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アメリカ合衆国議会の構造は、下院と上院（それぞれ二院制議会の下院と上院）に分かれており、選挙で選ばれた議員が議長を務める多数の委員会がさまざまなトピックを扱っているため複雑です。一部の委員会は他の委員会を管理しています。議員は、大統領が国益に奉仕するのを支援するためにさまざまな特権を持ち、給与と年金が支払われます。議会は調査を支援するために議会図書館を設立し、複雑で多様な連邦支出を分析するために政府会計検査院を設立しました。[ 1 ]
議会の立法活動のほとんどは委員会で行われます。議員が議会に提出されるすべての問題や主題分野の専門家であることは期待されておらず、また不可能です。[ 2 ]議会委員会は、専門的な主題に関して調査し報告することで、議会に非常に貴重な情報サービスを提供します。
この調査機能は議会にとって不可欠であるが、下院の法案提出請願手続き（委員会の報告や指導部の義務的な同意なしに法案を本会議に提出する手続き）などの手続きは実施が非常に困難であるため、法案の特定の主題に関する委員会の管轄権は半自治的な権限にまで拡大している。1995年から2007年までに下院全体に提出された73件の法案提出請願のうち、下院本会議で法案に対する最終的な賛否投票を確保できたのはわずか1件のみであった。[ 3 ] 議会の委員会が独立した封建領地と呼ばれてきたのには理由がある。
1931年、改革運動により、米国下院における議員辞職請願に必要な署名数が、憲法上の多数決である218から145に、つまり下院議員の半数から3分の1に一時的に引き下げられた。この改革は、1935年に下院内の寡頭制による反撃で廃止された。[ 4 ] このように、大恐慌の時代は、下院常任委員会の自治権における最後の全面的な変更（ただし、短期間であった）を象徴している。[ 5 ] 半自治的な委員会制度における永続的な改革の戦略については、引用文献を参照のこと。[ 6 ]
委員会活動の過程で、委員はそれぞれの委員会の管轄事項に関して個人的な専門知識を身につけることが多い。こうした専門知識、あるいはその主張は、親組織が委員会の頑固な反対意見に屈するべきかどうかをめぐる論争の際に、必ずと言っていいほど引用される。
議会は、立法、監督、および内部管理のタスクを約200の委員会と小委員会に分割しています。割り当てられた分野内で、これらの機能的な小組織は、情報を収集し、立法上の代替案を比較評価し、政策上の問題を特定して解決策を提案し、議会全体での審議のために措置を選択、決定、報告し、行政府の業績を監視し（監督）、不正行為の申し立てを調査します。[ 7 ]
個々の議員がどの分野を専門とするかという決定は、議員の選挙区や地域における重要な問題、議員のこれまでの経歴や経験によって影響を受ける可能性がある。[ 8 ] 上院議員はまた、同じ州の他の上院議員と差別化を図り、専門分野が重複しないように努める。[ 9 ]
歳入委員会は、下院の他の様々な事柄を統括していたため、強力な委員会と見なされてきました。以下は、下院の主要委員会の一覧です。
2年ごとの議会の初めに、下院は議長を選出する。議長は通常、討論を主宰するのではなく、下院の多数党のリーダーである。アメリカ合衆国副大統領は、職権上、上院議長である。上院はまた、臨時議長を選出する。数十年にわたり、選出された人物は上院の多数党で最も古参の議員であり、上院議員の職を失うか、新しい臨時議長が選出されるまで（通常は政党の支配権が変わった後）その職を務める。したがって、上院は必ずしも新しい議会の初めに新しい臨時議長を選出するとは限らない。
憲法の下では、両院の議員は、反逆罪、重罪、および治安妨害を除き、あらゆる場合において逮捕されない特権を享受する。この免責は、会期中および会期への往復中の議員に適用される。[ 12 ] 「逮捕」という用語は広く解釈されており、裁判所の召喚状や召喚令状を含む、法執行の過程におけるあらゆる拘留または遅延が含まれる。下院の規則はこの特権を厳格に保護しており、議員は自らの意思でこの特権を放棄することはできず、そうするためには下院全体の許可を得なければならない。一方、上院の規則はそれほど厳格ではなく、個々の議員が適切と判断した場合に特権を放棄することを認めている。
憲法はまた、両院における絶対的な議論の自由を保障しており、「いずれかの院におけるいかなる演説または討論も、他の場所で問われることはない」と規定している。したがって、連邦議会議員は、いずれかの院で行った発言を理由に名誉毀損で訴えられることはない。ただし、各院には不適切な発言を制限する独自の規則があり、それに違反した議員を処罰することができる。
連邦法では、議会の活動を妨害することは犯罪であり、議会侮辱罪として知られています。議会の各院は、個人を議会侮辱罪で告発する権限を有していますが、刑罰を科すことはできません。代わりに、議会が告発状を発行した後、司法制度は通常の刑事事件と同様にこの件を追及します。裁判で有罪判決を受けた場合、議会侮辱罪で有罪となった個人は、最長1年の懲役刑に処される可能性があります。
1789年から1815年まで、議会議員は会期中は日当（1日あたり6ドル）しか受け取っていなかった。議員は1815年から年俸を受け取るようになり、その額は年間1,500ドルだった。[ 13 ] [ 14 ]
2006 年現在、一般議員の年俸は 165,200 ドルです。[ 14 ]議会の指導者の年俸は 183,500 ドルです。下院議長の年俸は 212,100 ドルです。2006年の議長代行の年俸は 183,500 ドルで、下院と上院の多数党院内総務と少数党院内総務の年俸と同額です。[ 15 ]特権には、事務所と有給スタッフが含まれます。[ 16 ]一般的に、議会に長く在籍している議員は、より年功序列が高く、したがってより大きな権力を持っています。[ 16 ]
1984 年以降に選出された議員は連邦職員退職制度(FERS)の対象となります。1984 年以前に選出された議員は公務員退職制度(CSRS) の対象でした。1984 年に、すべての議員に CSRS に留まるか FERS に切り替えるかの選択肢が与えられました。他のすべての連邦職員と同様に、議会の退職金は税金と加入者の拠出金によって賄われています。FERS に加入している議会議員は、給与の 1.3% を FERS 退職制度に拠出し、給与の 6.2% を社会保障税として支払います。また、連邦職員と同様に、議員は医療保険費用の 3 分の 1 を負担し、残りの 3 分の 2 は政府が負担します。[ 17 ]
議会の年金の額は、勤続年数と給与が最も高かった3年間の平均によって決まります。法律により、議員の退職年金の開始額は、最終給与の80%を超えてはなりません。2006年、CSRSに基づいて退職した上院議員と下院議員の平均年間年金は60,972ドルでしたが、FERSまたはCSRSとの組み合わせで退職した議員の平均年間年金は35,952ドルでした。[ 18 ]議会年金制度に参加した議員は、5年間の勤務と少なくとも62歳になると受給資格を得ます。議員が定年退職年齢に達する前に議会を去った場合、拠出金を残して、後日繰り延べ年金を受け取ることができます。[ 19 ] 1987年1月に発効した現在の年金プログラムは、連邦職員退職制度（FERS）に基づいており、1984年以降に連邦政府での雇用が始まった議員やその他の連邦職員を対象としています。
もう一つの特権は、3つの建物に収容されている議会図書館の利用です。[ 20 ] 1800年に設立されたこの図書館は、主に法律書で構成されていましたが、1814年にイギリス軍によって焼失しました。しかし、その後、トーマス・ジェファーソンのコレクションからの重要な寄贈により、図書館のコレクションは復元されました。[ 20 ]図書館の使命の一つは、議会とその職員、そしてアメリカ国民に奉仕することであり、ある情報源によると、書籍、映画、地図、写真、音楽、原稿、グラフィック、そして450以上の言語の資料を含む1億点以上のアイテムを所蔵する「世界最大の図書館」です。[ 20 ]議会調査局は、上院議員、下院議員、およびそのスタッフが公務を遂行するのに役立つ、詳細で最新の、党派に偏らない調査を提供します。[ 20 ]郵便料金免除特権により、議会議員は政府の費用で選挙区に公用郵便物を送ることができます。選挙資料の送付は許可されていないものの、特に接戦の選挙戦では、選挙直前に際どい資料が送付されることが多い。[ 21 ] [ 22 ]実際、一部の学者は、無料郵送は現職議員に候補者に対して大きなアドバンテージを与えると考えている。[ 23 ] [ 24 ]
2008 年、一般議員の年収は 169,300 ドルでした。[ 25 ]一部の批評家は、議員の給与は、男性の 45,113 ドル、女性の 35,102 ドルというアメリカの平均所得と比較して高いと不満を述べています。 [ 26 ]一方で、議員の給与は他の政府機関の給与と一致していると反論する人もいます。[ 25 ]議会は、給与引き上げを最後の最後に大きな法案にこっそり紛れ込ませることで隠蔽しようとしていると批判されています。[ 27 ]また、議員の富裕さを批判する人もいます。[ 28 ] [ 29 ]
議員は、他国について学び情報を得るために、事実調査旅行に出かけることが奨励されている。これは、議員が常に最新の情報を把握するのに役立つ。しかし、旅行が過剰であったり、統治の任務と無関係であると見なされた場合、論争を引き起こすことがある。たとえば、ウォール・ストリート・ジャーナルは、スパ、1泊300ドルの未使用の部屋の追加費用、ショッピング旅行など、納税者の費用で行われた議員の海外旅行について報じた。[ 30 ] 2人の上院議員とその妻による5日間のドイツ旅行には、ライン川沿いの観光とヘビーメタル音楽コンサートが含まれていた。[ 30 ]別の旅行では、議員はエディンバラのシェラトン・グランド・ホテル＆スパに滞在し、「屋上にある屋内/屋外プールを含む最先端のスパとレジャー施設」があり、妻たちは1人40ドルの「伝統的な英国式クリームティー」を食べていた。[ 30 ]議員たちは「配偶者と一緒に旅行することで、ワシントンで配偶者と離れている時間が長いことの埋め合わせになる」と答え、これらの旅行は他国の当局者と会うための手段だと正当化している。[ 30 ]
議会は、さまざまな決定の財政的影響を理解し、立法活動の指針となる調査を実施するために、政府会計検査院（GAO）を利用しています。GAOは、1921年の予算会計法によって一般会計局として設立され、「公的資金の受領、支出、および使用」を調査し、大統領と議会にそのような支出について情報を提供することを目的としていました。GAOは、議会が憲法上の責任を果たし、政府の財政実績を改善するための取り組みを支援しています。名称は2004年に政府会計検査院に変更されました。 [ 31 ] GAOの監査官は、財務監査だけでなく、その他の業績監査も実施しています。
以下の機関を米国議会の一部として分類する記述もあれば、以下の機関を議会とは別の立法府の構成員として分類する記述もある。[ 32 ]
{{cite news}}: CS1 maint: 数値名: 著者リスト (リンク)フォントロイの当選の落とし穴は、彼が下院の無投票議員になることである。また、彼は437人目の議員となり、年功序列の最下位に位置することになる。それ以外は、13人のスタッフを擁する事務所、年間42,500ドルの給与、下院コロンビア特別区委員会での投票権（おそらく彼が所属することになる）、法案提出権など、議会の特権をすべて享受する。
米国議会図書館は、米国議会の研究図書館であり、国内で最も古い連邦機関の 1 つです。膨大な図書館のコレクションは、トーマス ジェファーソン ビル、ジョン アダムズ ビル、ジェームズ マディソン メモリアル ビルの 3 つの建物に収容されています。数百万冊の本、原稿、録音、写真、地図のコレクションを持つ世界最大の図書館です。これらのリソースは、すべてのアメリカの歴史、調査、知識の源として、アメリカ国民と議会によって使用されています。図書館長室は議会図書館の管理部門であり、図書館の全体的な管理に責任を負っています。
現職議員が挑戦者に対して最も有利な有権者接触の形態は、郵便による接触である。現職議員の郵便料金免除特権と大量郵送のための資金は、競争相手に対して重要な優位性を与えている。（79ページ参照）
{{cite journal}}:ジャーナルを引用するには|journal=（ヘルプ）海外出張は増加しており、そのほとんどは納税者によって賄われている。議員は軍の連絡係と同行し、荷物を運び、税関手続きを手伝い、観光に同行し、ホテルの部屋に食料や酒類を補充する。通常、配偶者も同行し、空軍が運航するジェット機で無料で旅行する。立法補佐官も同行する。現地では、全員が運転手付きの車で移動する。