています。合成皮革は製本に用いられ、20世紀のカメラの筐体にもよく使われていました。
コルク革は、コルク樫の樹皮を圧縮して作られた天然繊維の代替品で、プレストフに似ています。
多くの人工皮革の製造に使用されるPVCの製造には、柔軟性と柔らかさを出すためにフタル酸エステルと呼ばれる可塑剤が必要です。PVCの製造には、石油原料と大量のエネルギーがよく使用されます。[ 10 ] PVCが埋立地に捨てられると、本革のように分解されず、ダイオキシン などの危険な化学物質を水や土壌に放出する可能性があります。[ 11 ] [ 12 ]
ポリウレタンは現在、PVCよりも広く使用されている。[ 13 ]
人工皮革の中にはプラスチックを必要とするものもあれば、植物由来の素材のみを必要とするものもあり、人工皮革の製造に人工素材が使用されることで、持続可能性の問題が顕著に生じます。[ 14 ]しかし、人工皮革の製造は本革の製造よりも持続可能であるとする報告もあり、ケリングが2018年に作成した持続可能性レポート「環境損益」では、ビーガンレザーの製造による影響は本革の製造による影響よりも最大で3分の1低い可能性があると述べています。[ 14 ]
FILKフライベルク研究所の研究によると、一部の人工皮革には塗料成分であるブタノンオキシムなどの規制物質の痕跡が含まれている可能性がある。 [ 15 ]
結論として、ビーガンレザーは石油から作られている。したがって、合成皮革の製造には多くのエネルギーが費やされている。
PVCはダイオキシンを放出します。ダイオキシンは密閉空間では潜在的に危険であり、特に燃焼すると危険です。また、柔軟性を持たせるためにフタル酸エステルなどの可塑剤を使用しています。使用されるフタル酸エステルの種類によっては、非常に毒性が強いものもあります。グリーンピースは、
PVCを環境に最も有害なプラスチックの一種と評しています。
ウィキメディア・コモンズにある人工皮革関連のメディア